Привычно влез Брок, который уже присоединился к ним:

– Как вариант – бесплодие? Все женщины, у всех вскрыт живот. Если и есть что-то общее между ними, то только это приходит в голову.

– М-да… – не выдержал Стилл, тихо ругаясь.

Вик нахмурилась, вспоминая Ян Ми – вряд ли одинокая нерисса настолько мечтала о ребенке, что пошла на… такое. Надо будет узнать, как в Ренале относятся к матерям-одиночкам, быть может, не так, как в Тальме?

Вик приступила к обследованию очередного трупа – с самого дна захоронения, ниже уже пусто было – Брок просканировал эфиром. Одежда истлела, от тела ничего не осталось, только под телом лежала небольшая, грязная, вырезанная из какого-то легкого камня фигурка – то ли амулет, то ли украшение. Вик аккуратно стерла с фигурки грязь и сунула в бумажный пакет для улик. Сам пакет, чтобы не ходить лишний раз, сунула в карман куртки. Потом рассмотрит точнее.

И снова осмотр, описание, фиксация… Вик уже сбилась – десятое или одиннадцатое, только что откопанное тело сейчас они с Ричардом осматривали? Захоронение шагнуло далеко в бок от палаток, а Эван, спрыгивая к ним в яму, еще и «обрадовал»:

– Там магией второе захоронение нашли. Чуть меньше, чем это… Сложно сказать навскидку, но не меньше восьми тел там…

Ричард прошипел себе что-то под нос… Брок поддержал его не совсем знакомыми Вик словами и пошел прочь – исследовать новое захоронение.

Эван прижал Вики к себе, прощаясь – полицейский бал никто не отменит, хочешь-не хочешь, а ехать надо.

– Береги себя, хорошо? – он поцеловал её в лоб – лицо Вик было закрыто маской.

– И ты… – еле слышно сказала она и снова приступила к работе, когда Эван мрачно ушел прочь.

Вик потеряла счет времени… Час, два, три? Может, четыре или даже больше прошло? Вик не помнила, только заметила, как сменилось освещение – вместо солнца зажглись магические светляки. Брок постарался. Вик устала, хотела есть и пить, но работы было еще непочатый край. Она выпрямилась, стоя на дне захоронения, где искала мелкие предметы, которые могли принадлежать погибшим. На ботинки налипла грязь – Брок для облегчения поисков прогрел почву. Трость осталась где-то в стороне, и опереться не на кого – кругом незнакомые люди. Вик представила, как сложно будет выбраться из ямы, а потом еще и возвращаться сюда, и малодушно решила, что потерпит. Поесть можно и позже.

Сверху донесся знакомый голос:

– Простите, нера Ренар, что отвлекаю вас, но вам надо отдохнуть.

Вик медленно развернулась на красивый баритон, да и сам мужчина, несмотря на немного лишний вес, еще не растерял своей привлекательности, только в душе весь гнилой. Блек. Неожиданно Блек. Хорошо, что Брок исследует другое захоронение. И дайте боги, чтобы эта мразь и Брок не пересеклись сегодня.

Блек приятно улыбнулся – благородное, чистое лицо лера, не знающего пороков и свято блюдущего свою честь:

– Нера Ренар, не смотрите на меня так испепеляюще, просто больше некому позаботиться о вас. Фейн не представлен. Шекли – мелкая необразованная особь мужского пола, не умеющая заботиться ни о ком, кроме себя. Ваш Мюрай – сумасшедший, а ваш муж, нер комиссар, уехал по делам.

Он протянул ей руку:

– Доверьтесь, я вас не обижу.

«Потому что тут не подвал и есть свидетели!» – не стала добавлять Вик. Блек наклонился к Вик и без её разрешения подхватил за руки, вытаскивая из могилы.

– Видите, ничего страшного. – Блек аккуратно поставил её, еще и руку предложил, и Вик не отказалась: рукой в грязной перчатке она с силой оперлась на его согнутый локоть, мстительно марая дорогую ткань алого мундира. Надо отдать должное выучке Блека – он ни слова ни сказал, ни единый мускул не дрогнул на его лице. Леррррр… Сейчас для Вик это было ругательством.

Вик другой рукой сдернула с себя маску, отправила гогглы на лоб и медленно похромала в сторону накрытого для констеблей стола.

– Что вы тут делаете?

Блек подстроился под её шаг:

– Кроме того, что пытаюсь позаботиться о вас?

