– О да, он мастак нарушать клятвы… – хохотнул Одли и тут же поправился: – клятвы о собственном благополучии, если что, неры. Иные клятвы он никогда не нарушает. Нера Ренар, я полностью в вашем распоряжении…

Эван остановился у основания лестницы:

– Одли…

Тот с готовностью замер чуть ли не по стойке «смирно»:

– Да, нер комиссар?

Вик нахмурилась – состояние сержа ей не нравилось. Землистый оттенок кожи, струящийся по вискам пот, лихорадочно блестевшие глаза… Кажется, тут не только Брок беспокойное хозяйство.

– Вас сейчас ждет Николас… – Эван обернулся к Деррику: – пожалуйста, если тебе нетрудно, осмотри Одли – его состояние мне не нравится. Его вчера днем укусил эээ… труп. Не нежить – эфирные каналы были выжжены, но при этом труп был крайне быстрый и бодрый. Вместо того, чтобы доложить мне о случившемся, сержант отправился в бесплатную больницу, где опыта работы с такими пациентами нет вообще. И вот… Сейчас мы имеем лихорадку, раны и неизвестно что еще.

Одли чуть нахмурился, и Эван добавил:

– …и еще служебное рвение, конечно же.

Сержант твердо сказал:

– Я в состоянии ответить на вопросы неры Ренар, нер комиссар.

Вик заставила себя улыбнуться – Брок подбирал в свою команду таких же, как сам:

– Нера Ренар, она же констебль Ренар, вполне может подождать, пока вас лечат, серж. Время есть. Я пока съезжу с Адамсом в участок и ознакомлюсь с записями…

Эван протянул ей папку, которую привез с собой и все это время держал под мышкой:

– Я захватил с собой распечатки с фиксаторов. Я думал – тебе будет интересно их посмотреть.

– Спасибо… Тогда я пойду в ка… – она осеклась – тут её кабинета не было.

Эван предложил:

– Ты можешь расположиться в моем кабинете.

– Договорились. Тогда скоро буду ждать там Одли, а к тебе, Брок…

Он решительно развернулся в сторону кабинета:

– Я могу хоть сейчас дать все необходимые показания, Виктория. Я крепче, чем выгляжу. Правда.

Эван не выдержал и принялся отдавать распоряжения громким, строгим голосом, тем самым, который Вик не любила – он заставлял её чувствовать себя мелкой и глупой:

– Так… Для начала… Пожалуйста, Одли – с нером Дерриком лечиться! Брок – к себе в комнаты. Приведи себя в порядок, покажись неру Деррику и в кабинет к Вик – если Николас одобрит твое состояние. Лео… – Эван посмотрел на Вик и пояснил: – я решил, что Броку временно нужен телохранитель… Лео согласился присматривать за Броком… Лео… Проследи, чтобы Брок не отклонился от заданного курса: спальня-гардероб-осмотр у Деррика…

– Так точно, нер комиссар, – отозвался Лео. Он чуть честь не отдал, но потом вспомнил, что он не на службе.

Эван поблагодарил его кивком и повернулся к Полин:

– Полли…

Девочка, которая решила, что про неё все забыли, искоса посмотрела на Эвана, отпуская руку няни:

– Да, нер?

– Пойдем со мной – со всеми этими взрослыми, нежелающими болеть, я забыл про тебя… Вики… – он обернулся к жене: – ты с нами или пойдешь работать в кабинет?

Вик приподняла брови вверх – она не поняла, что задумал Эван?

– Я с вами… Кабинет может подождать.

– Хорошо… – Эван взял Полин за руку и обернулся к слугам: – Поттер, прошу, кофе, очень много кофе в мой кабинет. Всех остальных еще раз поздравляю с Новым годом. Подарки уже ждут вас. Счастливо провести этот день!

Вик замерла – это была её обязанность: позаботиться о слугах и празднике, но она совсем забыла об этом – дома этим сперва занималась мать, а после её смерти Элайза. Здесь же её выручил Эван, ни словом не намекнув, что она отлынивает от забот по дому…

Да, в Новом году она постарается быть внимательнее и к Эвану.

Вик вновь оперлась на руку Эвана, и он, держа Полин другой рукой, подстраиваясь под их мелкие шаги, пошел левое крыло. Няня, незаметная, тихая девушка по фамилии Эйр, направилась следом за ними.

