Он отнес грязные тарелки в раковину прежде, чем она успела возмутиться, и даже узнал для нее время показа отстойной мути про умирающую женщину, которая влюбляется в мужчину, чей орган может спасти ей жизнь, которая делала перспективу перестрелки с агентами ФБР не такой уж и плохой.

— Мне пора! — сказала Холли, посмотрев на время. Она собрала свои вещи. — И не напрягайся.

— Не буду, — пообещал Руше, проводив ее до двери.

Они обнялись, перспектива провести целый день врозь казалась им непривычной. Однако Холли вся сияла от счастья.

— Не могу поверить, как хорошо ты выглядишь сегодня! — сказала она.

Руше помахал ей рукой, когда она спускалась по лестнице. Но как только дверь закрылась, он навалился на нее, жадно хватая воздух ртом от боли и опускаясь на пол. Усилие, которое он приложил, чтобы создать эту иллюзию, истощила его настолько, что он не мог дышать. Он видел, что болеутоляющие стоят на кухонной стойке, но не мог заставить себя пошевелиться. Поэтому просто сидел, уставившись на бумажный пакет, и плакал, от чего окружающие его предметы размылись.

— Что, ради всего святого, ты творишь, Уильям? — спросила Мэгги, пока чайник на кухне закипал. — Я просто не знаю, как реагировать!

Волк скрючился в прихожей у открытой входной двери, копаясь в замке.

— Извини. Еще одну минуту. Честно.

— Что-то не так с дверью?

Волк поднял и опустил ручку, проверяя механизм. Затем, пожав плечами, толкнул дверь и закрыл.

— Его как-то заклинило. Просто хотел удостовериться, что они все сделали правильно, когда меняли раму… Проверяю, что мы сможем попасть внутрь, если понадобимся тебе.

— Ты хороший парень.

Он с сомнением посмотрел на нее.

— Ну, в любом случае ты добр ко мне, — улыбнулась она. — Чаю?

— Сначала выброшу мусор, — сказал он и направился на кухню, чтобы достать из урны полупустой мусорный пакет.

Он открыл щеколду на старомодной задней двери, закрыв за собой. Бросив пакет в мусорку на колесиках, Волк пошел через сад к задней ограде, с двух сторон его окружали раскидистые кусты. Вскарабкавшись по низкой стене, он посмотрел поверх деревьев на заброшенный участок позади дома Мэгги. Убедившись, что вокруг ни души, он взобрался и перелез хлипкий панельный забор и приземлился на сомнительного вида кучу с другой стороны.

— Черт, — проворчал он.

Телефон в кармане начал вибрировать. Он не был готов двигаться и просто нащупал телефон в кармане, чувствуя себя неготовым к серьезному разговору с Бакстер после того, как она сбежала от него. Посмотрев на экран, он с облегчением выдохнул.

— Сондерс?

— Приветствую. Джо сказал, что откопал кое-что.

— Кто?

— Лаборант.

— А-аа.

— Комиссар хочет, чтобы мы держали его в курсе дела, встречаемся в больнице в половине двенадцатого.

Волк посмотрел на часы:

— Увидимся там.

— Получил запись звонка на номер «девять-девять-девять» Финли, — сообщил Сондерс Волку, когда они повернули за угол и пошли по точно такому же коридору. — Длится двадцать четыре секунды. Оператор спрашивает, в какую экстренную службу перенаправить, дважды говорит, что не слышит его, затем просит его покашлять или постучать по трубке, если у него нет возможности говорить. Раздаются два отчетливых стука; а затем линия прерывается. Нет ничего, что указывало бы на то, действительно ли это Финли просит о помощи или… кто другой.

— Хм-мм, — промычал Волк.

— Отправил запись технарю Стиву, чтобы он усилил звук, но не думаю, что нам стоит ожидать чего-то сверхъестественного.

Они вошли в отдельную палату и увидели, что все уже ждали их.

Кристиан полусидел в кровати, держа в руках кнопку, управляющую подачей болеутоляющего в тело, рядом у всех на виду стоял экран, на котором были изображены различные основные показатели состояния организма. Бакстер стратегически заняла дальний угол, тем самым избавив себя от необходимости смотреть в глаза или взаимодействовать с кем-либо из собравшихся. Тем временем Эдмундс, до этого опрометчиво подняв тему провального предложения Томаса, с негодованием смотрел в противоположный угол. А Джо, совершенно не обращая внимание на все происходящее, сидел и глупо лыбился собственной гениальности.

— О! Коукс и Сондерс. Прошу, садитесь, — поприветствовал он их, указывая на край койки комиссара.

— Пожалуйста, не туда, — Кристиан положил большой палец на кнопку подачи морфия.

— Мы постоим, — ответил Волк.

— Как пожелаете… Всем удобно? — начал Джо, неверно прочитывая аудиторию. — Хорошо. Так, пару лет назад я запросил грант на систему трехмерной картографии и анализа структуры поверхности, которую сначала не хотели финансировать, потому что….

Бакстер громко зевнула.

— Верно. Вам плевать. Говоря по-простому, ближайшей аналогией будет распознавание по лицу объектов… таких объектов, как… пули, — Джо улыбнулся. — Весь вчерашний день я вбивал вещдоки со старых дел Финли и уважаемого господина комиссара. Небыстрый процесс, но наконец я получил совпадение.

Он поднял прозрачный пакет с уликами, в котором лежало несколько металлических предметов.

— Экспонат «А»: лишь шесть из множества пуль, изъятых после штурма склада в Ночь костров. Все выпущены из одного оружия.

— И как ты это узнал? — спросил Сондерс.

— Размер и тип пуль? — предположил Эдмундс.

— Если мне не изменяет память, — встрял в разговор Кристиан. — Там было достаточно много пушек, из которых в ту ночь было выпущено достаточно много пуль.

— Рад, что вы спросили, — сказал Джо, искренне обрадовавшись. Он взял в руки увеличенную фотографию пули, где цветные линии подчеркивали произвольные участки складчатой формы. — Крошечные изъяны ствола. Они оставляют микроскопические царапины на металле, когда пуля вылетает из него; и всегда одни и те же… выгравированный уникальный отпечаток, если угодно.

— Не хочу прозвучать снисходительно, приятель, — подал голос Сондерс, максимально корректно из-за Кристиана в комнате, — но логика подсказывает, что кому бы этот пистолет ни принадлежал, этот самый человек, если уж он не совсем дурак, прежде чем словить пулю выстрелит несколько раз. И в чем заключается новость?

— О, так новость-то не в этом, — пояснил Джо. — Я просто прояснил основы. — Он поднял еще несколько фотографий пуль, на все были нанесены одинаковые цветные пометки. — Затем мы начали искать такие отметины, которые встречаются наиболее часто.

— И они совпали с пистолетом Финли?! — возбужденно выпалил Эдмундс.

— Нет, — запал Джо несколько поутих. — Хотя это было бы уже что-то.

Он взял второй пакет, в котором лежала одна-единственная потемневшая пуля.

— Экспонат «Б», — объявил он. — «Б» значит «булка». Это та самая пуля, попавшая в левую ягодицу этого великого человека, — он указал на Кристиана, помахавшего, будто бы на вручении награды, — через несколько дней на площади короля Георга. Совпадение — 92 процента!

Слушатели начали скучать.

— Микро включен? — пошутил он, будто выступал на стендапе, постучав себя в грудь. — Вы понимаете, к чему я клоню?

Слушатели все еще скучали.

— Вы не понимаете? Это означает, что оружие, выпустившее эти пули, побывало на обоих местах преступления! Итак, как оно туда попало?

Эдмундс и Волк хором ответили:

— Голландец.

— Неуязвимый человек с прической малет.

Очевидно, Джо ждал этого момента. Он еще раз поднял пакет с ягодичной пулей.

— Вы хотите сказать, гондон с прической из 80-х, погибший за целых два дня до того, как эта пуля вообще была выпущена?! — лаборант все больше распалялся. — Вывод: голландец не был единственным, кто выбрался из того пожара… Кто-то еще выжил.

— Это невозможно, — Кристиан выглядел даже хуже, чем пять минут назад.

Волк посмотрел на него, заметив, что показатели его сердцебиения на мониторе увеличились.