– Кроме этого.

Блек пожал плечами:

– Мы с Фейном опытные следователи, так что решили предложить свою помощь в расследовании. Пусть это дело и не касается политики.

Вик тут же резко сказала:

– Сами справимся!

Блек благожелательно заметил:

– Точь-в-точь слова вашего мужа. Что ж, настаивать глупо. Знаете, всегда хотел вам сказать… Вам и вашему отцу, да хранят его боги. Меня восхищает ваш подход к расследованию, хоть он в корне неправильный. – он подвел Вик к умывальнику и терпеливо ждал, пока она отмоет лицо и размокшие в резиновых перчатках ладони. Даже полотенце подал – идеальный, воспитанный мужчина.

– Правильный – это выбивать под пытками признания? – не сдержалась Вик, пытаясь дойти до стола самостоятельно. Брок, вылезая из второго захоронения, спешно направился в их сторону – побоялся оставить Вик наедине с Блеком. Только этого не хватало… И ведь Сокрушитель уже в своем праве – можно по закону вызывать на дуэль. Единственный день в году, когда они разрешены.

– А вы считаете, как и ваш отец, что главное в дознании улики? – Блек аккуратно подхватил Вик под локоть, помогая удержать равновесие. Хуже того – он проводил её до стола и помог сесть на широкую скамью, тут же ища чистую кружку и наливая горячий кофе из высокого кофейника. Вик напомнила себе, что он просто очень воспитанная тварь.

– …Но, нера Ренар, признайте очевидное: ведь преступники научились обходить многие методы дознания. Рано или поздно прогресс дойдет до того, что улик не будет, и снова будут главными ответы на вопросы: кому выгодно и для чего? И без чистосердечного признания будет никуда.

Вик, согревая руки о чашку, возразила, пока Блек, ломая все представление о себе, нашел чистую тарелку и принялся накладывать на неё еду:

– Глупости! Будет прогресс у преступников, будет прогресс и у нас, полицейских. Новые методы расследования, которые будет нелегко обойти. Сейчас нельзя обойти церебрографию.

Блек придвинул тарелку Вик и сел рядом, с улыбкой возражая:

– Полноте. – он для себя тоже налил кофе. – Таблетка регулатона под язык, и ложь не учует даже цереброграф. Только признание было, есть и будет главным для суда.

За плечом Вик возник Одли, а потом присоединились и Лео с Мюраем, замирая невдалеке под насмешливым взглядом Блека. И Вик не удержалась – Блек не пугал её:

– Как в случае с Броком? Когда под пытками вы выбили признания в том, что он не совершал? Например, его якобы служба на Мону и Ондур? Это – главное?

Блек серьезно посмотрел на неё:

– Нера Ренар, мое почтение! Не каждая женщина решится на такую откровенность, но тут… Именно тут вы не правы. Если вы позволите себе чуть поменять позицию, чуть-чуть перестать бояться за свою жизнь и посмотрите на вашего Мюрая невлюбленными глазами… Вы не сможете отрицать одного – он пытался вывезти в Вернию потенцит. Он нарушил торговую блокаду, вне причин заставивших его это сделать. Это противозаконно. Это подлежит наказанию. И он признался.

Вик заставила себя улыбнуться:

– А если это был не он? Если вы заставили оговорить себя невинного человека? Ведь есть еще Кюри и ненайденный и неопознанный Грыз, которого видел мой муж в катакомбах.

– В таких случаях все отдается на волю суда. Суда, который…

Вик его перебила:

– …основывался на ложных показаниях! Вы просто играете словами, Блек. Прикрываете порок, которому нет оправдания.

Блек усмехнулся:

– Я просто служу королю, как служил и Ривз. Только это. И… Думаю, на этом наш маленький разговор можно заканчивать – вы вполне отдохнули, а ваш Мюрай сейчас взорвется и вызовет меня на дуэль, чего я ему настоятельно не рекомендую – я не Ривз. И еще… – он посмотрел прямо в злые глаза Брока: – Я не Ривз, я не сломаюсь от проклятья. Даже не думайте так поступить со мной или с Фейном. Честь имею!

Вик с трудом проглотила рвущиеся слова. Честь… Нет у такого человека чести!

Брок с ней был согласен.

Лео стоял, сжав кулаки. И только Одли долго и витиевато выругался вслед Блеку. Тот даже не обернулся.