Лодовико Сфорца решил женить племянника Джан Галеаццо на Изабелле Арагонской, внучке неаполитанского короля Фердинанда I. Его целью было укрепить дружеские связи с Неаполем. Свадьба состоялась в 1489 году, и ее организацией занимался сам Леонардо да Винчи. Его спектакль в честь бракосочетания «Райский праздник» произвел фурор и прославился на всю Италию. Леонардо организовал для представления сооружение «райской машины», отсюда и название праздника. Это был сложный сценический механизм для движения планет и созвездий. Были представлены двенадцать знаков зодиака в расписном стекле с подсветкой свечами. Девушки, которые изображали планеты, сидели на вращающемся колесе и распевали под музыку прекрасные песни. Внизу, под колесом, танцевали три грации, как на картине «Весна» Боттичелли. Вдруг появляется густой дым из искусственной пещеры, а когда он рассеивается – выезжает Аполлон на золотой колеснице под аплодисменты зрителей, крики восторга и шепот присутствующих: «Волшебник. Он просто волшебник!» Идея Леонардо и герцога заключалась в том, чтобы поместить человека в центр мироздания согласно духу гуманизма, вокруг которого вращался мир. Сам 48-летний Лодовико женился на следующий год на 15-летней Беатриче д’Эсте, которая родила ему двоих детей, но скончалась в возрасте 21 года во время третьих родов. Джан Галеаццо Сфорца неожиданно умирает в 1494 году, скорее всего от отравления.
В это время во Флоренции Савонарола разошелся вовсю. Два его предсказания сбылись: «тиран» и папа умерли, и он возомнил себя действительно пророком. Если бы он знал, что готовит ему Александр VI, он бы пожалел о смерти Иннокентия VIII. Следующим его предсказанием была смерть короля Фердинанда I, которая произошла в 1494 году. Опять пророчество сбылось, и это существенно повысило его репутацию в глазах верующих. Тогда он начал смело и громогласно громить священников, проповедников, отцов и матерей, князей, граждан и купцов, крестьян и солдат, укоряя их в отступлении от правил истинной христианской жизни. Теперь он предсказывал пришествие спасителя с севера, а именно «самого христианского короля» Карла VIII.
После смерти неаполитанского короля Фердинанда I престол унаследовал его сын Альфонсо II, дочь которого, Изабелла Арагонская, была женой Джан Галеаццо Сфорца. После смерти мужа она провозгласила себя регентшей при их малолетнем сыне Франческо – законном наследнике престола. Лодовико Сфорца бросил ее и детей в тюрьму и продолжил управлять Миланом. Альфонсо II решил помочь дочери оспорить власть Лодовико, провозгласить герцогом внука Франческо и стать самому при нем регентом. Тогда Лодовико напомнил французскому королю Карлу VIII, что тот имеет какие-то отдаленные права на неаполитанский трон, и надоумил его завоевать Неаполь. Практически он столкнул лбами Карла VIII и Альфонсо II, хотя впоследствии и ему самому не поздоровилось. Французская армия начала поход на Италию, перешла Альпы, завоевала северные государства и двигалась в направлении Флоренции. Жители Пизы, которая тогда была под властью Флоренции, воспряли духом и решили с помощью короля свергнуть флорентийское правительство. Они открыли ворота французской армии и устроили торжественную встречу королю Карлу VIII. Во время приема самые красивые женщины города поочередно приближались к монарху, преклоняли колено и просили защиты и помощи. Конечно, Карл обещал помощь, какой же француз устоит перед хорошенькой женщиной. Армия продвигалась вглубь полуострова, и вместе с ней распространялась новая болезнь, занесенная, скорее всего, каким-нибудь моряком из только что открытой Америки: сифилис. Французские солдаты заражали ею местных проституток, а те, в свою очередь, заражали итальянцев и приезжих. За это сифилис получил в Европе название «французская болезнь». Наконец, армия Карла VIII встала под стенами Флоренции.
Внешность короля вызывала скорее смех, чем страх и уважение: это был отвратительный карлик с огромной головой, крупным, крючковатым носом, отвисшей нижней губой и челюстью, маленьким сутулым телом, тонкими ножками и ручками. При такой внешности особенно забавлял свирепый, величественный взгляд его больших, черных глаз – мало кто мог удержаться от смеха. Флорентийский историк и политик Франческо Гвиччардини пишет, что Карл VIII был больше похож на монстра, чем на человеческое существо. В Италии его прозвали «человек-паук».
