Периодически кардиналу приходится уезжать в Рим и докладывать папе Льву X об обстановке во Флоренции. Кроме того, в Риме он был главным министром и правой рукой понтифика. Джулио попытался заключить союз с Англией, чтобы помочь Льву X противостоять Франции и Испании. Эти две страны вели политику захвата в отношении Италии. После этого он был назначен кардиналом – протектором Англии. Главной целью политики этого периода был поиск баланса между христианскими принципами и борьбой с ересью. Кардинал Джулио помогал папе в проблемах с Мартином Лютером и в попытке предпринять крестовый поход против турок, которые уже захватили остров Родос и город Белград.
После смерти Льва X кардинал Джулио Медичи отправляется в Рим на конклав, собранный для выборов нового понтифика. Все кардиналы знали, что Джулио является наиболее подходящей кандидатурой на роль папы как самый способный из всех советников предыдущего. К тому же, в отличие от Льва X, он был очень осторожен в финансовых делах. Джулио не стал бы транжирить все деньги из папской казны на банкеты и развлечения. И все-таки у него было немало противников, главным из которых был кардинал Содерини. Это был родственник изгнанного из Флоренции гонфалоньера Пьетро Содерини, он ненавидел Медичи и пылал жаждой мщения. Еще у Джулио был соперник – кардинал Помпео Колонна, на сторону которого встал Содерини и многие французские кардиналы. Тогда кардинал Медичи решил пойти на блеф и заявил, что он не чувствует себя достойным такого высокого сана. Он сказал, что, по его мнению, фламандский кардинал Адриан Дедель вполне подходит на роль нового понтифика. Джулио просто хотел показать свою скромность и тем самым убедить коллегию, что именно он достоин быть избранным. Но блеф не удался: неожиданно большинство кардиналов проголосовало именно за Адриана. Когда его имя было объявлено народу, собравшемуся на площади, никаких восторженных криков радости не последовало. Вместо этого наступило гробовое молчание, а потом раздался ропот и свист. Новый папа Адриан VI был глубокий аскет, без какого-либо политического опыта, к тому же неитальянец. Хуже кандидатуры, по мнению римлян, невозможно было найти.
В эпоху понтификата Адриана VI не было никаких выгодных назначений, продажи церковных должностей и индульгенций. Святой отец не устраивал праздников, карнавалов и пышных застолий. Он вставал рано, до рассвета, много молился, ел на завтрак только жидкую овсяную кашу, которую ему варила злобная пожилая служанка, часто постился. Казалось бы, так и должен вести себя истинный наместник Бога на земле, но в продажном и полном коррупции Риме народ привык к веселым праздникам и торжественным церемониям. Так что поведение нового папы римлянам казалось варварством. Сам Адриан VI жил на один флорин в день, всем кардиналам приказал оставить его двор и переселиться в свои приходы, где некоторые из них в жизни не бывали. Экономика пошла на спад, все новые постройки были заморожены, никаких заказов художникам и скульпторам не поступало. Разбойникам больше некого было грабить, и они стали попрошайками и нищими. Даже проститутки лишились своего дохода – мужчинам нечем было платить за их услуги. Веселый, праздничный Рим превратился в мрачный и скучный благочестивый город. Неудивительно, что понтификат Адриана длился не больше двух лет. Вскоре он умер от болезни почек, это по официальной версии. А так – кто его знает.
Снова собрался конклав, на котором опять разгорелась борьба между Джулио Медичи и Помпео Колонна. День шел за днем, неделя за неделей, взятки давались и принимались. Наконец, через два месяца непрерывных заседаний, 19 ноября 1523 года, кардинал Джулио Медичи был избран папой Климентом VII. В ту пору ему было 45 лет, период времени его понтификата был нелегкий. В те времена шли постоянные войны между императором Карлом V и королем Франциском I за обладание Италией, гегемонию в Западной Европе и на Средиземноморье. Дело в том, что после смерти Максимилиана I в 1519 году в Вене собралась коллегия курфюрстов для выбора нового императора Священной Римской империи. Главными кандидатурами были Франциск I, английский король Генрих VIII и испанский король Карл I Габсбург. Был выбран испанский король под именем Карл V, после этого они с Франциском I стали непримиримыми врагами. Папам приходилось постоянно лавировать между ними: станешь союзником одного – будешь врагом другого.
Турки тоже не оставляли в покое: молодой султан Сулейман Великолепный все больше вторгался на территорию Европы. Кроме Родоса и Белграда, он захватил Венгрию, угрожал напасть на Вену и строил планы захвата Венецианской республики. В Европе после тезисов Мартина Лютера продолжал нарастать раскол церкви на католическую и протестантскую. Итальянских государств это мало коснулось, но в Германии, Франции, Англии и Швейцарии началось движение реформистов. Сначала понтифик не придавал этому особого значения, но схизма углублялась все больше и больше. В конце концов, пришлось заниматься и этой проблемой. Папа пытался бороться против протестантского движения, даже посылал миссионеров в Новый Свет – распространять католическую веру, но безуспешно.
Ситуация еще больше усугубилась после того, как в 1527 году английский король Генрих VIII попросил Климента VII аннулировать его брак с Екатериной Арагонской. Но папа отказался аннулировать его брак по той причине, что когда-то Генрих получил на него разрешение от папы Юлия II. Дело в том, что Генрих тогда женился на вдове своего брата Артура – без согласия Святого престола этого нельзя было делать. И по каноническому праву, понтифик не может аннулировать брак, если препятствия к нему были устранены предыдущим папским разрешением. Генриха VIII это не устраивало, он хотел наследника престола. А Екатерина Арагонская родила ему только дочь Марию, известную впоследствии как королева Англии по прозвищу «Кровавая Мэри». Остальные дети рождались мертвыми, и надежды на рождение здорового ребенка мужского пола не было. Король все-таки добился развода с первой женой и женился на молодой красавице Анне Болейн. Хотя своей цели он и в этом случае не достиг: Анна родила дочь Елизавету, и последующие беременности заканчивались выкидышами. Для Болейн это супружество закончилось еще хуже: ей отсекли голову. А ее дочь стала знаменитой королевой-девственницей Елизаветой I. В общей сложности Генрих VIII был женат шесть раз, но только третья из них, Джейн Сеймур, родила ему сына Эдуарда. Сама Джейн вскоре умерла от родильной горячки, а ее сын стал королем Англии и Ирландии под именем Эдуард VI после смерти отца. Но он прожил недолго, скончался в возрасте 16 лет от туберкулеза. Говорят, в Англии ученики запоминали судьбу жен Генриха VIII таким способом: развелся, казнил, умерла, развелся, казнил, пережила. Но это все отдельная история, а отказ папы аннулировать брак Генриха VIII и Екатерины Арагонской положил начало расколу в Англии и привел к созданию англиканской церкви. Климент VII оказался слаб в политике.
Джулио Медичи был большим поклонником искусства, еще будучи кардиналом он заказал Рафаэлю Санти полотно «Преображение» для алтаря собора Святых Юстуса и Пастора. Эта картина стала последней и одной из лучших работ талантливого художника: преображенный Христос парит в воздухе в сияющем одеянии среди облаков. Справа от него – пророк Моисей, слева – Илия, у левого края склонили колени Юстус и Пастор – святые покровители собора, для которого предназначалось полотно. В средней части сцены лежат Иаков, Петр и Иоанн, они просто ослеплены божественным сиянием. Эти апостолы традиционно символизируют добродетели: веру, надежду и любовь, они изображены в одеяниях соответствующих цветов: желто-синего (вместо белого), зеленого и красного. В нижней половине показаны другие апостолы, неспособные избавить юношу от одержимости дьяволом. Однако тот не бьется в припадке, а твердо стоит на ногах. Его рука воздета к Христу, а рот широко открыт, чтобы выпустить демона. Рафаэль пишет эту картину темперой и подражает стилю Микеланджело: яркие, переливающиеся тона тканей одежды изображенных персонажей, бело-серые облака на фоне грозового неба, неестественные, вынужденные позы святых. Сейчас это полотно находится в Риме, в пинакотеке Ватикана.
