— Ник, нет! — крикнула Юла. — Ты умрешь!

— Быстро! — рявкнул принц и сделал глубокий вдох.

Оказавшись буквально в шаге от свободы, но, в то же время, угодив в капкан, он принял единственное возможное решение. Никаниэль собрался напрячься и сотворить самый большой огненный шар, на какой только способен. А как только враги появятся, залить все вокруг пламенем так, чтобы никакая защита не устояла.

Его соратники тем временем должны были в лобовую броситься на стражу и всех их перебить, а затем вернуться и забрать Ника. Без потерь в таком случае не обойтись. Может сейчас солдаты и застыли, изумленно взирая на магическую баталию, но они очнутся и дадут отпор.

Будут жертвы.

Главное чтобы уцелел Тавр. Жрец Ниметиса сумеет спасти раненных.

Да, конечно, принц смертельно рисковал, затевая столь масштабное колдовство в нынешнем состоянии. Магические каналы могли выгореть, а вместе с ними погиб бы и сам колдующий. Но Ник верил, что справится. Он выживет и продолжит свой путь. Пусть и не сможет потом творить волшбу ближайшие несколько недель.

Мрачно кивнув, наемники подчинились лидеру. Они уже приготовились отправиться в решительную атаку, как вдруг из-за ворот послышался полный сомнений голос:

— Эй, Тродияраш, глянь-ка — там не наши случаем?

В проеме появился могучий четырехрукий воин чернее, чем ночь, которая его окружала. Мгновенно оценив обстановку, он крикнул:

— Промиклатар! — и тут же, не размышляя, врубился в ряды стражников, сея вокруг себя смерть и хаос.

Конечно это был Шазшаз, вернее Тродияраш, как именовал его Никаниэль перед отъездом.

Похоже Мейсис, как обычно, расположил лагерь Черных Соколов у стен города, и теперь наемники пришли на помощь товарищам по оружию. Причем следом за варваром внутрь хлынуло еще с десяток вооруженных мужчин.

И вот уже гарнизон у ворот оказался зажат между двух огней. Но нельзя забывать о корпусе противодействия.

Принц вскинул кулак в традиционном приветствии воинов пустыни, после чего подозвал Юлу.

— Глыбу сможешь? — спросил он, вглядываясь в темноту проходов между зданиями.

— Осталась только одна защита. — разочаровала его волшебница.

— Читай с руки. — Никаниэль закатал левый рукав и протянул девушке покрытое татуировками предплечье. — Нужно попасть туда.

Ник указал на покосившееся каменное строение из двух этажей. Единственное среди прочих деревянных домишек. Скорей всего какой-то склад или арсенал — сейчас это значения не имело.

— Я не могу! — испуганно воскликнула Юлланай. — Ты неправильно записал! Оно вообще не должно работать! Не понимаю, как ты…

— Тогда из магимуара. — перебил ее принц.

Юла полезла за книгой, но тут на улицу, обойдя препятствие, высыпали вражеские маги, оказавшись как раз неподалеку от намеченной постройки.

Никаниэль грязно выругался, задвинул волшебницу себе за спину и приказал его прикрыть, а сам, скрипнув зубами, принялся читать заклинание глыбы.

Враги тоже не спали. Часть из них начали колдовать что-то атакующее, формируя перед собой различные по форме и цвету объекты, другие же взяли на себя защиту.

Вообще получилось, что дуэль с использованием людской магии сильно отличалась от схваток эльфов. Здесь преимущество получал тот, кто первым начал произносить волшебные слова. Противник в большинстве случаев сразу видел чего ему ждать и приступал к оборонительному наговору.

Еще, конечно, он мог попробовать сотворить атакующее заклинание быстрее оппонента, но тогда оно получилось бы заведомо слабее.

Так и сейчас, маги из корпуса противодействия заметили булыжник, который медленно рос перед Ником и приняли соответствующие меры.

Принц уверенно твердил заученные еще накануне слова, восполняя запас маны из окружающего пространства. Он не стремился создать валун размером с дом, но и мелким камушком довольствоваться не желал.

Сразу три разных заклинания врезались в его тело, но были успешно отражены защитой Юлы.

— Ник, она долго не выдержит! — крикнула за его спиной Юлланай.

