– У меня к тебе просьба, но я не знаю, согласишься ли ты ее выполнить. У тебя есть девочка-служанка по имени Сяо-хун, я хотела бы взять ее к себе, а для тебя подобрать другую. Согласен?

– У меня служанок много, – ответил Бао-юй, – и если какая-нибудь из них тебе понравилась, можешь ее взять. Зачем ты меня спрашиваешь?

– Если так, я ее забираю, – с улыбкой сказала Фын-цзе.

– Пожалуйста, – кивнул Бао-юй и собрался уходить.

– Погоди, – остановила его Фын-цзе, – я хочу еще кое-что тебе сказать.

– Меня ждет бабушка, – заторопился Бао-юй, – если у тебя что-то важное, я зайду на обратном пути.

Он вышел и отправился к матушке Цзя. Там к этому времени уже успели поесть.

– Что же ты такого вкусного ел у своей матери? – полюбопытствовала матушка Цзя.

– Особенного ничего, – ответил Бао-юй, – просто съел лишнюю чашку риса. А где Дай-юй?

– Во внутренней комнате, – сказала матушка Цзя.

Бао-юй направился туда. Он увидел, что одна служанка, сидя прямо на полу, раздувает утюг, две другие расположились на кане и что-то рисуют мелом, а Дай-юй, склонив голову над куском шелка, кроит.

– А! Вот вы где! Что вы здесь делаете? – воскликнул Бао-юй, появляясь на пороге. – Сразу после еды нельзя трудиться, голова разболится.

Дай-юй даже не подняла голову и как ни в чем не бывало продолжала кроить.

– У этого куска измят уголок, неплохо бы его еще разок прогладить, – обратилась к ней одна из служанок.

– Да что обращать внимание на всякие пустяки! – подняв голову, проговорила Дай-юй. – Через минуту пройдет!

Бао-юй понял намек и расстроился. В этот момент к матушке Цзя пришли Бао-чай, Тань-чунь и остальные сестры. Бао-чай сразу прошла во внутренние покои, где находилась Дай-юй.

– Чем ты занимаешься? – спросила она у Дай-юй, но, видя, что та молча продолжает кроить, с улыбкой заметила: – А ты, сестрица, стала мастерицей на все руки – даже кроить научилась!

– Да что ты, сестра, – ответила Дай-юй. – Просто для отвода глаз.

– Я тебе признаюсь, – продолжала между тем Бао-чай, – ведь когда речь зашла о лекарстве, я сказала в шутку, что ничего не знаю, а братец Бао-юй разозлился.

– Да что обращать внимание на всякие пустяки! – снова промолвила Дай-юй. – Через минуту все пройдет.

– Сестра, – обратился к Бао-чай до сих пор молча стоявший Бао-юй, – бабушка хочет поиграть в домино, но ей не с кем. Ты бы составила ей компанию.

– Неужели я пришла только для того, чтобы играть в домино? – воскликнула Бао-чай, но тем не менее вышла.

– И ты уходи, – сказала тогда Дай-юй брату. – Здесь есть тигр, который может тебя съесть!

С этими словами она отвернулась и принялась снова кроить. Сделав над собой усилие, Бао-юй улыбнулся и сказал ей:

– Тебе тоже следовало бы прогуляться. Кроить успеешь.

Дай-юй словно не слышала его слов. Тогда Бао-юй обратился к служанкам:

– Кто велел ей кроить?

Дай-юй не дала служанкам ответить и крикнула:

– Кто бы ни велел, тебя не касается!

Бао-юй собрался было возразить ей, как вдруг вошла служанка и объявила:

– Вас зовут, второй господин!

Бао-юй повернулся и вышел.

– Наконец-то! – крикнула ему вслед Дай-юй. – Если он вернется, я, кажется, умру!

Выйдя из дому, Бао-юй увидел Бэй-мина, который сказал ему:

– Вас приглашают к господину Фын Цзы-ину!

Бао-юй сразу вспомнил происшедший накануне разговор и приказал слуге:

– Сходи за моей парадной одеждой!

А сам направился в свой кабинет.

Бэй-мин побежал ко вторым воротам и, увидев выходившую навстречу старуху, обратился к ней:

– Тетушка, второй господин Бао-юй ожидает в своем кабинете, пока ему принесут парадную одежду. Может быть, вы скажете об этом его служанкам?

