Неожиданно, когда Брок уже собрал силы для атаки сразу трех магов, эфирная петля слетела с шеи – Сноб опустил вниз руку, еще искрящуюся от атакующего эфира, с треском вылетая из списка должников Брока. Остальные вокруг заворчали, возмущаясь:

– Какого пекла?!

– Давить надо крысу, а ты против своих пошел!

– Иди, Мюрай. – мотнул головой в сторону Сноб, не обращая внимания на дружков. – Ты еще спляшешь на веревке, но по закону.

За спиной Брока раздался полицейский свисток, и парень обреченно развернулся на встречу очередной опасности – он встал спиной как раз к Снобу, только он тут и был безопасен – остальные продолжали плести атакующие заклинания. Ривз белугой ревел на мостовой, пытаясь встать. Брок нахмурился – он давно снял свою петлю. Сейчас Ривза к мостовой пригвоздил не он. Это был не его эфир. Не его техника. Снова Сноб, вызывая недовольство соратников.

На набережной со стороны пустыря, откуда пришел сам Брок, оказался Одли, как в старые добрые времена, в окружении Лео, Кейджа и Алистера. Троица уже сплела защитные эфирные сети и готова была атаковать. Брок криво улыбнулся, чувствуя, как заболела десна, где прорезывались новые зубы – не настолько он и опасен, чтобы втроем на него переть. Он бы ни за что не тронул бывших друзей. Даже в прямом бою.

Одли вежливо кивнул бледной, взволнованной нериссе, готовой упасть в обморок, если это понадобится:

– Все хорошо. Не стоит волноваться. Сейчас арестуем смутьяна. – он кивнул Лео, и верзила в почему-то спешно наброшенном мундире, даже пуговицы были застегнуты не до конца, причем криво, подошел к протянувшему руки вперед Броку, обогнул его и за шиворот поднял Ривза, не замечая эфирных плетений – их просто порвало напрочь. Когда Лео злился, эфир вокруг него кипел, словно он учитель по рангу, а не подмастерье.

– Вы арестованы, лер, за нападение на гражданского.

Сноб за спиной Брока тихо сказал:

– Надо же, у вас еще остались друзья, Мюрай.

Тот лишь дернул в ответ плечом – как-то не тянуло его откровенничать с бывшим палачом.

Ривз опять взревел – вот зря он это, Лео такого не любит:

– Я! Да я! Вы знаете, с кем связались?!

Лео мягко для своего образа тупого громилы сказал:

– Нет, не знаю, зато фиксатор записал всю драку от начала до конца. Я буду свидетельствовать под присягой, что вы первым спровоцировали драку.

– Да я…

Брок не выдержал:

– Да брось ты эту падаль, Лео. Он будет дико вонять и портить тебе службу. Оно тебе надо? Меня эта падаль не волнует. А нерисса… Она сама себе выбрала кавалера – я её предупредил.

Лео глянул на побелевшего Ривза, на Одли, на нериссу и слегка приложил Ривза о ближайший столб – в исполнении Лео это смотрелось страшно:

– На ваше счастье, пострадавший не предъявляет к вам претензий, лер. В следующий раз будьте вежливее и аккуратнее.

Ривз, отступая спиной назад под прикрытием своих недоумевающих дружков, прорычал:

– Я вам еще припомню, аквилитские крысы!

Тут не выдержал даже Одли – на его руках сверкнуло атакующее заклинание. Брок вновь веско сказал:

– Прекратить! Не трогать тальмийское отродье. Мы выше этого, офицеры и леры.

Сноб решил вмешаться:

– Мы уходим, офицеры. И на будущее, Мюрай, ходите с оглядкой – некоторые не понимают разницу между службой, долгом и местью. Честь имею, офицеры! – он пошел прочь, удаляясь от своих дружков. Прилипала Шекли заметался, не зная за кем идти и… Отправился за Ривзом.

Одли недовольно буркнул, взглядом провожая офицеров Тальмы, пока они окончательно не скрылись в толпе:

– Брок, сменил бы ты хобби – твои нериссы и драконы уже задрали. Вот честно.

Парни с ним явно были согласны – Себ даже поддакнул. Лео одобрительно хмыкнул. Только Алистер привычно промолчал – он вообще был молчун по жизни.

– Спасибо, парни, и извините, что втянул в разборки… – Брок похромал к широкой каменной лестнице, ведущей на пляж. – Мне надо дальше проверить речку – напавший на неру Ренар явно не амфибия, рано или поздно должен выбраться из воды…

Одли пристроился за ним, прикрывая плечо, совсем как раньше. И бухтел он при этом как раньше:

– Вот что бы ты делал, не окажись мы тут, а?!

