Она призналась:

– Мне кажется, что Марк в меня полжизни своей вложил – ничего неясно… Еще и взрывается болью, стоит только полезть в воспоминания.

– Не надо. Просто дай им спокойно встроиться в твои мысли, в твои воспоминания – сразу станет легче. – он заглянул ей в глаза: – так что ты думаешь про Душителя?

Вик продышалась, прогоняя чужую хмарь воспоминаний из своей головы. Хватит пока с неё чужого влияния – так легко запутаться в своих рассуждениях. У неё хватает своих заблуждений, к заблуждениям Марка она вернется потом.

– Один из возможных вариантов, – согласилась она, собираясь с мыслями – своими мыслями! Вик осторожно продолжила, пока боль утихла: – Возможно даже, что Марк не виноват в чистке памяти о Ривзе. Возможно, это была просьба самого Тони – когда его считают мертвым, у него развязаны руки в поисках настоящего Душителя. Иной причины сразу же объявлять его мертвым прямо в гостинице я не вижу.

– Спасибо за восстановленную веру в Марка. Я жуткий максималист, осознаю это. Полагаю, что Ривза уже нет в Аквилите. Во всяком случае надеюсь на это.

– Понять бы еще, что с его памятью.

– А что с ней может быть? – удивился Кайл. – Марк бы не стал править его память, кроме снятия тяги к насилию и алкоголю… А эмпат на такое просто не способен. Современные методики электролечения не дают стойкого эффекта стирания памяти – часто этот метод сбоит, тем более что он невыборочен, стирает личность и память подчистую.

Вик напомнила – это не укладывалось в воссоздаваемую ею картину преступления и очень мешало двигаться дальше в рассуждениях:

– Тогда почему Тони прекратил поиски Душителя?

– Вик… – Кайл надолго замолчал, собираясь с силами – кажется, она невольно затронула какой-то важный секрет, если не государственную тайну. – Мы служим королю. Магическую клятву еще никто не отменял. Одно слово короля и… Магия крови запретна, но не для короля – он над законом. Многие рода столкнулись с этим, и многим это пришлось не по вкусу. Именно поэтому Блек-старший и пытается протащить в парламенте закон о выборных должностях – всех в ловушку магической клятвы не загонишь. Её по закону приносят главы родов, экверри и высшие офицеры… Неры не приносят клятву крови – им по статусу не положено. И в этом спасение Тальмы.

Вик тревожно посмотрела на Кайла:

– А Марк мог снять клятву с Тони? И что клятва делает с клятвопреступником? Что грозит Тони в случае её нарушения?

Про Эвана она промолчала – надо узнать состояние здоровья старшего Хейга, и уже тогда думать, что на самом деле стояло за отречением от рода. Может… Попытка защитить Эвана от магической клятвы королю, как новому главе рода?

Кайл признался:

– У меня нет ответов на эти вопросы, Вик. Единственное, что знаю точно – нарушить клятву невозможно. Кровь взбунтуется и убьет клятвопреступника.

– Тогда на что рассчитывает Марк?

– Я не знаю, Вики. – Мужчина помолчал, а потом добавил, нерешительно, словно сомневался, что это может произойти: – Если мне будет разрешено вернуться в Олфинбург, я постараюсь разузнать о Тони. Большего обещать не могу. Тони знал, на что шел. Если он жив, конечно.

– Ты офицер и лер, Кайл. И это гарантия того, что Тони жив.

Он крайне серьезно посмотрел на неё своими синими, умными глазами, в которых явственно читалось участие – такой человек не мог быть отрешенной сволочью, как было в подвалах Особого отдела:

– Спасибо, Вики, за лучик света в этой липкой, пугающей, сводящей с ума Аквилите. Я уже ничего не понимаю: кто друг, кто враг, и почему я и другие хорошие люди вокруг меня становятся тварями.

– Аквилита сумасшедшая, это да, – согласилась Вик, – но, знаешь, это хорошая сумасшедшинка. Она мне начинает нравиться. Кстати…

Она встала и улыбнулась:

– Парк называется парком ПрощАния, а не Прощения. Я никому не скажу, Кайл. Мне тоже нравится твое название.

Кайл поднялся следом, мрачновато улыбаясь:

– Спасибо. Тебя проводить?

