Гастон очень надеялся на рождение сына. От первой жены Марии де Бурбон Монпансье у него уже была дочь Анна Мария Луиза Орлеанская, герцогиня де Монпансье. Во втором браке с Маргаритой Лотарингской у Гастона Орлеанского родилось еще пятеро детей. Это были четыре дочери: Маргарита Луиза, Елизавета Маргарита, Франческа Магдалина, Мария Анна, и один-единственный сын Жан Гастон. Мальчик умер в возрасте двух лет, последняя дочь Мария Анна прожила четыре года. Так что мечта Гастона иметь наследника мужского пола не сбылась.
Елизавету Маргариту, несмотря на ее физический дефект – горб, выдали замуж за Луи Жозефа, герцога де Гиза. Муж был на четыре года моложе принцессы, он умер от оспы в возрасте 21 года через четыре года после свадьбы. В браке у них родился единственный сын Франсуа Жозеф. После смерти матери Маргариты Лотарингской в 1672 году Елизавета Маргарита вместе с сыном переехала в Люксембургский дворец, который Мария Медичи завещала ее отцу Гастону Орлеанскому. Франсуа Жозеф скончался в возрасте четырех лет от травмы головы, которую получил, когда его уронила няня. После смерти мужа и сына Елизавета Маргарита жила летом в своем герцогстве Алансон, а зимой перебиралась в Париж к королевскому двору. Но вскоре она поселилась в аббатстве Сен-Пьер-де-Монмартр, где прожила оставшиеся годы. Принцесса умерла в 1696 году в возрасте 49 лет и была похоронена в Париже. Люксембургский дворец она перед смертью передала Людовику XIV, а свое состояние завещала старшей, и единственной оставшейся в те времена в живых, сестре – Маргарите Луизе Орлеанской. Младшую дочь Франческо Магдалину в возрасте 14 лет выдали за Карла Эммануила II, герцога Савойского. Но меньше чем через год она неожиданно умерла.
Маргарита Луиза была старшей из дочерей Гастона Орлеанского и Маргариты Лотарингской. Она родилась 28 июля 1645 года в замке Блуа и была на три года младше своего жениха. Как пишут современники, принцесса была миловидной внешности и кроткого характера. С внешностью было все в порядке: овальное лицо с белой кожей, большие серо-зеленые глаза, вьющиеся каштановые волосы и прекрасная фигура. Но с характером было все в точности наоборот: избалованная, капризная и взбалмошная девица с диким характером. Кроме того, принцесса получила довольно поверхностное образование и не была обучена хорошим манерам. От бабушки Марии Медичи она унаследовала свой бешеный нрав, ослиное упрямство, неуемную страсть к драгоценностям и большую любовь к музыке. Маргарита Луиза прекрасно пела и танцевала, у нее был абсолютный музыкальный слух, она обожала оперу и балет, играла на нескольких музыкальных инструментах. Но больше всего ей нравились придворные балы-маскарады, где она могла танцевать ночи напролет до упада и проявить во всей красе свои таланты в пении и игре на музыкальных инструментах.
Маргарита Луиза росла и воспитывалась в замке Блуа вместе с сестрами и Луизой де Лавальер, будущей фавориткой короля Людовика XIV. Гастон Орлеанский был выслан туда за участие во Фронде – покушение на жизнь маленького короля Людовика XIV. Наиболее теплые отношения у принцессы сложились с самой старшей сестрой, Великой мадемуазель, которая покровительствовала всем троим единокровным сестрам. Сначала вели переговоры о замужестве Маргариты Луизы с Карлом Эммануилом II Савойским. Но из-за скверного характера принцессы договориться не удалось, и он женился на более покладистой и спокойной Франческе Магдалене. Потом появился на горизонте наследник тосканского престола, будущий герцог Козимо III Медичи.
Сам Козимо был рожден в результате родственного брака, его родители были двоюродными братом и сестрой. А теперь ему приходилось жениться на родственнице, хоть и дальней: его отец Фердинанд и отец невесты Гастон Орлеанский были троюродными братьями. Медичи еще раньше успели породниться с представителями многих аристократических династий Европы: Валуа, Лотарингскими, Бурбонами, Габсбургами, Савойя, Гонзага. Их потомки, в свою очередь, переженились между собой, так что представители всех знатных дворов Европы были родственниками. В дальнейшем происходило опасное кровосмешение, каждый брак был родственным. Кузены женились на кузинах первой или второй степени родства, и даже доходило до того, что дяди женились на племянницах или тети выходили замуж за племянников. Это привело к тому, что начали проявляться все наследственные дефекты и болезни: умственная отсталость, безумие, гемофилия, уродливые черты лица, как уже упомянутая выпирающая челюсть Габсбургов. Из-за родственных браков вымерли многие европейские династии, в том числе и Медичи.
