В 1559 году во Франции праздновали свадьбу дочери короля Генриха II и Екатерины Медичи – Елизаветы Валуа – с испанским королем Филиппом II и заключение Като-Камбрезийского мира, который положил конец итальянским войнам. По этому поводу Генрих II устроил трехдневный рыцарский турнир. Несмотря на предупреждение своего астролога, король настоял на участии в состязании. На второй день вечером Генрих вступил в бой с графом Монтгомери, причем копье графа сломалось о панцирь противника при очередном ударе. Монтгомери удержал в руке крупный обломок расщепленного копья и, вместо того, чтобы отбросить его в сторону, непроизвольно направил его королю прямо в забрало. Ремешки порвались от удара, копье вонзилось прямо в глаз королю и пробило насквозь его череп. После агонии, которая длилась десять дней, Генрих II умирает в возрасте 40 лет. Екатерина Медичи остается вдовой и королевой-матерью, регентшей своего старшего сына, 15-летнего Франциска. Все эти десять дней она просидела у постели мужа, напрасно пытаясь облегчить его страдания. Екатерина не пустила к нему Диану Пуатье, которая рвалась попрощаться. Потом королева выслала любовницу мужа из Парижа, велела ей вернуть все подарки Генриха и запретила сопернице появляться при дворе. Диана уезжает в свой замок Анэ, где живет одиноко и умирает в возрасте 67 лет. Говорят, до самой смерти она была красавицей и выглядела не старше 30 лет. Секрет ее молодости и красоты был раскрыт уже в наше время при вскрытии и исследовании ее останков: она принимала каждый день небольшие порции золотого порошка. Но не советую этим воспользоваться, этот рецепт очень токсичен.
Екатерина Медичи после смерти мужа впервые во Франции надевает траур черного цвета и носит его 30 лет, до самой смерти, она проживет почти 70 лет. За это ее прозвали «Черная королева», до этого траурные одежды во Франции были белого цвета. Из трех выживших дочерей Екатерины и Генриха старшая, Елизавета, была третьей женой испанского короля Филиппа II, в честь которого названы острова Филиппины. Она родила мужу двух дочерей и умерла в возрасте 23 лет. Среднюю, Клод, выдали замуж за Карла III Лотарингского, у нее родилось 9 детей, и она прожила 27 лет. Ее дочь Кристина Лотарингская впоследствии стала женой герцога Тосканы Фердинанда I Медичи. Младшая, Маргарита, знаменитая в том числе благодаря роману Александра Дюма «Королева Марго», становится женой Генриха Наваррского, детей у них не было. Когда он станет королем Генрихом IV – он разведется с Марго из-за ее бесплодия и будет готовиться к свадьбе со своей любовницей Габриэль д’Эстре. Но ее внезапная смерть разрушит все его матримониальные планы, и вторым браком он будет женат на Марии Медичи.
С сыновьями тоже было не все так гладко. Старший, Франциск, родился очень слабенький и крепким здоровьем не отличался. Едва его успели женить на шотландской королеве Марии Стюарт, как он заболевает и умирает в 1560 году в возрасте 16 лет. Из-за сильной простуды в левом ухе у него образовался свищ, началась гангрена, это и привело к летальному исходу. Екатерина Медичи становится королевой-регентшей при среднем сыне, 10-летнем Карле IX. То, что она сама случайно отравила сына Карла: пропитала ядом страницы книги, предназначенной Генриху Наваррскому, – это неправда, художественный вымысел Дюма. Правление Карла ознаменовалось многочисленными религиозными войнами и Варфоломеевской ночью – печально знаменитым массовым истреблением гугенотов. Но участвовала ли в этом Екатерина Медичи – неизвестно, ее вина не доказана.
Карл IX был женат на Елизавете Австрийской, дочери императора Максимилиана II Габсбурга, их единственная дочь Мария умерла в возрасте 5 лет. Кроме того, у него был внебрачный сын Шарль от любовницы Мари Туше. Карл умирает от туберкулеза в 1574 году в возрасте 24 лет, и опять Екатерина проливает реки слез. Муж, старший сын, дочь Елизавета, которая к тому времени уже умерла в Испании, теперь второй сын. Но это еще не все, на следующий год умирает ее дочь Клод в Лотарингии. Казалось, злой рок преследует Екатерину. Королем Франции тем временем становится ее третий сын, 23-летний Генрих III. Несмотря на его брак с Луизой Лотарингской, детей у них не было, у короля проявились явные гомосексуальные предпочтения. Кроме того, он был безумен: на собственную коронацию Генрих III явился переодетым женщиной, украшенный драгоценностями и покрытый густым гримом. Всем мужчинам он приказал переодеться женщинами, а женщинам – мужчинами. Можно только представить, какой эффект произвел этот маскарад на толпу людей, которые собрались на коронацию, чтобы приветствовать нового монарха Франции. Еще одним ударом для Екатерины была смерть младшего сына Эркюля Франсуа в 1584 году. Это не было отравление, как пишет Дюма. Причиной смерти опять был туберкулез.
Методы правления Генриха III были настолько ненормальными, что вызвали недовольство со стороны народа. Назревало восстание с целью свергнуть монарха и короновать на трон Франции герцога Генриха де Гиза. Когда король об этом узнал, он вызвал де Гиза в замок Блуа якобы для мирных переговоров. Герцог ничего не заподозрил и спокойно прошел в покои Генриха III, где они остались одни. Вдруг безумный монарх внезапно выхватывает кинжал и забивает Генриха де Гиза до смерти. После этого он поднимается в комнату матери и с гордостью рассказывает ей об этом, показывая окровавленный нож. Похоже, это стало последней каплей для и так уже больной Екатерины: через несколько дней, 5 января 1589 года, она скончалась в возрасте 69 лет. Всего три месяца королева не дожила до своего 70-летия. Вслед за ней, 2 августа 1589 года, умирает бездетным ее последний сын Генрих III – его заколол стилетом монах-доминиканец Жак Клеман, который попросил у него личной аудиенции. Как убил, так и был убит. На Генрихе III обрывается династия Валуа, и французский трон переходит Генриху Наваррскому из рода Бурбонов. Из всех десяти детей Екатерины Медичи только Маргарита прожила достаточно долгую жизнь: 62 года. Генрих III не дожил до 40, а остальные дети не дожили даже до 30 лет.
Екатерина Медичи похоронена в аббатстве Сен-Дени рядом с мужем, история ее жизни достойна отдельной книги, которых уже и так написано немало. Вскрытие трупа выявило ужасное общее состояние легких с гнойным нарывом в левой части. По мнению современных исследователей, возможной причиной смерти «Черной королевы» был плеврит.
Трудно оценить эту женщину с какой-то одной стороны: с плохой или с хорошей. Ей приписывают множество злодеяний и отравлений, но ничего из этого не доказано. Нельзя забывать, что практически вся ее жизнь была сплошной борьбой за выживание и защиту своих законных прав – как жены, так и королевы. Семейного счастья ей узнать не довелось, любимый муж откровенно пренебрегал своей женой и приходил в ее спальню только для продолжения рода. Он изменял ей не с молоденькими девушками, а с женщиной на 20 лет старше их обоих. Генрих II даже не старался скрыть свою связь и пренебрежение: однажды Екатерина рассказала ему, как можно прекрасно преобразить их замок Шенонсо и какой сорт винограда вырастить для виноделия. Генрих ее внимательно выслушал и на следующий день подарил этот замок Диане Пуатье. Правда, после смерти мужа Екатерина конфисковала у нее Шенонсо вместе с остальными подарками Генриха.
Большим другом королевы Франции был врач, астролог, алхимик и предсказатель Мишель Нострадамус, с которым она часто советовалась. Говорят, он предсказал ей все важные события, которые потом произошли: смерть мужа и сыновей, Варфоломеевскую ночь, смену династии на троне Франции и многие другие. Придворные аптекари Екатерины, братья Руджери, создавали специально для нее лекарственные и косметические мази, настойки, эликсиры, кремы, мыла, притирания, румяна, помаду, туалетную воду. Рецепт ее любимых духов известен до сих пор, их производят из натуральных трав и цитрусовых в старинной парфюмерной лавке Флоренции «Санта-Мария Новелла», она находится рядом с базиликой Санта-Мария Новелла. Название духов сейчас то же: «Санта-Мария Новелла», хотя раньше их называли «Туалетная вода королевы». Может быть, они также готовили для нее и яды, не исключено. Но уж точно не она сама этим занималась – на это у нее были специалисты. Говорят, во время свадьбы ее дочери Маргариты с Генрихом Наваррским Екатерина отравила его мать Жанну д’Альбре: подарила ей пропитанные ядом перчатки. Жанна действительно умерла вскоре после бракосочетания сына, но и в этом случае отравление не доказано.