– Нет, спасибо. Я справлюсь сама… Знаешь, как я тебе завидую – владение эфиром при тебе. Ты можешь помогать, а я нет. Я бесполезна…

– …сказала нера, которая парой слов вернула мне веру в друга, которая даже без эфира готова сражаться со всеми несправедливостями мира… Будь осторожна, Вики. Я буду молиться за тебя и твое благополучие. И когда Марк придет в себя – его тоже заставлю за тебя молиться: нужен же для чего-то инквизитор в друзьях. Вдруг его молитвы ближе к богам.

– До свидания, Кайл. – она протянула ему руку, и он пожал её, как равной, а не поцеловал, как нере – это было вдвойне приятно.

– До свидания, Виктория.

Когда Вик возвращалась к операционной за Броком, её поймал в коридоре Стивен – оказывается, Поттер заказал мотор и направил ангела за ней. «У Эвана просто чудо-дворецкий, – улыбнулась Вик, тут же поправляя себя: – у нас с Эваном.»

Домой хотелось ужасающе. Силы закончились, и легкая слабость после кровопотери накатывала на Вик всю дорогу до дома – ехали долго, потому что свет везде отсутствовал, а у наемного экипажа не было разрешения на пользование фарами.

Брок всю дорогу так сверлил глазами пакет с документами в своих руках, что Вики боялась – закинет их куда подальше и думать забудет. Она еле слышно, сидя на заднем сиденье вместе с Броком, сказала:

– Завтра по твоему делу вынесут вердикт. Так что я на твоем месте сегодня отдала бы Поттеру мундир для приведения в порядок.

– Вики… – горько улыбнулся Брок, – он у меня еще аквилитского образца.

– Давай ограбим Эвана, – тут же предложила она.

– Хорошая мысль, – согласился Брок, – но сперва надо посмотреть, что за документы прислала Клер.

– О! Ты уже не споришь, что она не девушка?

Брок лишь загадочно промычал, уходя от ответа, заодно яростно пошуршал пакетом с документами, словно они в чем-то виноваты.

К документам они с Броком вернулись только через полчаса – сперва приводили себя в порядок, а потом Поттер настоял на легком ужине, сам поднимаясь в детскую с пакетом документов для активации – Полин уже спала. И только после ужина удалось в кабинете Эвана разобраться с бумагами. Никаких неожиданностей в документах не было – Эван не ошибся ни с одним, а вот карта и письмо преподнесли сюрпризы.

На карте левого берега Ривеноук в подножия Алых скал стоял нарисованный крестик, а сверху, по краю карты было написано круглым, крупным почерком: «Жабер, ты же не думал, что я отдам весь улов? Ты идеалист, но я-то нет. Малыш».

Надо было видеть Брока, когда он это прочитал. У него затряслись руки, лицо побелело, и он еле выдавил из себя:

– Я идиот…

– Критично, – пробормотала Вик, – но не соответствует действительности.

Он спешно открыл письмо, вместе с Вик вчитываясь в простые строки, в которых выражалась признательность за переданный королю самородный потенцит в размере трёхсот грамм.

Вик нахмурилась, вспоминая объемные мешки на парогрузовике:

– Брок, а триста грамм – это сколько в…

– Фунт.

– А в мешке у Малыша было…

– Приблизительно тридцать фунтов.

Вик улыбнулась:

– Клер умница.

– А я тупица, – вздохнул Брок, отправляя письмо в камин. Языки пламени тут же жадно лизнули бумагу, надежно пряча тайну потенцита. Туда же, в пламя, полетела и карта – Вик была согласна с Броком: так будет спокойнее. Она глянула на задумчивого мужчину, и пока он снова не придумал себе проблем, спросила:

– А откуда у короля твой эээ эфир?

– Эфирный эталон, – подсказал Брок, снова просматривая документы и кое-что отправляя туда же, в камин. – Передавал через адера Дрейка.

Вик вспомнила разговор в катакомбах:

– Значит, он не лгал, когда говорил, что является шп… Разведчиком Вернии.

– До последнего момента я вообще думал, что он не способен лгать, – невпопад сказал Брок. – Ошибался… А ведь он так серьезен с грехами.

Вик, заметив морщинку между бровями, по опыту Эвана ничего хорошего не сулящую, попыталась сменить тему разговора: