Клинок Малеммила ожидаемо отскочил, как от каменной стены, но, что еще хуже, сплоховал и Люминистилл. Древний артефакт, созданный специально для борьбы с нежитью, впервые не справился со своей задачей, оставив на кости лишь небольшой черный порез глубиной с ноготь.

Возможно, ударь Никаниэль по этому же месту еще пару десятков раз, и ему удалось бы перерубить ногу, но у чудовища на этот счет были другие планы.

Громко зашелестев зубам-руками, тварь напряглась, прессуя под собой землю, и разорвала созданные Юлой цепи.

— Ник! — отчаянно крикнула волшебница.

И весьма вовремя.

Собранная из кучи костей нога, обводившись от магических пут, обрела подвижность хвоста и устремилась к принцу, подобно огромному тарану.

Никаниэля спас Малем. Он оттолкнул друга в сторону, но сам не успел увернуться и, получив касательный удар, отлетел на пару метров. Где и затих.

Дерьмо Мерфала!

От очередного выпада твари Ник успешно отпрыгнул, а еще одного не последовало — чудовище оплели магические лианы. Очередное заклинание Юлланай.

— Я его долго не удержу! — надрывно прокричала волшебница.

Кфхан! Надо было самому учить Путы или Цепи. Может удалось бы за время их действия нашинковать нежить Люминистиллом.

Значит осталось пробовать атакующую магию.

— Назад! — что есть мочи закричал Никаниэль. — Все назад!

Убрав бесполезный меч в ножны, он подхватил Мелема подмышки и поволок прочь. К нему тут же подскочил Тавр и принялся помогать. Свою дубину он уже где-то успел потерять.

— Его зелье вообще не берет! — крикнул мужчина на ходу. — Я целым флаконом жахнул и ни хрена!

— Где Ванесса?

— Вроде видел как она вверх ползла.

— Куда ползла?! — не понял принц.

— Да в тварь в эту!

Кфхан побери! Только этого не хватало! Кендер, люби ее Лаод!

В этот момент чудовище дернулось, сбросив с себя магические путы, но ее тут же оплели новые. Юла точно рассчитала время применения заклинания.

К Нику с Тавром подбежал Гвойнан и без слов оттеснил принца от Малема. Дварф прекрасно понимал у кого здесь остался шанс одолеть монстра. Вдвоем они продолжили тащить бесчувственного Малеммила прочь, а Никаниэль, отбежав в сторону, приготовился читать Огненный шар.

И тут же передумал.

Если Ванессе удалось забраться внутрь нежити, то пламя точно ей навредит.

Тогда Глыба?

— Эй! — крикнул сзади Ангс.

Ник обернулся.

Лучник жестами показал себе на рот, а потом на удерживаемое магией чудовище. В руках он держал стрелу с привязанной к ней парой флаконов снадобья.

Хочет выстрелить прямо в пасть?

Может получиться.

Но нужно избавиться от шевелящегося леса рук, защищающего глотку. Да и спустить голову пониже тоже бы не помешало.

Никаниэль перевел взгляд на Юлу и увидел, как в ее руке что-то блеснуло. Они встретились взглядами и поняли друг-друга без слов.

Надо действовать.

Никаниэль достал из поясного кармашка кусочек корунда и принялся вместе с Юлланай читать заклинание Топи. Он старался одновременно придерживаться ее темпа и при этом использовать как можно больше маны, прогоняя ту через магические каналы.

Оплетавшие чудовище путы с треском порвались, и ошметки волшебной лианы растаяли в воздухе. Тварь устремилась вперед. К счастью, из-за неоднородности конечностей она передвигалась не слишком быстро и Ник с Юлой успели завершить начатое.

Сверкнув на солнце, два минерала упали монстру под ноги, и в месте где они соприкоснулись с землей образовались болотные лужи. Они росли и ширились, пока не соединились в одну сплошную трясину, куда и влетело уродское порождение, провалившись передними лапами больше, чем на половину.

В этот момент чудовище могло бы заверещать, но оно оказалось неспособно издавать звуки, кроме до дрожи отвратительного скрежета рук в ее пастях.

