Солнце медленно клонилось к закату, бросая удивленные лучи на паривших в воздухе бескрылых. В Тавра чуть не врезалась чайка, но, отогнанная жрецом, отлетела в сторону, возмущенно крича на незваных гостей.

Постепенно приближалось белое полотно воздушной перины.

Вопреки ожиданиям и к вящему разочарованию Ванессы, облако оказалось отнюдь не мягким и совсем не пушистым. Оно как будто раздалось, пропуская в себя нежданных путников и тут же набросилось, мгновенно вымочив до нитки и заставив дрожать от холода.

Но даже так полурослица продолжала восторженно пищать, утверждая, что она первый кендер, катавшийся на облаке. От ее радости и остальным стало чуточку теплее.

Преодолев невесомое препятствие, друзья, наконец, смогли рассмотреть где оказались. Они падали вдоль внешней стены башни, расположенной чуть в стороне от главного выхода из замка. Во внутреннем дворе мельтешили люди, казавшиеся с этой высоты не больше, чем муравьями.

Постепенно начали попадаться окна.

Ангс спросил можно ли как-то изменить направление спуска, чтобы отлететь от них подальше. Если беглецов заметят в воздухе, то внизу их будет ждать теплый прием. Может быть даже горячий. Обжигающий.

Возможно Ник и смог бы изменить их тракеторию, использовав како-нибудь воздушное заклинание, вот только его руки были плотно прижаты к туловищу остальными членами отряда, которые, ко всему прочему, постепенно начали уставать.

Опустившись еще ниже, наемники увидели каменный короб, как будто приклеенный к стене башни. Судя по запаху и по коричневому цвету кладки чуть ниже, это был сортир.

Не самое приятное соседство. Но зато можно было надеяться, что никому не придет в голову прогуливаться вдоль стены, возле которой тебе запросто могут насрать на голову. Хоть какое-то утешение.

Когда до земли оставалась всего пара метров, заклинание неожиданно прекратило свое действие, и отряд мгновенно рухнул, по пояс погрузившись в фекальные массы. А представителей чуть более низкорослых рас пришлось и вовсе вытаскивать за уши.

Как и ожидалось, рядом не обнаружилось ни души.

Выбравшись на сушу, друзья разлеглись, с наслаждением обнимая твердую землю. Пережив несколько долгих минут, вися в воздухе и не зная умрешь ты в следующую секунду или нет, они блаженно зарылись лицом в траву, и даже вышибающий слезу смрад не мог им помешать.

— В следующий раз прирежьте меня на месте. — мрачно буркнул Гвойнан, растирая затекшие руки.

— Будет еще раз? — тут же оживилась Ванесса. — А когда? Давайте сейчас!

— Надеюсь никогда. — хором ответили Ангс с Тавром, вглядываясь в далекие облака.

Это они с такой верхотуры спустились? Даже верилось с трудом. Однако факт оставался фактом.

— Ник, можешь нас полить? — морща нос, попросила Юла.

Наемники отложили в сторону луки, магимуар и другие вещи, которым купание противопоказано, собрались вместе и Никаниэль несколько раз прочитал заклинание потока воды — единственного небоевого колдовства, нанесенного на левую руку. Полностью от запаха избавить не удалось, но хотя бы смыли основную грязь.

Закончив с купанием, Ник воспользовался артефактом шинкацу, чтобы вернуть себе людские уши, Малем свои тоже замаскировал, и отряд немедленно двинулся вдоль стены, направляясь к воротам.

Выглянув из-за угла, они обнаружили пост охраны, стерегший выход, а чуть в стороне небольшую казарму с конюшней. Туда вполне реально было пробраться незамеченными. К тому же большая часть стражи наверняка скакала сейчас по замку в поисках нарушителей.

Проведя короткое совещание, вперед вышли Ник с Малемом. Они придали себе максимально невозмутимый вид, и, не встретив никого по дороге, прошествовали к бараку, шлепая по земле мокрыми сапогами.

Внутри оказался один единственный боец.

— Солдат. — властно обратился к нему принц. — Срочно беги в замок. Капитан завет!

Тот было дернулся выполнять приказ, но посмотрел на вошедших, замер и потянулся к оружию.

Лучше бы он просто убежал.

Мгновенный рывок Малема, и через чур бдительный воин упал на пол с пронзенным сердцем, а Никаниэль впитал выплывший из него дымок некроэнергии.

