Бакстер грустно улыбнулась.

— Тебе всегда удавалось подать вещи так, как это выгодно тебе.

— А тебе никогда это не удавалось, — сказал он.

— Я просто думаю, иногда людям нужно признавать, когда они совершают ошибку… Подобно той, которую я совершила тогда в часовне. — Волк поморщился, Бакстер глубоко вздохнула. — Томас снова просил моей руки.

— О.

— И я собираюсь сказать «да». Тогда я немного растерялась на фоне всего того, что происходило, и его предложение выбило меня из колеи, а еще та глупая записка, но сейчас я знаю, чего хочу.

— Записка? — спросил Волк, поежившись от холода, мерцание костра на внутреннем дворике не сильно помогало.

— Сейчас это не имеет значения.

— Очевидно, имеет, — настоял он.

Бакстер выпустила воздух из щек.

— Я нашла что-то, что написал Финли, среди его вещей… Любовное письмо, ну, типа, которое он писал не Мэгги. И это действительно проняло меня, мысль о том, что он чувствовал такое к другой женщине, когда у него была Мэгги, и… — она замолкла, увидев виноватое выражение лица Волка. — О мой бог! Ты знаешь, кому он это написал, не так ли?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Лжец!

— Думаю, некоторые вещи лучше оставлять в прошлом.

Не принимая «нет» как ответ, Бакстер достала помятый клочок открытки из кармана и развернула его, чтобы прочитать его вслух.

— Все еще не скажешь мне имя?

Волк не ответил.

Она пожала плечами:

— Может это подстегнет твою память…

Суббота, 22 мая 2010 года

01:46

— Финли, подожди! — крикнул Волк, быстро подбежав к решетке.

Дав ему немного пометаться от стыда, Финли медленно вернулся назад.

— Прости.

— Все нормально, — ответил шотландец, от подобных эмоциональных сцен ему становилось не по себе.

— Перед твоим приходом я просто лежал здесь, — Волк начал измерять шагами маленькую клетку, ероша волосы и стараясь облечь в слова то, что было у него на уме, — просто думал обо всем, о вещах, которые я уже давно хотел сказать, но не мог… о том, что сейчас, вероятно, единственный шанс сказать их. Ты прав: я и Бакстер — это катастрофа; я и Андреа — это катастрофа. Вся эта ситуация — полнейшая катастрофа, и что-то должно дать… Ты передашь ей от меня послание?

— Андрее?

— Бакстер.

Финли закатил глаза:

— Ты услышал хоть одно слово из того, что я сказал?

— Всего одно послание, — пробормотал Волк. — И если ей это не интересно, тогда я буду знать, верно? Я смогу идти дальше так или иначе.

Финли простонал:

— Почему я?

— Думаешь, она будет разговаривать со мной после сегодняшнего?

— Нет, — уступил он.

Взяв ручку, лежавшую рядом с бланком регистрации посетителей, он достал мятую поздравительную открытку из заднего кармана и разорвал ее пополам. Пока Волк метался в клетке, проговаривая слова, которые уже произносил у себя в голове много и много раз, Финли сел обратно на стул, приготовившись писать. — Так что за послание?

Среда, 3 февраля 2016 года

17:27

— «Как ты все еще этого, черт возьми, не поймешь?».

В свете гаснущей свечи Бакстер прочитала слова, которые, и она это знала, уже отпечатались в ее памяти.

— Бакстер, я…

— «Я не просто люблю тебя. Я искренне, неустанно и безнадежно обожаю тебя. Ты… моя».

— Бакстер, мне нужно сказать тебе кое-что.

— «И никто из этих чертовых людишек, ничто из того ужасного дерьма, что произошло между нами, ни даже эта чертова решетка, не разлучат нас…»

— Бакстер! — выпалил Волк, выхватив открытку и бросив ее на землю.

Он поколебался, а затем медленно присел и встретился с ней взглядом, неуверенно взяв ее за руку.

Он глубоко вздохнул.

— Потому что никто и никогда не заберет тебя у меня.

Раздраженная мина Бакстер постепенно смягчилась в что-то напоминающее раздраженное смятение, а затем остановился где-то возле ошеломленной оторопи.