Огромные головы опустились практически до самой земли. От их подавляющего размера и зловещей ауры Ника пробрал озноб, но он не отступил ни на шаг и нашел себе силы приступить к новому заклинанию.

Неподалеку тем же самым занималась Юла. Краем сознания Никаниэль отметил ее неестественную бледность. Похоже девушка потратила слишком много маны на фиксацию монстра такого размера. Но и она не сдавалась и, до боли сжав кулаки, четко выговаривала магические слова. Волшебница прекрасно осознавала, что от ее действий зависят жизни товарищей.

Попав в ловушку, тварь подалась назад, стремясь вытащить передние ноги из вязкой трясины. Ее кости трещали от напряжения, а задние конечности рыли землю, разбрасывая во все стороны комья земли.

Веря в то, что Юла сделает все правильно, Никаниэль не отвлекался и продолжал формировать перед собой Глыбу. Его задачей было создать достаточно большой камень, чтобы пробить брешь в «зубах» монстра и позволить Ангсу зашвырнуть туда алхимическое зелье. А если повезет, то и начисто снести одну из голов.

Юлланай не подвела, и нежить вновь опутали призрачные цепи, не позволив ей выбраться на сушу. Девушка лишь огромным усилием воли оставалась в сознании. Она без сил рухнула на колени и с надеждой посмотрела на Ника.

В ее глазах можно было заметить отблески того самого огня, что еще вчера пылал в них жарким пламенем. Несмотря на отказ, он не потух мгновенно. Слишком сильный, чтобы быть уничтоженным одной фразой. Он ярился, рвался наружу, но все же потускнел под беспощадным гнетом суровой реальности.

Всего этого Никаниэль не видел, полностью сосредоточившись на своей цели. Он до предела напрягал магические каналы, переливая потоки маны из окружающего пространства в зависший перед ним камень. А когда тот вырос до размера самого принца, отпустил и, пошатнувшись, едва устоял на ногах. Все-таки людское колдовство такого масштаба все еще давалось ему с трудом.

Глыба рванула с места, несясь на встречу центральной голове чудовища.

Не имея возможности уклониться, монстр сформировал из собственных костей щит, который вырос из его туловища и укрыл тварь от враждебной магии.

Да что же это за создание такое?!

Тем не менее, монстру не хватило сил остановить булыжник, и тот, со страшным треском проломив защиту, влетел прямо в пасть, в дребезги разбив шевелящиеся в ней руки.

От столкновения голова нежити дернулась, словно по ней ударили гигантским невидимым молотом. Но ни сорвать ее с плеч, ни пробить насквозь Нику не удалось.

А вот Ангс не сплоховал. Его стрела летела прямо за созданным принцем булыжником и, заскочив в образовавшуюся брешь, доставила посылку точно по адресу.

Не сумевшее повредить наружный покров зелье изнутри возымело совсем другой эффект. Там что-то полыхнуло, заскрежетало, зашипело. Из пасти чудовища повалили клубы густого желтого дыма, и из темени монстра ударил яркий фонтан пламени, насквозь прожигая огромный череп.

Сзади раздались радостные вопли наемников, довольно быстро захлебнувшиеся и сменившиеся отборной бранью испуганных людей.

Центральная голова монстра безвольно повисла, сочась какой-то непонятной слизью. Но ведь оставалось еще две! И вновь провернуть такой же фокус точно не удастся. Юла лишилась сил, да и Никаниэль уже порядком выдохся.

Неведомая тварь освободилась от призванных цепей и с упорством присущим лишь безмозглой нежити, вновь начала вытягивать застрявшие в трясине конечности.

Отряду сейчас пришлась бы весьма кстати помощь некоего Героя Лаода, которому люди приписывали уже чуть ли божественное происхождение. Вот только шутка в том, что сам герой был уже здесь и успел исчерпать весь запас полезных способностей.

Или не весь?

Если не получается уничтожить нежить, может… удастся взять ее под контроль?

Читая дневник некроманта, Ванесса уже не раз упоминала то жгут, то хлыст некроэнергии. Некий контролируемый магом поток силы смерти. Автор не описывал подробно его применение, но, судя по косвенным признакам, он как раз мог использоваться для управления скелетами, зомби и другими видами мертвецов. Что-то вроде конской упряжи.