Вик обернулась назад – Лео однозначно подтолкнул Брока к лестнице, Николас повел Одли в свой кабинет, который ему выделил Эван – пациенты у Деррика только прибывали и прибывали. Слуги направились прочь на свою половину – им еще праздничный обед готовить для хозяев.

Эван остановился у закрытых дверей, ведущих в вечернюю гостиную. Он, отпустив Вик, присел на корточки, притягивая к себе удивленную Полин:

– Смотри…

Полин не сразу поняла, куда смотреть, и Эван показал пример: он заглянул в замочную скважину, а потом улыбнулся девочке:

– Ну же, смелее…

– Ух тыыыы… – только и выдохнула Полин, прильнув к скважине.

Вик, как и няня, умирала от любопытства, но молчала.

Эван серьезно спросил у Полин:

– Справишься?

Девочка нахмурилась, становясь похожей на внезапно разбуженного котенка:

– Нер Ренар…

– Побудешь сегодня Сочувствием? Доставишь все подарки? Они подписаны – не перепутаешь. Нерисса Эйр тебе поможет. Тяжелые коробки позовешь нести Джона. Хорошо?

– Хорошо… – робко согласилась Полин.

Эван продолжил:

– Сперва разнесешь подарки слугам, потом домочадцам, а потом возьмете Джона и вместе с нериссой Эйр отвезете коробки в приют – Шарлю и Альку. Кстати, видишь самые большие коробки?

– Да, – почему-то шепотом ответила Полин.

– Они – твои! – с улыбкой сказал Эван. – Советую ими заняться в первую очередь.

Он протянул Полин ключ, обвязанный алой лентой:

– Удачи, нерисса Сочувствие!

Полин улыбнулась в ответ:

– Я не подведу, нер Созидатель. – она сделала книксен. – Все подарки будут доставлены в срок и в целости и сохранности…

Эван тихо рассмеялся, выпрямляясь и вновь подавая руку Вик:

– Так меня еще не называли…

Эйр помогла Полин открыть дверь, и через минуту из гостиной доносились только радостные вздохи, визги и хлопанье в ладоши.

– Кажется, подарки ей понравились.

Вик кивнула, соглашаясь. Говорить почему-то не хотелось – она словно до краев была полна счастья, и это счастье не хотелось расплескать.

Эван притянул Вик к себе и зашептал куда-то в висок, щекоча случайными прикосновениями губ:

– В кабинет или в комнаты наверх? Там тебя тоже ожидает подарок…

Вик закрыла глаза, позволяя забыть себе об этикете. Эван осыпал её легкими, воздушными поцелуями: вдоль роста волос, ушная раковина, подбородок, шея… Он не успел побриться, и сейчас щетина неприятно царапала, отвлекая от ласки. Или это Вик такая неправильная… В голову что только не лезло.

Губы Эвана благонравно вернулись с шеи и поцеловали в кончик носа, а потом начали пролагать новую дорожку, снова царапая.

Нравы Аквилиты свободнее, чем нравы Тальмы, но и тут прикосновения вне карнавала строго регламентируются. Мужчины редко прикасаются к друг другу. Только при рукопожатии, и то не часто – все заменяют кивки и поклоны. Лишь примирение или вызов за дуэль заканчиваются рукопожатиями, и то не всегда. К женщинам вообще прикасаться нельзя. Только когда она сама протягивает руку для поцелуя. Нериссам запрещено и это. Лишь редкие, тайные прикосновения, когда не видят гувернантка или компаньонка. И только супругам разрешено чуть больше, но тоже не на людях. На людях даже супруги должны держаться чопорно и благонравно.

Лишь раз в году на пару минут все становятся равными и не только пожимают руки, но и обнимаются. В Новый год. Выбор времени для проклятья, убившего Ривза и пытавшего уничтожить Брока, был идеален. Днем обнимались во имя Созидателя. Вечером, с наступлением тьмы пожимали руки во имя Сокрушителя – в темноте старые враги или мирились в честь праздника, или заканчивали дело дуэлью. Тем, кому дуэль была запрещена, решали все по старинке – дракой. Брок не мог не пересечься с Тони, и проклятье гарантированно бы прикончило одного из них, или даже обоих.

Поцелуи Эвана стали настойчивее, и Вик старательно прогоняла непрошенные мысли прочь – не время думать о деле, о Тони, о Броке – его она спросит позже о планах на Ривза. О планах на её Тони…

Эван отстранился, заглядывая Вик в глаза: