В окне заброшенного на первый взгляд, дома мелькнуло чье-то лицо. Тут же три стрелы устремились к цели… Короткий визг — и бесчувственное тело рухнуло грудью на подоконник. С поникшей головы свалился капюшон, рассыпались длинные волосы… Похоже женщина… Ах, ты… Но тут уже ничего не поделаешь. Я скомандовал:

— Теперь — бегом! И убивать всех подряд!..

В глубокой задумчивости маршал покинул канцелярию. Все оказалось куда сложнее, чем он подозревал, на ходу сэр Каногор качал головой, ругался вполголоса и время от времени энергично взмахивал рукой. Король Метриен топал следом, не понимая задумчивости Каногора и не решаясь заговорить. Маршал поднялся по лестнице и вышел в общую галерею дворца. Его тут же обступила целая толпа — кто-то из вельмож желал лично засвидетельствовать почтение графу Эстакскому, какие-то сантлакские рыцари хотели немедленно поговорить с имперским маршалом об условиях, на которых они готовы служить новому владыке Империи (не обращая при этом внимания на собственного короля, смущенно топчущегося рядом), целая свора валлахальских прихлебателей явилась полебезить перед новым хозяином и ожидала подачек… Вся эта толпа волновалась и шумела у коридора, ведущего к канцелярским подвалам — разумеется, туда гвардейцы никого не пускали, канцелярия располагалась в закрытой для большинства части дворца. И едва сэр Каногор показался в общедоступной галерее, как эта заждавшаяся публика обступила его со всех сторон, кланяясь, размахивая руками и многоголосо бормоча… Маршал, и без того частенько напяливавший маску грубого вояки, да к тому же успевший ощутить себя повелителем, скорчил свирепую мину и рявкнул:

— Молчать!

Мгновенно установилась тишина, нарушаемая лишь шорохом богатых нарядов придворных и легким позвякиванием кольчуг… Сэр Каногор обвел взглядом многоликую толпу и заявил:

— Прошу прощения, господа, — тон, которым были произнесены эти слова, не имел ничего общего с извинением, — но из-за произошедших событий мне пришлось взять на себя слишком много тяжелых обязанностей. Потому всех не смогу принять. Вы, господа из славного Сантлака, обратитесь к сэру… к его величеству Метриену, а…

— Но сэр Эстак, — перебил маршала один из дворян, — я желал бы говорить лично с вами… Я сэр Виргель ок…

— Хоть сам Гангмар ок-Черная Скала! — Рявкнул маршал. — Я сказал — к Метриену! Сэр Метриен, выслушай своих вассалов. Господа, прошу прощения…

Сэр Каногор двинулся напролом, расталкивая людей своим мощным торсом, при этом он шарил в толпе глазами, отыскивая кого-нибудь из своих людей… Заметил одного.

— Эй, Дартих, поди сюда! Где Велиуин?

— В кабинете Изумруда, — отозвался невзрачный человечек в засаленном камзоле с эстакским гербом.

Вся толпа обернулась в его сторону, изучающе разглядывая этого безвестного Дартиха.

— Слушай, Дартих, выслушай всех этих господ, запиши их пожелания, затем явишься ко мне. Я прочту. Господа, обратитесь пока что к мастеру Дартиху!

И маршал быстро зашагал в сторону прежних покоев придворного мага, а за его спиной уже раздавалось:

— Почтенный мастер Дартих, соблаговолите… Будьте любезны, мастер… Не откажите в услуге, доложите поскорее сэру Каногору…

И в ответ — реплики ничтожного человечка, вдруг вознесенного судьбой до необычайных высот, разом ощутившего себя огромной величиной в Валлахале, в Ванетинии, в Империи, в Мире:

— Не все сразу господа… Я готов всех выслушать… Не извольте беспокоиться, сэр… Ох, не толкайтесь, почтенный… Не напирайте… Эй, осади, ты… Пошел сам к Гангмару!..