Во Флоренции все больше и больше росло недовольство правлением Пьеро Невезучего и восхищение проповедями Савонаролы. В том же роковом 1494 году умирает от чумы художник Доменико Гирландайо и внезапно покидают этот мир Аньоло Полициано и Пико делла Мирандола. В наше время было сделано вскрытие и исследование их останков, в которых нашли значительное количество мышьяка. Подозревают, что их отравили по заказу Пьеро Медичи. Философы похоронены в церкви Святого Марка при доминиканском монастыре, построенном на деньги Козимо Старшего.
20 января 1494 года внезапно пошел сильный снег, и снегопад не прекращался несколько дней. Была зима, но для Флоренции и зимой снег – большая редкость: если и выпадает, то сразу же тает или на следующий день. А тут намело такие сугробы, каких отродясь не было. Флорентийцы сочли это дурным предзнаменованием, но Пьеро решил обратить все в шутку и послал за Микеланджело. Тот прибежал радостный, предвкушая заказ на хорошую статую. Надо сказать, что Микеланджело хотел и любил ваять только огромные статуи из белого каррарского мрамора и изображать идеальное красивое мускулистое мужское тело. Нам ничего точно не известно о его ориентации, ходили слухи о его связях как с женщинами, так и с мужчинами. Возможно, ориентация была двойная, но точно утверждать никто не берется. Так же как о Леонардо да Винчи – здесь только предположения. Однажды мечта Микеланджело сбудется – ему закажут огромную статую Давида из 5-метрового куска мрамора. Но на этот раз его ждало разочарование – Пьеро всего лишь заказал ему слепить снеговика. Микеланджело не показал виду, что оскорблен. Он взялся за работу, и вскоре огромный снеговик украшал сады Медичи. Утешало то, что он славно провел время со своими друзьями: Джулиано и Контессиной. Как будто вернулось то счастливое время, когда был жив Великолепный, Микеланджело учился в его школе скульптуры и жил в палаццо Медичи. Пьеро был так доволен, что предложил Буонарроти снова перебраться к ним во дворец, что тот и сделал. Но на этот раз совсем ненадолго.
Враг в виде армии Карла VIII уже приближался к Флоренции, когда Пьеро, наконец, спохватился. Несмотря на всю свою глупость, он быстро понял, что ему не собрать достойное ополчение. Армия Карла VIII, по слухам, превышала войско Ганнибала, вторгшегося на территорию Италии в 218 году до нашей эры. К тому же французы были снабжены новым мощным оружием: пушками, против которых средневековые стены были плохой защитой. Тогда Пьеро решил проявить любезность и отправился с пышной свитой нанести визит в лагерь врага. После долгих переговоров он подписал унизительное для флорентийцев соглашение, по которому Пьеро отдавал Карлу VIII города: Пизу, Ливорно и Сарцану, плюс обязался уплатить дань в 200 000 золотых флоринов. Он провел во французском лагере три недели и вернулся во Флоренцию 8 ноября 1494 года. Жители встретили его с мрачными лицами и зловещей тишиной. При этом звонили колокола, что не предвещало ничего хорошего: обычно звон колоколов собирает народное ополчение.
Молчание флорентийцев было лишь затишьем перед бурей. Действия Пьеро сочли предательством, и когда он явился во дворец Синьории – перед ним захлопнули двери. Народу собиралось все больше и больше, кто-то уже начинал кидать в Пьеро камни, и он бросился во дворец Медичи. Вслед за ним туда явился гонфалоньер Джино Каппони с приорами и зачитал указ об изгнании Пьеро и его семьи из Флорентийской республики за «трусость, скудоумие, бессилие и покорность перед лицом врага». Их имущество было объявлено конфискованным, банк закрыт, а сами они никогда больше не имели права возвращаться во Флоренцию. Когда приоры вышли, в палаццо тут же ворвалась толпа людей с криком: «Медичи изгнаны пожизненно. Все, что во дворце, – наше!» Они пытались схватить хозяина, но Пьеро с женой и детьми удалось ускользнуть через сад. Джованни, Джулиано и их двоюродный брат Джулио в суматохе выскользнули через потайную дверь и тоже покинули палаццо. Они сначала укрылись в ближайшем монастыре, потом бежали из Флоренции, переодевшись монахами. Джованни удалось прихватить многие ценные манускрипты, к которым у него была страсть, кое-какие драгоценности и золото, которые они зашили в одежду.
