— Нет! — решительно заявила полурослица и, пройдя под столом, залезла ему на колени, обозначив всю серьезность своих намерений. — На тебя там нападет призрак. Или демон. А я никогда не видела демонов. Не хочу такое пропустить!

— Дерьмодемон, разве что. — буркнул Ангс.

Он придерживал голову двумя руками, словно боясь, что она от него сбежит. Рядом с ним примерно в той же позе сидел Малеммил. Пили они может и по отдельности, но результата достигли одинакового.

— Ты что-нибудь выяснил? — спросил лучника Никаниэль, ведь тот отправлялся как раз на поиски информации.

— Что мешать брагу с элем — идея не из лучших. — лицо Ангса приобрело зеленоватый оттенок и он, вскочив из-за стола, выбежал на улицу.

Не самая полезная информация. Но оставался еще Малем. Вечером, перед тем как вырубиться, он сказал, что нашел какие-то сведения. И сейчас самое время ими поделиться.

Борясь с головной болью, эльф поведал, что ходил из кабака в кабак, пока не наткнулся на любопытное заведение, куда его не хотели пускать. Но, начистив пару рыл, он-таки попал внутрь и, найдя это место весьма приятным, остался в нем до утра.

Там-то Малеммил и познакомился с Цирюльником — главарем местной шайки. Слово за слово, кувшин за кувшином, они принялись обсуждать самые необычные заказы, которые им доводилось выполнять в своей жизни. Причем их нисколько не смущало, что один говорил про бандитские рейды, а другой про миссии наемников.

Родственные души нашли друг друга, а льющаяся рекой брага лишь повышала градус взаимного доверия. И вскоре Малем по секрету сообщил, что занят поиском не в рот любись кого, а самого что ни на есть настоящего повелителя смерти — некроманта.

Что удивительно, Цирюльник не только не высмеял своего собутыльника, но даже сообщил, что обладает кое-какой интересной для него информацией. Вот только делиться ей за просто так не намерен. Баш на баш, услуга за услугу и все в таком роде. Ты мне, я тебе — принцип, проповедуемый повсеместно вне зависимости от рода деятельности.

К счастью, Малеммил соображал еще достаточно, чтобы не принимать решения самолично, о чем и сообщил преступнику. Тот, конечно, сперва удивился — он-то думал, что общается с лидером группы наемников — но потом даже обрадовался. Ведь если такой умелый боец кому-то подчиняется, то его предводитель должен быть еще сильнее. Классическая бандитская логика.

В общем, договорившись встретиться вечером на том же месте, они расстались если не друзьями, то заинтересованными друг в друге партнерами.

— Ты же не пойдешь туда, правда? — с сомнением на лице спросила Юла. — Судя по описанию, Малем умудрился завалиться в какой-то притон отнюдь не последней банды в городе. Это опасно.

— А что не опасно? — переспросил ее Ник. — Пытаться проникнуть в Академию? — Юлланай закусила губу. — Я должен найти некроманта. И если для этого придется иметь дело с преступниками… Мне плевать.

— К тому же сейчас самое время. — подумав, добавил принц. — До ракатоша четыре дня. У стражи явно есть более важные дела, чем охота на мелких разбойников. Поэтому, если у тебя нет других предложений…

Вечером отряд, взяв пару точей, спустился в пятое кольцо. Их было шестеро. Ангса пришлось оставить отлеживаться, так как в случае заварушки все что он мог сделать, это заблевать пространство вокруг себя. Что, как не крути, все еще уступало по эффективности заклинанию Топи. Хотя и не требовало использования минерала для активации.

Никаниэль приказал было Юле присмотреть за их зеленоватым другом, не желая лишний раз светить ее после происшествия в гильдии писарей, но девушка наотрез отказалась подчиняться, заявив, что без нее они обязательно во что-нибудь вляпаются.

К тому же она выучила исключительно заклинания поддержки, свойственные магам белых одежд, так что, в случае чего, ее вряд ли связали бы с разыскиваемой волшебницей.

Возницы, миновав ворота, завезли их вглубь всего на несколько домов, заявив, что дальше ехать слишком опасно, поэтому наемникам пришлось спешиться и продолжить путь на своих двоих. Их вел вперед Малеммил, периодически останавливаясь, чтобы нахмурить лоб и попытаться восстановить в голове маршрут прошлой ночи. Вроде как у него получалось.

