С этой статуей связана забавная история: однажды на Старом мосту начали пропадать драгоценности из ювелирных лавочек. То сережка пропадет, то кулончик, то колечко, то цепочка, все по мелочи. Ювелиры не могли понять, кто это такой ловкий вор. В конце концов, во всем обвинили компанию подростков и запретили им появляться на мосту. Но ювелирные изделия продолжали пропадать, а вора так и не смогли поймать. Однажды решили почистить от пыли и грязи статую Правосудия на площади Святой Троицы, и когда дошли до чистки весов – нашли в чашах все украденные драгоценности. Оказывается, это была сорока-воровка, которая залетала в открытые окна магазинов и потихоньку воровала маленькие блестящие штучки.
Лидеры восстания были сначала заключены в тюрьму в Фортецца да Бассо, а затем обезглавлены во дворике Барджелло. Козимо растянул удовольствие: каждый день с плеч слетало только по одной голове, так жестоко и хладнокровно он расправлялся с бунтовщиками. Когда дошла очередь до Филиппо Строцци – он сам покончил жизнь самоубийством в тюрьме. Филиппо перерезал себе горло ножом, который «забыл» в его камере один из стражников. При этом он оставил предсмертное письмо, в котором просил собрать в сосуд немного его крови и передать своему злейшему врагу – кардиналу Чибо – для того, чтобы тот пожарил ее с яичницей и таким образом насытился его кровью. К сожалению, оригинал письма не сохранился, только копия. Записка была залита кровью, когда Филиппо перерезал себе горло, написанное с трудом удалось разобрать и переписать. Именем Филиппо Строцци названа улица, которая тянется вокруг Нижней крепости.
Его сыновьям, Пьеро, Роберто и Льву Строцци, удалось спастись бегством, и они отправились на север, в Венецию. Пьеро в 1539 году женился в Венеции на Лаодамии Медичи, сестре Лоренцаччо. Потом они переехали во Францию, и Пьетро поступил на службу к королю Франциску I. Его брат Роберто Строцци женился на Магдалине Медичи, второй сестре Лоренцаччо. Они тоже отправились во Францию и прожили там несколько лет. Роберто привез в подарок королю Франциску I двух «Узников» работы Микеланджело, над которыми скульптор работал в Риме для похоронного монумента папы Юлия II. «Узники» оказались не нужны, и Микеланджело подарил их Роберто Строцци в благодарность за теплый прием, который тот оказал ему в Риме. Роберто Строцци и Магдалина Медичи впоследствии вернулись в Италию и снова поселились в Риме.
Благодаря конфискации имущества поверженных врагов герцог значительно пополнил деньгами собственную и городскую казну. На протяжении всей своей жизни Козимо безжалостно действовал против любого, кто пытался противостоять его планам. Его деспотизм был направлен главным образом против тех, кто сомневался в его авторитете. То есть против тех важных и богатых граждан, которые выступали против его власти, но не на народ. Простые граждане не очень-то любили Козимо, но их вполне устраивало его правление – жителям Флоренции нужна была стабильность после осады города и правления безумного герцога Алессандро.
Своего наставника Франческо Гвиччардини герцог вскоре отстранил от дел и отправил в родовое поместье Арчетри. Там Гвиччардини посвятил время работе над книгой «История Италии», в результате чего прославился как писатель и историк. Его именем названа та улица во Флоренции, где до сих пор находится его палаццо. Это улица, которая идет от Старого моста до дворца Питти, дворец Гвиччардини находится рядом с палаццо Питти. Потомки Франческо Гвиччардини до сих пор живут в Тоскане. Козимо I Медичи признал себя вассалом Карла V, но у него не было другого выбора. Его далеко идущей целью был захват других городов Тосканы и создание Великого герцогства Тосканского, и без помощи войск императора ему было не обойтись.