Подозвав остальных, наемники быстро переоделись в найденную тут же форму стражников, вывели из стойл оседланных лошадей и, пустив тех галопом, помчались прямиком к главным воротам.

Расчет оказался верен. В начавшихся сумерках караул не успел разглядеть лиц стремительно приближавшихся всадников. А когда заметили дварфа и кендера, стало уже слишком поздно — беглецы вырвались в первое кольцо.

С последующими тремя кольцами, проблем тоже не возникло. Стражники расступались перед скакавшими во весь опор наемниками, принимая тех за своих. Потом, конечно, кричали вслед, пытались нагнать, но вызванная посреди улицы Топь позволяла беглецам оторваться.

Друзья уже почти добрались до трущоб, но караул, охранявший ворота, неожиданно проявил бдительность и, ощетинившись копьями, остановил отряд. Возможно успели получить приказ никого не выпускать, или всего лишь честно несли службу, но эта ошибка стоила им жизней.

В любой момент могли показаться преследователи, поэтому Соколы сходу ввязались в бой.

Ангс, не слезая с седла, принялся посылать в противников одну стрелу за другой, Малем с Тавром, спешившись, бросились врукопашную, Юла начала читать излюбленное заклинание огненного шара.

Ник сперва хотел тоже поддержать товарищей колдовством, но понял, что его магическим каналам нужен отдых и взялся за лук.

Гвойнан же остался сидеть позади волшебницы, прикрывая ей спину. Не то чтобы в этом была какая-то особая необходимость, но поднять его наверх стоило слишком больших трудов, и он решил не пускать их насмарку.

Солдаты ничего не смогли противопоставить слаженным действиям наемников. Первые пали, сраженные стрелами. В образовавшуюся брешь влетели бойцы ближнего боя, сея смерть мечом и дубиной. А оставшихся добила Юла, едва не зацепив Малема с Тавром. Но они, ожидая подобного, успели вовремя броситься ничком.

Сбежал лишь один единственный стражник. Подволакивая раненную ногу, и со стрелой в правом плече, он скрылся за углом простого деревянного дома и там нашел свое спасение. Времени добивать его у беглецов не было.

До логова Цирюльника добрались уже поздней ночью. Лошади устали и едва переставляли трясущиеся ноги, их шкуры покрылись белым налетом, а бока и ноздри вздымались от тяжелого дыхания. Животным определенно требовался отдых, вот только здоровый сон в планы беглецов, к сожалению, не входил.

Убежище бандитов выглядело покинутым. Ни звука, ни скрипа, ни единого отсвета из распахнутых настежь окон. Да и амбалов у входа тоже не наблюдалось.

— Приехали. — мрачно бросил Гвойнан, разминая затекшие ноги.

— Ну и где их теперь искать? — спросил Ангс. Он напряженно оглядывался по сторонам, не выпуская из рук оружия.

Спешившись, наемники направились внутрь. Первым шел Малеммил и именно он чуть не лишился глаза, когда из темноты на него выскочил патлатый мужик в грязной жилетке с оторванными пуговицами. Тот молча бросился, замахнувшись ножом, но Малем успел среагировать. Он перехватил руку и тут же выбил из нее оружие, лишая противника возможности причинить кому-либо вред.

— Где Цирюльник? — задал вопрос Ник, глядя отребью прямо в глаза.

— Ничего я тебе не скажу, королевская ищейка! — выпалил мужчина и плюнул принцу в лицо.

За что тут же получил кулаком от Малема и еще разок от подошедшего с боку Тавра.

— Мы не стражники, дебил! — заявил Ангс. — У нас с ним сделка. Он ждет.

— Так я и поверил. — прошелестел бандит, языком вытолкнув только что утраченный зуб.

— Придется поверить. — с нажимом произнес Малеммил. Он выхватил из-за пояса кинжал, поднес к лицу пленника, прижал острие к щеке и принялся медленно погружать его в плоть, разрезая кожу. — Где. Цирюльник.

Отброс заверещал, дернулся, попытался вырваться, но Тавр сдавил его в медвежьих объятиях, не давая и шанса на побег. От такого зрелища Юла, сжав губы, отвернулась, но не сказала ни слова против. Она прекрасно понимала, что время работает против них, и если срочно не покинуть город, то всех их ждет неминуемая смерть. И это в лучшем случае.