— Кстати, ты не спрашивал на счет поисков необычного эльфа? — спохватившись, решил уточнить у Малема принц.

— Спрашивал. — ответил тот, придирчиво изучая вывеску с изображением пивной бочки и облепивших ее, словно мамку, поросят. — Ага, нам дальше. — пробубнил эльф. — С пол года назад искали и тут. Хотя без особого ажиотажа. По сравнению с Тикой, как в воду пернули.

— Кфхан… — тихо выдохнул Никаниэль.

Он-то надеялся, что до Пантиока Имбос и королевские ищейки не добрались.

— А что было в Тике? — с любопытством спросила Юла. — Всегда хотела там побывать, кстати.

— Не стоит. — буркнул Гвойнан. — Гиблое место.

— Ой, я без тебя решу, старик. — махнула на него рукой волшебница.

— Это все из-за жены твоего отца? — уточнил Тавр.

На мгновение Ник не понял, что тот имеет ввиду, но потом сообразил, что по его собственной легенде его преследуют именно убийцы законной супруги аристократа, нагулявшего и пригревшего где-то на стороне бастарда.

— А в Тике, — тем временем отвечала на вопрос Юлы кендер, — все-все-все искали златоглазого эльфа. И мы, кендеры, больше всех! Я первая нашла. Здорово? — она гордо задрала подбородок и чуть не упала, споткнувшись о камень.

— Пришли. — сообщил Малем.

— Ну, всего нам не плохого. — тяжело вздохнув, пробормотал Гвойнан.

Прельстившее Малеммила заведение выглядело как покосившийся сарай, в котором побрезговали бы жить даже крысы. Черные, изъеденные плесенью стены; покрытая мхом покатая крыша; наглухо запертые иссохшиеся ставни с редкими щербинами отсутствующих досок. И при этом полное отсутствие какой-либо вывески.

С чего Малем вообще взял, что внутри могут налить?

Вход охраняли два сурового вида амбала с одинаковыми фингалами на лицах. При виде Малеммила они заметно напряглись, и тот факт, что он приветственно помахал им рукой, никак не исправил ситуацию.

Из отворившейся двери вышел гладко выбритый и аккуратно постриженный мужчина средних лет. Судя по опрятной одежде и искусственной улыбке, его запросто можно было бы принять за мелкого чиновника или купца средней руки, а никак не за главаря банды разбойников.

Обменявшись рукопожатием с Малемом, человек пристально осмотрел его спутников, дольше всех задержав взгляд на Юле. Он не мог видеть лица под низко опущенным капюшоном, но что-то в ней определенно его заинтересовало. После этого, безошибочно определив лидера, бандит подошел к Нику и протянул ему руку в приветственном жесте.

— Никанор, я полагаю? — его голос, вежливый и тихий, подходил к созданному мужчиной образу, как песчаный пляж широкому и спокойному озеру — они словно были неотъемлемой частью друг друга.

Кивнув, принц пожал руку и тут же спросил:

— Я слышал, у вас есть интересующие меня сведения? — ему не слишком нравилось общество отъявленных преступников и он хотел как можно скорее покончить с этим.

— Сразу к делу? — усмехнулся Цирюльник. — Отличный подход. Прошу в мое скромное логово. Поговорим там.

Внутри помещение смотрелось значительно лучше, чем снаружи. Не «Птица Удачи», конечно, но, в то же время, и не тошниловка вроде «Хмурого Флина». Земляной пол устилала ароматная солома, а на грубо сколоченных столах практически не было видно следов недавних трапез. Похоже Цирюльнику нравилось поддерживать порядок не только в своем внешнем виде, и его подчиненные принимали правила игры.

Хотя сами они при этом выглядели как и положено уважающим себя отбросам общества — несвежая поношенная одежда, угрюмые лица, не обремененные интеллектом, и изучающие взгляды колючих глаз — острые и опасные, как хорошо заточенный нож.

Среди посетителей Никаниэль с удивлением увидел одиноко сидевшего солдата. Тот невидяще смотрел строго перед собой и время от времени прикладывался к стоявшей перед ним кружке. Похоже все-таки не только члены банды имели право спустить здесь последние гроши на дешевую выпивку.