Но долго и не надо. Измученные магические каналы дрожали и трескались, кровь ручьями лилась из носа эльфа, ноги подкашивались от накатившей слабости. Тем не менее, не обращая ни на что внимания, Никаниэль закончил заклятье, и глыба рванула вперед.

В рядах врага вспыхнули защитные покровы, призванные отразить атаку, но Ник метил не в магов.

С оглушительным грохотом булыжник врезался в здание. Старая кладка не выдержала, и фасад рухнул, погребя под собой часть волшебников и образовав завал. А следом, взметнув огромную тучу пыли, развалилось и все остальное.

Ник пошатнулся и упал бы, но Юла успела подставить ему плечо. А следом подбежали и остальные члены их маленькой группы в сопровождении нескольких Соколов.

— Промиклатар! — варвар хотел было хлопнуть принца по плечу, но заметил его состояние и воздержался. — Мы успеть вовремя.

— Кфхан побери как вовремя! — подтвердил Ангс, обнимая боевого товарища.

— Спасибо, Тродияраш. — хрипло поблагодарил Никаниэль, закашлялся и отхаркнул внушительный сгусток крови. — Нужно уходить. Они почти все выжили. — новый приступ кашля. — А вы сделайте вид, что ничего не видели. — обратился он к наемникам. — Добейте раненных. Могут рассказать.

Слова давались ему с трудом, но Ник считал себя обязанным позаботиться об отряде. Не только как старший по званию и не за своевременную помощь, а потому что до сих пор причислял себя к дружной семье Черных Соколов.

Как и учил Раффан Коуп, пусть боги не слишком терзают его душу.

Уходя, наемники обсуждали неожиданную встречу с легендарным сержантом Никанором, который, будучи безусым юнцом, сумел быстро получить столь высокое звание и, забрав часть людей, сколотить свой отряд под эгидой Мейсиса. Теперь и они стали частью его похождений.

Принца усадили на лошадь. Сам он править не мог, и поводья взяла в руки Ванесса, пристроившаяся перед ним.

— Кстати, Ник, чуть не забыла. — кендер повернулась в пол-оборота и принялась рыться в карманах. — Я тут нашла кое-что.

— Потом. — прохрипел Никаниэль. — За городом.

— Но ты ведь сам просил! — надула губки полурослица. — А, вот оно где!

На ее ладони лежал еще один королевский перстень.

— Все никак не отстанут? — спросил Малем, кивая в сторону прекрасно различимого в ночи огонька.

— Как видишь. — пожал плечами Никаниэль.

С момента успешного побега из Пантиока прошло уже больше трех недель. Едва восстановив силы, Ник внимательно изучил полученные от Цирюльника листы. Из них он узнал, что искомый некромант должен обитать в баронстве Ревилл, принадлежащем королю Аларду.

Исходя из текста, получалось, что эти территории располагались где-то на юге Западных королевств, в лесистой местности, не слишком далеко от горной гряды.

Правда пока что ни один встреченный торговец о подобных краях не слышал. Но принц не отчаивался. Все-таки на западе бывшей Лионтии войны случались редко, и вероятность, что с момента написания книги Алард сгинул, в расчет брать не стоило.

Или не хотелось.

Маленький отряд, покинув Пантиок, уверенно двигался на юг, чтобы потом, дойдя до гор, свернуть в сторону Коэльского океана и таким образом увеличить шансы оказаться в нужном месте.

Но путешествовали они не одни.

Спустя неделю после бегства, стоявший в дозоре Тавр, заприметил отсвет костра. Кто-то преследовал наемников и отставал всего на пару дней. Сомнений не было — корпус магического противодействия взял след и намеревался довести начатое до конца.

Пару раз Никаниэль с товарищами пытались оторваться, но вражеские маги неизменно вновь сокращали расстояние.

Корпус так же предпринимал попытки догнать нарушителей, однако, заметив подобное, друзья тут же снимались с места и отправлялись в путь, следуя заранее выбранному маршруту. Тем более, что путешествуя без фургона, он стали гораздо мобильнее, хоть и заметно потеряли в комфорте. Ведь, впопыхах покидая замок, взяли с собой лишь самое необходимое.