Спустившись с коляски, Никаниэль подошел поближе и увидел на двери табличку с надписью «Без стука не входить». А чуть ниже какой-то шутник ножом нацарапал «Не стучать».

Смешно.

Судя по потемневшим местам среза, балагур-вандал жил лет эдак триста назад, и за все это время никто так и не удосужился хотя бы закрасить его творчество. А может это, будучи ребенком, сделал один из предыдущих правителей, и теперь его послание обречено навечно смущать любителей соблюдать все возможные правила и предписания.

Коротко усмехнувшись, Ник пару раз стукнул костяшками пальцев и тут же вошел.

— Кого там еще… А-а, Ваше Высочество.

Из-за массивного стола, с трудом поднявшись, вышел сам мастер над знаниями. Похоже он совмещал в себе еще и должность библиотекаря. Но, что гораздо более удивительно — так это сама библиотека.

За такой невзрачной дверью, принц ожидал увидеть каморку три на четыре, пару шкафов, один из которых подпирал бы какой-нибудь бесценный фолиант, и стопку погрызенных мышами книг, доживающих свой век в пыльном углу.

Однако реальность превзошла все мыслимые ожидания. Огромный зал высотой в несколько ярусов, занимало бесчисленное множество стеллажей, уходивших вглубь насколько хватало глаз. Причем каждый из них был до верху заставлен томами всевозможных размеров и форм.

В помещении отсутствовали окна, видимо чтобы предотвратить выцветание хранимых материалов, и свет, как и во всем остальном замке, давали особые напольные канделябры с кавиалами. Вот только на всю библиотеку их похоже не хватило, и дальняя часть зала тонула в кромешной тьме.

— Не ожидал увидеть вас с здесь, Ваше Высочество. — Йесен попытался поклониться, но охнул и схватился за спину. — Думал вы во всю заняты подготовкой к балу.

— Балов я навидался и дома. — подойдя поближе, ответил Никаниэль. — А вот посетить знаменитую пантиокскую библиотеку можно только здесь.

— Неужто знаменитую? — с улыбкой на лице переспросил Персим.

— Конечно. Отец мне чуть ли не приказал обязательно заглянуть и прикоснуться к истории людской расы.

Немного лести, чтобы задобрить старика, не повредит. Тем более, что скоро Нику предстояло обратиться к нему с не совсем стандартной просьбой. Самостоятельно искать что-либо по интересующей его теме среди тысяч всевозможных манускриптов могло не хватить целой жизни. Даже такой долгой как эльфийская.

— Правители Эльфхейма столь же мудры, как говорят о них наши записи. — учтиво произнес определенно польщенный мастер. — О чем бы вы хотели узнать, Ваше Высочество? В свете завтрашнего ракатоша, могу предложить родовую книгу Его Величества с указанием всех предков и родственников. — Йесен задумался. — Или может отчет о предыдущем съезде? Краткая выжимка всего в тринадцати томах. Первые пять можете пропустить — там ничего интересного. Или что-нибудь по этикету и обычаям?

— Мне нужны книги о некромантах. — напрямую выпалил принц. К сожалению, у него было не так много времени, чтобы юлить и искать способы более мягко ступить на опасную почву. — Какие-нибудь доклады корпуса магического противодействия, упоминания очевидцев, жалобы отдаленных королевств ну или хотя бы легенды. Но что-нибудь посвежее, а не времен Ужасной Войны.

Персим удивленно открыл рот и тут же его захлопнул. Сощурившись, он окинул Ника подозрительным взглядом, но практически сразу мотнул головой, будто отгоняя навязчивую мысль.

Принял за Героя Лаода? Даже если описание борца с нежитью дошло до мастера над знаниями, то в нем совершенно точно должно говориться, что светлый воин — человек. Как бы сильно не искажали историю слухи, Герой Лаода никак не мог стать эльфом. Об этом бы кричали в первую очередь.

Не зря уши маскировал. Принц в очередной раз мысленно поблагодарил Казурана за кольцо.

— Вся информация о магии смерти уже много веков под запретом. — качая головой сообщил Йесен. — У нас кое-что, конечно, есть, но… Позвольте спросить, Ваше Высочество, зачем вам это нужно?