— Он так и не передал тебе ее? — спросил Волк.

Потеряв дар речи, Бакстер лишь помотала головой.

Волк без толики удивления кивнул:

— Он всегда был ублюдком.

Четверг, 15 декабря 2016 года

19:34

— Что сказал свидетель? — спросила Бакстер, прижав телефон к уху плечом и ища ключи. — Нееееет! А криминалисты? Нееееет! — Она прибежала с работы домой. Как только она пересекла порог, она крикнула на второй этаж: — Она все еще не спит?!

— Почти заснула!

Бросив сумку в рождественскую елку, она ногами стянула с себя ботинки и поднялась по лестнице, стягивая блузку через голову, чтобы не терять драгоценные секунды на возню с пуговицами. Она снова приложила телефон к уху.

— Чей?! Только не говори, что отпечатки мертвеца?!.. Нееееет!… Что? Да, они все еще выпускают их… Я не знаю, «Теско»? Я возьму тебе. Послушай, я сейчас вернулась. Мне нужно идти… Хорошо… Хорошо! Мне пора… Вешаю трубку. Пока!

— Она начала дремать! — раздался голос, когда она вылезла из брюк и, спотыкаясь, упала в душ.

— Ну растолкай ее или что-то в этом роде! — крикнула Бакстер в ответ, накидывая клетчатую пижаму и врываясь в спальню.

— Как раз вовремя, — поприветствовал ее Волк, держа в руках сказку на ночь.

— Подвинь жопу! Ты возился с ней весь день! — гаркнула она, когда они менялись местами, и она наклонилась к детской кроватке, где почти заснула Финли Эллиот Бакстер, сжимая крошечными ручками потертое крыло Пингвина Фрэнки.

— Что там с отпечатками пальцем мертвеца? — спросил Волк возбужденным шепотом.

Бакстер скорчила ему рожу.

— Возможно, нам стоит поговорить об этом позже? — предложила она.

— Это был Руше?

— Да. И, похоже, они с Эдмундсом наткнулись на весьма интересное дельце, о чем я расскажу тебе… позже.

— Но что они думают? Имитация смерти или что кто-то отрезал пальцы мертвеца?

— Боже, Волк! Позже! — Бакстер аккуратно взяла дочь на руки, улыбка ее тут же померкла, когда она посмотрела на проделанную им за день работу. — Э-э-э, Волк? — начала она таким тоном, который обычно использовала для таких слов как «засранец». — Чё с обоями?

— Мило, правда? — гордо сказал он. — Потратил на это весь день.

Она пронесла малышку Финли к той части стены, где мультяшный крокодил, казалось, был скрещен с задней частью жирафа. Она повернулась к нему и поморщилась.

— Дело в том, что им все равно, идеально ли ты совместил части животных, — сказал он ей.

— А где голова слона?

Он оглядел комнату, которая, надо признать, сейчас выглядела несколько более пугающей, чем при дневном свете.

— Там, — самодовольно сказал он, указывая куда-то над дверным проемом.

— Это… — одними губами она произнесла слово «херня». — Переделывай.

— Ты переделывай!

— Да это похоже на кошмар таксидермиста!

— Да все равно. Не понимаю, чем были плохи ангелы, которые были раньше.

— Мне… не нравятся… ангелы! Сколько можно повторять?!

Малышка Финли начала плакать. Бакстер стала нежно покачивать ее, а потом положила обратно в кроватку.

— Я не буду ничего переделывать. Точка, — прошептал Волк, демонстративно скрестив руки на груди.

— Вон у той зебры голова змеи и лапы льва. Практически так же, как это делал он.

Пока Волк смотрел на эту оскорбительную мерзость, руки его медленно опускались.

Он тяжело вздохнул:

— Я переделаю.

— Спасибо. Где вы остановились? — прошептала она, беря в руки книгу со сказками.

— Это имеет значение? — спросил он.

Она зыркнула на него.

— Он только что одолел вооруженного мечом монстра, — сообщил он, выходя из комнаты. — Пойду приготовлю ужин.

— Утка с апельсинами?

— Спагетти на тостах.