Он случайно подвернулся сеньору в эту минуту, безвестный человечек, имевший одно-единственное достоинство — он был из Эстака и давно служил Каногору. Но по мере того, как все больше заискивали перед ним просители, мастер Дартих стремительно рос в собственных глазах — и соответственно уменьшалась доза вежливости в его тоне и словах…

Когда сэр Каногор заглянул в кабинет покойного Гимелиуса (переступив через обломки двери, которые до сих пор никто не удосужился убрать), Велиуин занимался тем, что просматривал какие-то документы из дядиного сундука. Сундук, как и кабинет Изумруда, открыли незаконным способом — взломав крышку. Итак, молодой маг осторожно извлекал из недр сундука пергаменты, внимательно оглядывал их и даже как-то вроде обнюхивал, затем бегло просматривал содержимое и клал в одну из стопок на столе перед собой. Услышав тяжелые шаги Каногра, Велиуин с трудом обернулся, маршал отметил невольную гримасу боли, промелькнувшую на круглом лице юноши. Все-таки ему сильно досталось от дяди напоследок…

— Простите, что не встаю, сэр Каногор…

— Пустое… Как ваше самочувствие, мастер?

— Довольно-таки плохо, если честно… С чем пожаловали, сэр?

— Да я просто хочу укрыться от своры просителей…

— Одолели?

— Не то слово. Должно быть я поторопился с нашим канцлером… Сейчас он бы пригодился для того, чтобы выслушать всех, сохраняя постную мину, он это умел… Ладно, шутки в сторону.

— Я слушаю.

— Ну, — маршал нахмурился, собираясь с мыслями, затем выдохнул, — много проблем. Не знаю, за что хвататься. В самом деле — мне уже не хватает нашего коротышки Гвино…

— Ну что ж, — слегка раздвинул губы маг, — давайте попробуем разобраться вместе…

Велиуин ждал этого. Маршал нарочно спровоцировал сэра Гвино, чтобы разделаться с ним и стать единоличным лидером заговора… Но оказалось, что справиться со всем ворохом проблем Эстакскому графу не под силу. Велиуин понял это давно, Каногор — только что…

Перт осторожно крался за камнями к Черной башне. Анра-Зидверская стража давно уже была отменена, да собственно говоря юный горец собирался наблюдать не так за колдуном, как за его гостями. После поражения в битве на Роннотских полях вожди всех кланов заявились в поселок рода Анар. Совещаться с Кастом. Ну и правильно, конечно. Сколько не ищи — во всех Малых горах нет лэрда мудрее и достойнее, чем Каст дой-Лан-Анар. А теперь (после возвращения Анра-Зидвера) — нет и богаче, чем он…

Совещались вожди часа два. О чем они говорили между собой в башне Каста — никто не знал. Сердитые стражники прогоняли любопытных от дверей. Но догадаться было несложно. Сейчас всех волновало только одно — нашествие армии гномов. После проигранной битвы принц со своими вассалами и лучниками ушел на юго-запад края, где и станет готовить к осаде какой-нибудь из тамошних городов — Арстут или Генику, к примеру. Туда гномы могут вообще не полезть, их ведь интересуют не низины, а только горы. И там всяко удобнее сражаться с нелюдями, там же лучше ожидать подкрепления, которые не замедлит прислать своему вассалу великий император…

Словом его высочество отдает горы нелюдям — а его верным вассалам, обитателям высот, надлежит самим позаботиться о себе, если они не желают покориться гномам… А они, понятное дело, не желают. После двухчасового совещания хмурые лэрды, так ничего никому и не сказав, вышли из башни дой-Лан-Анара и зашагали к окраине поселка, затем в горы… Менее любопытные остались в полном неведении и тревоге ожидать известий, а Перт решил узнать все — тем более, что тропа, по которой ушли вожди, была ему хорошо знакома. Та самая тропа, что вела к Черной башне. Сколько раз Перт ходил по этой тропе — и в зной, и в стужу… А скольких закованных в сталь дуралеев он водил этой тропой на бой с магом!.. Перт уже успел как-то свыкнуться и с Черной башней, и с ее обитателями, зато лэрдам все было в диковинку. Они осторожно шагали за Кастом, старательно скрывая испуг, но держась все же за спиной дой-Лан-Анара…

А тот, напротив, выглядел уверенно и даже несколько нагловато. Видимо, решил воспользоваться случаем, чтобы продемонстрировать всем соседям, как по-свойски он, Каст, общается с грозным Анра-Зидвером, чудищем из прошлого… Каст, сопя и отхаркиваясь, подошел к самой двери зловещего обиталища колдуна, обернулся к лэрдам, боязливо жмущимся у больших валунов позади. Не спеша оглядел всех. Особенно задержал взгляд (не забыв многозначительно сдвинуть брови) на Лан-Кайене, давнем сопернике. Затем повернулся и уверенно заколотил по двери кулаком.