Такого вопроса Никаниэль ожидал и успел заранее придумать ответ:

— Видите ли, уважаемый мастер. — Ник напустил на себя таинственности, а заодно расфокусировал взгляд и с помощью артефакта шинкацу сделал радужку чуть темнее. Должно смотреться эффектно. — За время пути сюда моему отряду пришлось не раз столкнуться с ожившими мертвецами. Многие пали, защищая меня от этой погани. Их тела никогда не будут по достоинству приняты нашей землей, а родные и близкие не смогут посадить миллоран на Аллее Предков. Страшная утрата для всего моего народа.

Склонив голову, принц замолчал, давая собеседнику возможность проникнуться сказанным.

— Но в Эльфхейме я читал, что раньше, до Ужасной Войны, некромантия не считалась злом. Маги смерти следили за тем, чтобы мертвецы спокойно лежали в свих могилах и не тревожили тех, кому еще суждено к ним присоединиться. Они упокаивали ожившие трупы, развоплощали призраков и надежно охраняли границы мира живых. Так в свете последних событий, не пора ли вернуться к этой традиции? А даже если и нет, я хочу быть готовым, если у меня дома творится та же дрянь, что и здесь!

Старик несколько секунд изучающе смотрел на Никаниэля, будто в попытке залезть к нему в голову и проверить, что же на самом деле хочет эльф. К счастью, о существовании такой магии Ник не слышал. А даже если бы она и существовала, то человеку нужно время на произнесение заклинания, и принц успел бы отреагировать. О его способности поднимать мертвых лучше никому не знать. Как и о возможности использовать магию других рас.

— В чем-то я с вами согласен, Ваше Высочество. — тихо проронил Персим, закончив разглядывать Ника. — Времена сейчас неспокойные. Мало было красной оспы, так еще и нежить, забери ее Лаод, распоясалась. Его Величество уже поручал мне найти способ с ней разделаться, но о некромантах он и слушать не желает. Впрочем его я тоже понимаю. Не зря же наши предки ввели столь строгий запрет на темные искусства.

Мастер над знаниями по-стариковски потер руки, будто ему стало зябко, хотя в библиотеке стояла вполне комфортная температура. Принцу даже было слегка жарковато, и одинокая капля пота, вынырнув из-под волос, скатилась вдоль позвоночника. А может это от напряженного ожидания ответа.

— Я помогу вам. — наконец решился Йесен. — Но и вы, Ваше Высочество, не пройдите мимо, если найдете способ разобраться с мертвецами. Даже если ракатош не принесет вам ничего путного…

Ник решительно кивнул и Персим, еще раз задержав на эльфе внимательный взгляд, лично отвел его в соседнюю комнату, обставленную уютными креслами с небольшими столиками у каждого. Видимо читальный зал или что-то в этой роде. Никаниэль особо не разбирался, ведь дома всю необходимую литературу слуги приносили ему прямо в покои.

Подозвав несколько книгочеев в таких же как и у него самого коричневых мантиях, Йесен тихо раздал им задания и, на корню оборвав любые возражения, отправил искать нужные книги.

Не успел Ник заскучать, как возле него начали появляться различные фолианты. В основном пыльные, но весьма неплохо сохранившиеся экземпляры.

Первую же книгу принц сразу отложил в сторону — ее явно писал кто-то из жрецов Лаода и сходу начал на чем свет поносить некромантов и остальных адептов темной магии. Открыв наугад и прочитав по диагонали, Ник понял, что автор занимался этим на протяжении всего творения, не говоря ни слова по существу.

Второй оказались воспоминания человека, который слушал, как ему читали отрывки из переработанных мемуаров одного важного чиновника времен Ужасной Войны. Скорей всего этот чиновник всю войну сидел ровно на заднице и нежить видел только на гравюрах.

Туда же в сторону.

Третья, к сожалению, была написана на незнакомом Никаниэлю языке и расшифровке не поддавалась.

Похоже работники библиотеки неверно поняли приказ Персима, а может тот и сам что-то напутал, но Нику несли любые книги в которых хотя бы раз упоминалось слово «некромант». Стопка на столе росла стремительными темпами, и скоро томики начали складывать на пол, создавая вокруг единственного читателя холмы и горы исписанной бумаги.