В те времена некоторые города Тосканы уже были под властью Флоренции: Пиза, захваченная в 1509 году, Прато, Пистойя, Ареццо, Вольтерра, Сан-Джиминьяно, Сан-Сеполькро, Чертальдо. Козимо укрепил свою власть в этих провинциях и занялся фортификацией. Он заказал архитектору Аристотелю да Сангалло и военному инженеру Луке Мартини построить новые крепости XVI века, пригодные для артиллерии и пушек. Постепенно крепости возводили в городах: Ареццо, Пистойя, Пьомбино, Ливорно, Сан Сеполькро, Сан Пьеро на Сьеве, Эмполи, Кортона, Монтекарло – городка, расположенного около Лукки, и в Сиене после ее захвата. В остальных городах крепости были значительно перестроены и укреплены. В Пизе уже был форпост, построенный флорентийцами после захвата города в 1406 году. По заказу герцога была построена новая крепость на другой стороне реки Арно, недалеко от Пизанской башни. Затем Козимо выкупил у Генуи остров Эльба и основал там город-крепость Портоферрайо. Расположенный на побережье Тирренского моря город Ливорно он превратил в мощный торговый и военный порт, откуда отплывали корабли на войну с мусульманскими пиратами и торговые парусники по всему Средиземноморью.
Козимо значительно укрепил армию, приобретая оружие и артиллерию нового типа и нанимая надежных, опытных солдат. В 1561 году он учредил новый военно-морской орден Святого Стефана Мученика, базировавшийся в Пизе в палаццо деи Кавальери (дворец Рыцарей). Палаццо и все остальные здания на площади Рыцарей были построены по проекту его придворного архитектора Джорджо Вазари. В орден Святого Стефана могли вступать только мужчины благородного происхождения на протяжении минимум четырех поколений – как со стороны отца, так и со стороны матери. Магистрами этого ордена были все герцоги Медичи, начиная с самого Козимо. Таким образом, герцог значительно улучшил тосканский флот. Рыцари ордена Святого Стефана вместе с войсками Священной лиги, Венецианского и Генуэзского флота, герцогствами Савойя и Урбино, флотом Мальтийского ордена и войсками испанского короля Филиппа II участвовали в битве при Лепанто в 1571 году во время войны с турками за остров Кипр. В этой битве они одержали победу, но войну все равно проиграли.
К 1552 году в Тоскане оставались независимыми только два крупных города: Лукка и Сиена. Лукку Козимо даже не пытался завоевать – жители этого города строили слишком крепкие и неприступные стены, которые до сих пор стоят неразрушенные. За все это время никто не нападал на этот город с целью захвата, очевидно, понимали, что бесполезно. К тому же императору было выгодно, чтобы Лукка осталась единственным независимым городом-государством в Тоскане. Этот город благодаря своему богатству пользовался значительной поддержкой и других могущественных европейских государств, поэтому попытка завоевания Лукки могла иметь непредсказуемые последствия для герцога Флорентийского. Сиена оставалась независимой, пока там располагался испанский гарнизон Карла V. Но в 1552 году сиенцы подняли восстание и изгнали испанцев из города. Через два года Козимо заручился поддержкой императора, чтобы вести войну против Сиены, используя свою собственную армию. После 14 месяцев осады и многочисленных сражений город пал, и Сиена потеряла свою независимость. Некоторые жители города во главе с Пьеро Строцци укрылись в крепости Монтальчино и восстановили республику, которая продержалась 6 месяцев. После осады Монтальчино войсками герцога Медичи и императора эта маленькая Сиенская республика сдалась на милость победителей, а Пьеро Строцци с братом Львом опять сбежали во Францию к своей кузине Екатерине Медичи. После завоевания Сиены Козимо I Медичи объединил всю Тоскану, кроме Лукки, под своей властью.
Внутри своего государства герцог создал новую форму правления, состоящую не из советников, а из магистратур, которые находились в его полном подчинении. Он сам при этом пристально следил за работой этих учреждений и пресекал любое неповиновение. Таким образом, уже никому из других флорентийских семейств не приходило в голову претендовать на власть. Позже, в 1560 году, он закажет Джорджо Вазари спроектировать одно здание, объединяющее офисы этих учреждений. Так появилась галерея Уффици (Uffizi), название которой переводится «офисы». Потом Уффици превратится во всемирно известную картинную галерею Флоренции. Но это будет уже при герцогах Лотарингских, которые займут престол Тосканы после Медичи.
