Сперва Галиргаль дал под писать какие‑то бумаги. По ним выходило: чародей просто приобрел в разных лавках квартала всевозможные ингредиенты, которые по чистой случайности могли сложиться во взрывчатое вещество. «В случае чего, алхимик не при чем», – понял Алесан. Потом пришел черед горгульей желчи. Тут все оказалось не так просто – нужно было залить густо–серую жижу сразу в горло. С помощью специальной ложки, маг усмирил взбунтовавшийся язык молодого чародея и только потом опрокинул флакон. Горло занемело зудящим холодом, за ним живот. Через некоторое время ту же неприятную процедуру глотания повторили с драконьим гневом.

Алесан вышел из лавки алхимика, сжимая в кулаке заветную зеленовато–бурую таблетку. Все сомнения были позади.

Дождавшийся возвращения щедрого клиента шрад, понес его к обители черномундирных.

Пирамида Службы по своему величию могла бы посоперничать с Постулатами Справедливости. Гигантско е сооружение из стекла, стали и бетона врезалась одним крылом в холмы старого Нармрота. Вокруг Пирамиды был разбит парк, названный в честь все той же Справедливости. При этом многочисленные его дорожки не приближались к сверкающим стенам ближе чем на сотню шагов. Единственную, ведущую ко входу аллею прикрывал веселенького вида пропускной пункт с двумя техниками–дежурными. За этим постом неотрывно следил размешенный уже в самом здании вооруженный отряд. Венчала усеченную пирамиду отделанная стеалом стальная балюстрада, на которой размещались тяжелые разрушители – самое мощное оружие Дасии. В общем, распланировавший все это практически в одиночку абсолютный контролер Аверон позаботился о безопасности. Правда, за десять с лишним лет существования Пирамиды, всякие насильственные беспорядки даже не думали ей угрожать.

Алесан спешился у ближайших к аллее домов. Желчь горгульи уже изрядно потрудилась над его телом: голова раскалывалась, сердце стучало как бешеное, пальцы стали мертвенно холодными. Чародей еще больше преисполнился решимости. По дороге к пропускному пункту, он окружил себя «Сетью льда» – сплетением кинетических нитей и криопримитивов. Это заклинание неплохо защищало от огненной магии. Когда до красно–желтой беседки оставалось шагов пятнадцать, Алесан забормотал слоги «Кулака холода».

Техники прекрасно слышали скрежет гравия, но не спешили выбраться навстречу очередному посетителю. Когда один из них, все‑таки заметил творящего заклинание мага, было уже поздно. На свою беду служители справедливости не разбежались в стороны, а как по команде бросились наперерез враждебному визитеру. Один потянулся за саблей, другой вдруг вспомнил, что вооружен разрушителем. Это уже не имело значения. Алесан отпустил «Кулак холода» с пяти шагов. Магия лишь чуть рассеялась, оставив в воздухе едва заметный туманный след. Черномундирные стояли слишком близко друг к другу, и заклинание накрыло обеих. Сперва взорвались красным льдом уши – у одного правое, у другого левое. Потом что‑то заскрипело под черепом и серебристо–багряные нити проткнули глаза. Тела дежурных техников еще стояли у порога пропускного пункта, а Алесан уже бежал к Пирамиде.

Командир дежурного отряда охраны увидел одинокую фигуру и почувствовал неладное. Без заклинания дальнего видения пропускной пункт просматривался плохо, а все способные сотворить его маги следили за пятым округом. Контролер объявил общую тревогу и повел своих людей навстречу нарушителю. Вооруженные разрушителями техники, выбежали из караулки в большой холл, миновали раздвижные стеклянные двери и выстроились перед входом. К тому времени, Алесан преодолел уже большую часть главной аллеи. Он видел, как изготовились для выстрела черномундирные. Их разрушители были мощным, но неторопливым оружием. Алесан приготовил очередной «Кулак холода». Сделать это, задыхаясь от скорости, было не так‑то просто, но это заклинание стало нео тъемлемой частью его жизни почти пятнадцать лет назад. Вот легкий дымчатый снаряд сорвался с дрожащей ладони. Черномундирный схватился за голову и упал навзничь. «Сейчас будет залп», – подумал Алесан и сунул ключевую таблетку глубоко за язык. Первый одинокий выстрел ушел чуть левее головы. «Сеть льда» задержала пламя, но чародей все равно почувствовал запах паленого. «Я всё еще слишком далеко»! – промелькнула досадная мысль. Ярким проблеском пришло озарение – этот трюк он ведь проделывал в молодости! Алесан упал вперед, и здоровенный магический мяч «Сети льда» покатился. Вырвавшийся из желудка поток пламени испепелил лицо и поджарил мозг Алесана. На мгновение маг превратился в невероятной красоты красно–рыжий шар. Потом взрыв смел техников и выбил закаленные магией стекла. Разлетевшиеся осколки достали еще десяток человек в большом холле и в кабинетах над входом.