Брок честно сказал:

– Искал бы следы твари, напавшей на неру Ренар. – Как бы он это делал – он опустил. Такие подробности ни к чему, и так втянул парней в разборки с тальмийской разведкой. Брок рукой для верности оперся на перила лестницы, осторожно спускаясь – ноги и подвести могли. Эван прав – ему еще рано на подвиги, но подвиги – такая гадость, которая никогда не ждет, когда ты придешь в форму и будешь к ним готов.

– Брок, прекрати, а?! Тебя сейчас чуть не задушили – ты не в лучшей своей форме. – Одли не отстал от друга ни на шаг. – Сейчас отдашь след – дальше мы сами. Тебе нужно отдохнуть – у нас в покойницкой клиенты лучше выглядят, чем ты.

– Я в порядке… Мне бы кофе… – признался Брок.

– То же мне, движущая сила – чашка кофе, – продолжал бухтеть Одли.

Себ фыркнул:

– Кофе нет. Зато есть жаберы.

Брок чуть не упал на лестнице, оборачиваясь к Кейджу и протягивая руку за бумажным пакетом с масляными пятнами, который Себ извлек из-под мундира:

– И ты молчал?!

– Вот сволочь, – ласково сказал Одли. – Сеееб, головой иногда думай – Брок же сейчас нажрется своих жаберов и поползет дальше на поиски приключений, а ему надо выздоравливать!

– Это не я! – тут же отрекся от жаберов Себ. – Это Вики ему купила. Мы потому и оказались тут – в «Бездну» ходили.

Брок, загребая песок уставшими ногами, спросил, направляясь к речке:

– Кстати, а вы как тут быстро оказались, а, Вин? – он засунул в рот и быстро проглотил мелкий пирожок: – Тоже за жаберами ходили?

– Вот еще, – пробурчал Одли. – Завтра же Канун Явления. Забыл?

– Ммм… Я идиот, – честно признался Брок. – Забыл. И кто выиграл?

Лео зевнул, запуская руку в пакет Брока и выуживая сразу три мелких пирожка:

– Техническое поражение. – Закинув в рот сразу все жаберы, он принялся перезастегивать мундир – заметил-таки, что тот криво сидит.

– Простите, парни, – покаялся Брок. – Я не хотел.

– Хотел он. Не хотел он… – продолжал недовольно бухтеть Одли, – все едино – не последняя встреча. Еще вздуем портовых, чтоб им жизнь малиной не казалась! И… Брок… След! Я не скорбный, я еще помню: след парням давай. Дальше они сами, а я тебя провожу домой, чтобы ты избежал неприятностей.

– Ммм…

– След! – веско сказал Одли, сверкая глазами. – И прекрати мычать!

Брок знал, когда стоит уступить другу – он передал пакет с оставшимися жаберами Себу – тот их не любил:

– Держи. Охраняй!

Себ фыркнул и с голодухи запустил все же руку в пакет, выбирая жабер поменьше. Брок тем временем, взглядом провожая исчезающий жабер во рту Себа, скопировал поисковое плетение, передавая его сперва Лео, потом Алистеру, Себу и самому Одли.

– Доволен?

– Теперь доволен, – подтвердил Одли.

– Тогда я пошел…

– Стояяяяять! – с оттяжкой сказал Одли. – Я же сказал – я провожу тебя. А сейчас нас всех интересует один простой вопрос: куда ты влез, рыжий? Почему тальмийская разведка тебя вздернуть на ближайшем дереве хочет?

Брок пожал плечами:

– А я почем знаю, за что меня они повесить хотят? Суд меня приговорил вообще-то к расстрелу.

– Ры. Жий. Не наглей. – Одли вплотную подошел к нему: – ты же понял мой вопрос. Какого ты вообще оказался у разведки?!

– У контрразведки, – поправил его Брок.

– Да мне плевать!!! – взревел Одли.

Брок обвел взглядом всех уже, наверное, бывших друзей – предателей среди них никто не прощал:

– Я вернийский шпион, – признался он.

– Ври, да не завирайся, – первым отошел от шока, как ни странно, Лео. Еще и руку опять в пакет с жаберами запустил. – Ты в Вернии никогда не был – ты же маг! Ты родился тут. Если кто и мог быть шпионом, так только твой отец. Шпионство по наследству не передается.