– Тьфу, что за ерунду ты городишь! – выругалась старуха. – Бао-юй сейчас живет в саду, и вся его прислуга находится там, а ты бежишь сюда!

– Извините меня, тетушка, за мою глупость! – сказал Бэй-мин.

Он со всех ног бросился по направлению к восточным воротам сада. Слуги, дежурившие у ворот, от нечего делать играли в мяч в конце аллеи. Бэй-мин приблизился к ним, передал приказание, и один из мальчиков побежал его выполнять. Вскоре он вышел с узлом одежды и передал его Бэй-мину, а тот поспешил в кабинет.

Бао-юй быстро переоделся, велел подать коня и в сопровождении четырех слуг: Бэй-мина, Чу-яо, Шуан-жуя и Шоу-эра направился к дому Фын Цзы-ина.

Слуга немедленно доложил хозяину о его прибытии, и Фын Цзы-ин вышел встречать Бао-юя. Сюэ Пань уже давно находился там. Кроме того, в комнате было много мальчиков-слуг и несколько гостей, в числе их актер Цзян Юй-хань и певичка из «дома Прекрасных благоуханий» по имени Юнь-эр.

Все присутствующие поздоровались с Бао-юем, а затем стали пить чай.

Принимая чашку с чаем, Бао-юй улыбнулся и сказал, обращаясь к Фын Цзы-ину:

– Во время нашей прошлой встречи вы упомянули о том, что вам «несчастье помогло». Я все время с нетерпением ждал встречи с вами, чтобы узнать подробности, и явился по первому вашему приглашению.

– Уж слишком вы наивны, – засмеялся Фын Цзы-ин, – ведь это был только предлог, чтобы затащить вас к себе! Мне просто хотелось пригласить вас на рюмку вина, но я боялся, что вы откажетесь, и придумал эту уловку. Неужели вы приняли мои слова за чистую монету?

Все разразились хохотом. Затем было подано вино, и гости заняли места за столом. Сначала вино подавали слуги, но потом Фын Цзы-ин развеселился и приказал Юнь-эр поднести гостям по три кубка. От выпитого вина Сюэ Пань совершенно перестал владеть собой, он схватил за руку Юнь-эр и воскликнул:

– Если ты споешь новую песню, я готов ради тебя выпить целый кувшин вина! Согласна?

Юнь-эр ничего не оставалось, как взять в руки лютню, и она запела:

Она засмеялась и, обратившись к Сюэ Паню, проговорила:

– Ну что ж, теперь пей целый кувшин!

– За такую песню не стоит пить и полкувшина! – возразил Сюэ Пань. – Спой что-нибудь получше!

– Послушайте! – вмешался Бао-юй, вставая с места. – Так мы сразу опьянеем. Это неинтересно! Давайте я выпью большую чашку вина и отдам застольный приказ. Кто его не выполнит, будет пить подряд десять чашек да еще наливать вино для остальных.

– Верно, верно! – закричали Фын Цзы-ин и Цзян Юй-хань.

Бао-юй поднял чашку, осушил ее единым духом и сказал:

– Называю четыре слова: скорбь, грусть, счастье, отрада. Нужно сочинить на эти слова стихи и дать им объяснение, но только применительно к женщинам! Кто сочинит стихи, пьет кубок вина, исполняет новую песню, опять пьет, а затем на любую вещь, какую можно увидеть в этой комнате, цитирует написанные о ней древние стихи либо приводит цитату из «Четверокнижия» или «Пятикнижия», после чего опять выпивает.

Не дожидаясь, пока Бао-юй окончит, Сюэ Пань вскочил и запротестовал:

– Меня не считайте, в такую игру я играть не буду. Это он придумал специально, чтобы надо мной посмеяться!

Тогда поднялась Юнь-эр. Усаживая Сюэ Паня на место, она с улыбкой сказала:

– Чего ты боишься? Разве это помешает тебе пить вино, которое ты и так каждый день пьешь?! Неужели ты уступаешь мне в способностях? Ведь я тоже буду читать стихи. Если ты скажешь верно – хорошо, неверно – выпьешь несколько штрафных кубков. От них не умрешь! Или, может быть, ты не желаешь подчиниться застольному приказу и предпочитаешь выпить сразу десять чашек и наливать вино нам?