Месть Алесана Герверона запустила некий невещественный, но реальный механизм. Его шестеренки закрутились с гулким пугающим скрежетом. Он был подобен зову, и каждый, кто услышал его, понимал, что должен определиться и примкнуть к одной из сторон.

Увидев во внутреннем дворе Пирамиды обожженных и иссеченных осколками сотрудников Службы, Аверон запаниковал – слишком уж много всего навалилось. Абсолютный контролер решил, что это Университет нанес удар, и какой‑нибудь умник–маг в это самое время уже подбирает ключ к могуществу похищенного Сердца Пламени. То, что атака могла быть связана с устранением Ренедана Герверона, абсолютный контролер не предположил. От подрывника не осталось ровным счетом ничего, кроме невнятных воспоминаний случайных свидетелей: «Вроде, бежал… Кажется, рыжий и высокий». Так что Аверон начал готовиться к войне с Университетом. Первым делом он предпринял ровно то же самое, что и старый Совет в 3013 году – запросил силы с фронта и из военной академии. Его предшественникам, равно как и многим прежним правителям Дасии это не помогло, но соблазн был непреодолим.

Военная Академия располагалась совсем недалеко от Нармрота, близ устья Ильд. Учреждение это было древнее и консервативное, не такое как Университет, конечно, но все же. У его руководителей имелись максимально четкие представления, как поступать при получении мобилизационных приказов из столицы. Лучшие преподавательские кадры и усиленный гарнизон оставались в крепости Гавар–Гидиш в любом случае. Бороться с мятежниками отправлялись в основном люди неугодные начальству. Каковых, впрочем, всегда имелось с избытком – Академия во все времена являлась прибежищем разгильдяев, бездарей и просто младших братьев от магии, алхимии, колдовства, ремесла и торговли. В общем, послание Аверона в кузнице военных кадров встретили с пониманием, но несколько своеобразным. Вверх по Ильд отправились три барки с теми, кто еще не был готов для настоящей войны, но уже успел попасть на заметку начальству.

Командующий фронтом генерал Брети, ожидал распоряжения срочно перебросить войска в столицу, но не так скоро. Он прекрасно помнил, чем закончилась подобная передислокация пятнадцать лет назад, но проигнорировать приказ не мог. Не то, чтобы генерал боялся черномундирных, просто в столице у него оставалась семья. Еще он знал, кто из его офицеров работает на службу, и какими обладает полномочиями. Правда, не был уверен, что вычислил всех. При всем при этом Брети отлично пронимал: чего стоит Нармрот, а чего остальная Дасия. Если разгромить сосредоточенное в столице производство, уничтожить гильдии, вырезать магов – лет через пять вердуги раздавят страну, как перезревший орех. В общем, генерал начал перебрасывать войска всего через час после получения приказа из столицы. Наблюдая, как ползут на север воздушные лодки, Брети решил последовать за своими солдатами в Нармрот – если повезет, выбрать правителей, которые будут заниматься политическими играми только в мирное время.

У ректора Ирандуарона, само собой, были люди и в армии, и в Академии. Кроме того заклинания дальней связи для гильдии зачарователей готовил всего один человек. А именно, профессор Варпени. Известия о срочном перемещении войск в столицу вкупе со взрывом у здания Службы не могли предвещать ничего хорошего. Пусть у Университета были неплохие шансы выстоять даже против регулярной армии. Но кадры! Сколько талантливых ученых погибнет? Сколько длящихся не один десяток лет исследовательских программ прекратится? Еще неизвестно, какую позицию займут чародеи Эфрузта. А какой сюрприз могут преподнести колдуны? Взвешивая все факторы, Ирандуарон колебался – развязать войну после стольких лет ожидания было нелегко. Потом к нему нагрянул все тот же Варпени, такой же всклокоченный и разгоряченный, как в прошлый раз. Он рассказал о том, что Пирамиду взорвал Алесан Герверон, один из молодых людей «небольшой оппозиционной общины». Это меняло ситуацию, если не в корне, то изрядно. Алесан был штатным магом одной из близких Университету чародейских контор. То есть связь пресловутого взрыва, о котором уже к концу полуденных часов судачил весь город, с Университетом прослеживалась, особенно при желании. В общем, ректор посчитал своим долгом начать боевые действия. Было объявлено военное положение, все ненадежные элементы заперты в лабораториях со стеаловой изоляцией, те, на кого ректор возлагал надежды, собраны в громадном конференц–зале. Гигантский мозаичный восьмиугольник пола и панно по стенам в кои‑то веки засверкали магической подсветкой. Сцены триумфа и величия дасских чародеев предстали перед их приемниками в своей вдохновляющей красоте.