Кардинал Мазарини, устроивший эту помолвку, был первым министром короля Людовика XIV. Ходили даже слухи о его любовной связи с королевой-матерью Анной Австрийской, но это может быть и неправдой. Его целью было заполучить трон понтифика, и он намекнул Фердинанду II, что рассчитывает на его поддержку. Но Мазарини умер в марте 1661 года, еще до свадьбы Маргариты Луизы, так что его мечтам не суждено было сбыться. Ни сама невеста, ни ее мать не были в восторге от брака «с каким-то итальянцем». Поэтому после смерти Мазарини принцесса умоляла кузена Людовика XIV разорвать договор о браке, но король был непреклонен и не желал ничего слышать. Ему не терпелось избавиться от своенравной кузины, которая позорила его двор своим поведением.
Маргарита Луиза за время переговоров о браке с Козимо успела влюбиться в своего кузена Карла Лотарингского, который вскоре стал ее любовником. Она появлялась с ним везде в открытую и шокировала французский двор своим безрассудством. Но, несмотря на это, 19 апреля 1661 года между принцессой и Козимо Медичи был заключен брак по доверенности в Лувре. Правда, в день свадьбы невеста сбежала на охоту, но ее старшая сестра, мадемуазель де Монпансье, остановила Маргариту Луизу и силой привела к алтарю. На следующий день принцесса с большой свитой слуг и охраны (боялись, как бы она опять не сбежала) отправилась в Марсель, откуда отплывала в Ливорно в сопровождении девяти галер. Перед отплытием принцесса заметила в толпе провожающих Карла Лотарингского и попыталась выпрыгнуть на берег, но была вовремя остановлена.
Маргарита Луиза прибыла в Ливорно 12 июня 1661 года и, в сопровождении дяди жениха Маттиаса Медичи, отправилась в карете во Флоренцию. С женихом она встретилась 15 июня на вилле Амброджана, в нескольких километрах от столицы Тосканы. Дальше они с Козимо ехали вместе, принцесса была злая и раздраженная. Наследный принц заранее подготовился ко встрече с невестой: он помылся, надел модный французский костюм и парик, надушился. Но все было напрасно, это не произвело впечатления на суженую, влюбленную в другого мужчину. Поэтому оба были мрачные и угрюмые, ехали в одной карете, насупившись и в молчании.
Свадьба состоялась 20 июня в соборе Санта-Мария дель Фьоре, по этому случаю фасад украсили фальшивой мозаикой и временными статуями из гипса. Город был заранее украшен триумфальными арками, знаменами и цветами, их встречали фанфарами и барабанной дробью. Козимо приехал верхом на белом коне в черной тунике, расшитой бриллиантами, сопровождаемый гвардейцами. Невеста была в белом платье, расшитом золотом, серебром, жемчугом и бриллиантами. Она прибыла в карете под золотым балдахином, в составе ее свиты было более трехсот экипажей различных аристократических семейств Флоренции. В качестве свадебного подарка отец жениха, герцог Фердинанд II, преподнес ей две редкие жемчужины, каждая размером с голубиное яйцо.
На тот момент это были самые пышные торжества во Флоренции, которые продолжались все лето. Скачки на колесницах сменялись конными забегами, рыцарскими турнирами, театральными представлениями на исторические и мифологические темы, которые даже произвели впечатление и развлекли капризную принцессу. Потом были банкеты, фейерверки, пушечные залпы, опера и балет, костюмированные балы-маскарады в амфитеатре садов Боболи, все, как она любила.
Но после праздников начались будни, вот тут-то Маргарита Луиза и проявила свой бешеный и упрямый характер: мужа она не просто не любила, она его ненавидела. Дворец Питти ей казался жалкой хижиной по сравнению с Лувром, религиозный двор Флоренции – невыносимо скучным по сравнению с парижским, а мрачный и угрюмый муж – просто монстром по сравнению с ее веселыми и галантными кавалерами во Франции. Козимо приходил в ее спальню раз в неделю, и каждый раз это заканчивалось руганью, скандалами и битьем дорогой фарфоровой посуды. Однажды Маргарита Луиза схватила бутылку шампанского и хотела разбить ее об голову мужа.
