Ник лег на живот, подполз к самому краю и заглянул вниз. Он надеялся увидеть окна, но под козырьком простиралась лишь серая стена кладки, утопавшая в молочных барашках.

— А может действительно прыгнуть? — предложила Юла, разглядывая облака. — Выглядят довольно мягкими.

Ванесса энергично закивала головой.

— Эй, ты что творишь? — завопил Ангс, когда Тавр выхватил у него из-за пояса подсвечник и швырнул с крыши.

Призвал к тишине принц, прислушиваясь.

Наемники замерли, следя за полетом подсвечника. Тот, крутясь, без единого всплеска нырнул в белесую дымку и исчез. Секунда, вторая, третья — ни единого звука.

— Или он где-то застрял или упал на что-то мягкое. — выразил свое мнение Тавр.

— Или еще летит. — буркнул Гвойнан.

Передумавшая прыгать Юла отошла от края и села возле дварфа.

— Ты черепицу не мог кинуть? — сердито спросил Ангс.

— Это тебе за третью руку. — мстительно ответил жрец.

После фразы про черепицу, на Гвойнана как будто снизошло озарение. Осторожно задвинув Юлу себе за спину, он взял в руки булаву и…

— Гхашзнайх!

Раздался взрыв. Во все стороны роем рассерженных ос полетели осколки глиняной кровли, оставляя синяки и ссадины на коже тех, кто не успел увернуться.

— Гхашзнайх! Гхашзнайх! Гхашзнайх!

Дварф подобно голодному зверю терзал крышу башни, надеясь пробиться внутрь. Одна мысль о высоте, на которой тот оказался, заставляла подгорного воина усердно работать рукой, раз за разом опуская свое зачарованное оружие и выкрикивая волшебное слово.

Вот только достичь какого-либо видимого результата ему так и не удалось.

Вдребезги разнеся покрытие, Гвойнан вгрызся в камень, однако сдаваться тот отнюдь не планировал. Постепенно вспышки становились все слабее, и вот наконец вместо взрывов наемники услышали глухие металлические удары — артефакт выдохся.

Возможно дварф и дальше продолжал бы осатанело лупить по крыше, но к нему подошла Юла и осторожно забрала из рук булаву. Гвойнану удалось немного углубиться в камень, образовав выжженную воронку, но, судя по звуку, до ближайшего помещения было еще очень далеко.

Пока волшебница успокаивала перенервничавшего бородача, Тавр внимательно изучил результат его трудов.

— Может магией какой? — с надеждой спросил он у Никаниэля, но тот лишь отрицательно покачал головой. В магимуаре Юлы ничего подходящего не содержалось.

— И что же тогда делать? — смачно плюнув вниз, поинтересовался Ангс. — Умереть от голода, сидя выше облаков — история, конечно, интересная. Вот только рассказывать ее будет некому.

Судя по голосу, лучник бодрился из последних сил, в зародыше давя подступавшую панику.

Остальные выглядели не лучше.

— Значит остается только прыгать. — спокойно заявил Ник, вызвав на лице Ванессы целый ураган радости.

Явно не такого ответа ожидали наемники от своего лидера.

— Так и знал. — обреченно проронил Гвойнан. — Говорила мне бабушка: не связывайся с эльфами. Заведут куда-нибудь на крышу и заставят с нее прыгать, тогда-то ты и помрешь. Мудрая была женщина…

— Ник, ты о чем? — нахмурившись, спросила волшебница.

— Ты же не хочешь сказать, что… — начал Малем.

— Именно это и хочу. — ответил принц.

— А силенок хватит? — недоверчиво осведомился эльф.

Никаниэль пожал плечами. Выбора-то все равно не было. Вряд ли за ними, как в сказке, прилетят гигантские орлы и унесут в страну вечного счастья. Скорее ветер сдует с крыши их выбеленные солнцем кости.

Гораздо более вероятный исход.

— Кто-нибудь объяснит в чем дело?! — уперев руки в бока, требовательно спросил Ангс. — Мне, может, бабушка ничего такого и не говорила, но крыльев ни у кого из нас я что-то не наблюдаю.

— Заклинание левитации. Эльфийская магия. — сразу обозначил Малем, не дав Юле возразить.

— Так чего же мы ждем? — радостно воскликнул Ангс. — Ник, пора отсюда сваливать. Насмотрелся я на местные богатства, но нам тут явно не рады. Пусть кукуют, кролики двужопые!

— Есть проблема. — вставил Малеммил изучающе поглядывая, то на принца, то на мирную облачную гладь. — Левитация действует только на одного.

— Кто бы сомневался. — мрачно буркнул Гвойнан.

Лица наемников, едва обретшие радостные черты, вновь посерели и осунулись. Причем даже сильнее, чем прежде. Очень жестоко давать кому-либо надежду на спасение, а потом снова ее отбирать. Кажется кто-то даже использовал это как пытку.

— Ты же сам доверил мне прыгать из окна с мадам Люссоль на руках. — Никаниэль, приподняв одну бровь, посмотрел на Малема.

— Сезами… — взгляд Малеммила заволокла пелена воспоминаний, но он быстро мотнул головой, возвращая себе ясность мысли. — Там не высоко было. В худшем случае сломал бы ногу.

— В общем так! — Нику надоело спорить. — Делаем, как я сказал. Соберитесь вместе.

Однако сразу воплотить задуманное не удалось. Дварф наотрез отказался и думать о прыжке вниз. Хоть с заклинанием, хоть без него. Он распластался на крыше, вцепившись в нее руками, зубами и даже немножечко бородой, пустив корни. Зрелище, конечно, комичное, но было не до шуток.

В итоге Гвойнана пришлось скрутить и завязать ему глаза. А заодно и заткнуть рот, потому что он страшно матерился и грозил лично гнать всех пинками до самого Коэльского океана, даже когда они умрут и превратятся в зомби. Плоских зомби, потом что других после падения с такой высоты не получится.

Кое-как угомонив дварфа, отряд сгрудился вокруг принца и с надеждой смотрел на его сосредоточенное лицо. Напряжение витало в воздухе. И оно было столь сильно, что, казалось, от него можно отщипнуть кусочек и катать в ладонях, как сырое тесто.

Никаниэль закрыл глаза и сфокусировался.

Заклинание левитации он выучил одним из первых, и оно входило в число самых простых, наравне с хлопком и светляком. Вот только в этот раз Ник хотел применить его не совсем стандартным способом.

Вместо того чтобы, как обычно, начертить перед мысленным взором магические линии, принц принялся удлинять их и поворачивать так, чтобы узор прошил всю их группу. Оказалось не так уж и сложно, но требовало немалой концентрации. К счастью, опыт долгих медитаций в этом помогал.

Закончив выводить колдовской орнамент, Никаниэль потянулся к разлитой вокруг силе. Вокруг ее было немеряно. Даже больше чем на земле. Ухватившись, Ник принялся вытягивать ее, как полный рыбы невод, и тут же, прогоняя через магические каналы, наполнять начертанное в воздухе заклинание.

Кажется процесс занял несколько минут, и даже нечувствительные к мане члены отряда умудрились ощутить проходившие сквозь них магические частицы. Они с благоговением и надеждой взирали на своего лидера, ведь только от его успеха зависело будут ли они жить или превратятся в сплошную изломанную груду плоти.

— Готово. — проронил принц, пошатнувшись. Он пропустил через себя слишком много силы, и это страшно выматывало. А ведь им еще предстояло выбираться из города. — На счет «три» подпрыгиваем на месте. Раз. Два. Три.

Наемники скакнули и плавно приземлились обратно на черепицу.

— Работает! — радостно воскликнул Ангс.

— Я как пушинка. — Ванесса прямо таки светилась от счастья и от предвкушения предстоящего полета.

Однако, несмотря на успех, прыгнуть с крыши, не видя под собой землю, оказалось совсем не так просто. Члены отряда сгрудились у самого края и переминались с ноги на ногу, не решаясь сделать последний шаг. Их сердца бились в унисон, чеканя бешеный ритм тревоги и разгоняя кровь во венам так, что стало даже жарко.

Неизвестно сколько бы они так стояли, но Никаниэль скомандовал:

— Вперед! — и все, как один, шагнули в пропасть.

Ванесса радостно визжала, Тавр молился, Ангс сжал зубы и вытаращил глаза, Гвойнан мычал.

Заклинание действовало, и наемники плавно опускались вниз, падая, как большая снежинка в безветренную погоду.

Постепенно отряд успокоился и начал вертеть головами, хотя смотреть особо было не на что. Мимо стелилась унылая кладка башни, лишенная каких-либо окон. Зачем она такая вообще нужна? Или, возможно, они все с другой стороны. Ведь неизвестно еще в какой части замка оказались Соколы, и что, или кто, ждал их внизу.