Осознавая, насколько непростое решение он принял, Бианка взяла его за руку и притянула к себе. Ей захотелось показать, что она поддерживает его, что она благодарна ему, и что она любит его...

Последнее Биа выговорила вслух и, приподнявшись на носочки, быстро чмокнула в губы.

Гуннар улыбнулся, и ей стало понятно: он все преодолеет.

Они все преодолеют.

Когда впереди показался Оплот, на пристани уже можно было различить моряков и рабочих. Завидев небольшую яхту, кто-то замахал ярким флагом, указывая на свободный пирс.

- Я не очень хорошо причаливаю, Гун, - призналась ему Бианка, после того как завела яхту в бухту.

- Я все сделаю, - тут же отозвался он, сменяя ее возле штурвала, - но ты должна пообещать мне, что научишься, - прибавил он игриво.

- Обещаю, - ответила Биа, чувствуя, как тепло разливается по груди.

Она оглянулась на затянутый легким туманом Оплот. Он казался таким непоколебимым и спокойным. Увидев его со стороны еще раз, Бианка поняла, как ей нравится это место, и как бы ей хотелось сделать его своим. Пусть здесь не все было гладко. Но Арин и Хенр на своем примере доказали, что изменить мир, сделать его чуточку лучше для себя и своих детей возможно.

Вдруг на глаза попалась высокая смуглая фигура, которая судорожно замахала руками и запрыгала на месте, увидев приближающуюся яхту.

Бианка прищурилась, чтобы напрячь зрение и убедилась в своей первоначальной догадке. Это Бебхен.

- Встречает нас, - смешливо выговорил Гун, - вон, скачет, как егоза.

Биа улыбнулась, посчитав, что Бебхен рада их видеть и не терпит вызнать, как же прошел вечер, растянувшийся аж до утра. Однако когда яхта подошла ближе, почти к самой пристани, Бианка заметила, что лицо у встречающей взволнованное и напряженное.

Это не предвещало ничего хорошего...

И Гуннар, и Бианка заранее приготовились к плохим новостям.

- Гун! - когда они перешли с палубы на пирс, Бебхен подлетела к брату, - Ларс исчез!

- Что? - он недоуменно на нее уставился.

- Пропал! Его нигде нет! А Тай говорил, что видел, как кто-то уходил в море на лодке этим утром!

Гуннару тут же вспомнился их недавний разговор. Ларс запутался в себе, видно было, что что-то его гложет, но Гун не успел узнать, что именно.

- Я уверен, что все в порядке, - он попытался успокоить сестру, - может, ему просто захотелось побыть одному?

- Ларсу? Одному?

- Триш что-нибудь знает? - вступилась в разговор Бианка. Она подошла поближе и взяла Бебхен за руки.

- Наверняка знает, но я ничего не могу выпытать у нее! Она просто сидит у себя в комнате и рыдает!

Биа посмотрела на Гуна взглядом, явно говорившим: «С этим я должна разобраться».

Он кивнул, соглашаясь, и прибавил:

- Я узнаю у отца. Ларс наверняка предупредил его... - он чуть нахмурился и стиснул губы, переведя взгляд с сестры на Бианку. Ему хотелось сказать, что и о своем сне и о решении оставить месть он тоже переговорит с отцем, но не решился при Бебхен.

Впрочем, Биа, кажется его поняла. Она легко погладила его по руке, прошептала: «Все будет в порядке», - и быстрым шагом направилась вместе с Бебхен в крепость.

«Скорее бы все это уже закончилось, - подумалось Гуннару, - скорее бы мы все смогли просто жить».

Ему пришлось немного задержаться, чтобы отдать несколько распоряжений на счет яхты и вещей в каюте. Гун также хотел переговорить с Таем, узнать, что за лодка уплывала утром, точно ли в ней был его брат.

Хотя он всеми силами убеждал себя, что все в порядке, что с Ларсом ничего страшного не случится, просто не может случиться, сердце было не на месте. Он то и дело вспоминал сестру. Гарен была куда более самостоятельной и опытной в мореплавании, но это ее не спасло.

Гуннар понимал: если и с Ларсом что-то стрясется... Он не переживет. Не простит себя. И не сможет взвалить вину на кого-то вроде Майера.

Но узнать поподробнее об исчезновении брата не получилось. Из крепости за ним прибежала маленькая служанка с круглым лицом, вся красная и запыхавшаяся.

- Господин... - она тяжело дышала и едва вставляла слова между вдохами и выдохами, - ваш отец... Срочно... В зале...

- Я уже иду, - он поспешил прервать ее мучения.

Что ж. Видимо, отец все знает. И хочет поговорить.

Гуннар широким шагом двинулся домой. Сердце ускорило ритм, кровь вскипела. Он одновременно злился на Ларса и волновался за него.

На семью обрушилось столько проблем, как же не вовремя братец решил сбежать! Но с другой стороны он и пытался поговорить, просто нужно было обратить внимание, нужно было дожать, надавить, помочь ему разрешить свои вопросы.

Ведь и Ларс, и Бебхен такие же, как он. Держат в себе обиду и злость до последнего, пока она не забурлит, не начнет прожигать изнутри и не подтолкнет на необдуманные и отчаянные поступки.

Хенр, как и сказала служанка, ждал его в главном зале. Мрачный, напряженный, он сидел на стуле во главе стола, и Гуннару невольно вспомнился их разговор сразу после возвращения из мира людей.

Видно, обсуждать серьезные проблемы в пустом и темном главном зале - их новая традиция.

Гун не сразу заметил, что мама тоже здесь. Она стояла возле широкого витражного окна, спиной к нему. Обняла саму себя и опустила голову, разглядывая трещинки на каменном полу.

Конечно же, она волновалась.

- Гун! - Хенр поднялся, увидев стремительно приближающегося сына.

То, какими слабыми и старыми вдруг стали выглядеть его родители, разрывало сердце на части. И Гуннару хотелось избавить их от ноши. Хотелось заверить, что он сможет разобраться, распутать этот клубок невзгод. Теперь у него были силы.

- Я знаю, - выговорил Гун на ходу.

- Знаешь? Откуда? - Хенр оторопел.

- Бебхен мне сказала.

Отец уж начал:

- А откуда...

Но Гун не дал ему закончить. Эти тонкости не имели значения. Главное, что все можно решить, и он сейчас же этим займется.

- Неважно. Я прямо сейчас соберу людей и выйду с ними в море. Тай видел лодку утром, но на ней далеко не уйдешь за такое короткое время. Я найду его, не волнуйтесь.

Гун ожидал увидеть облегчение на лицах родителей, однако Хенр почему-то напрягся и недоуменно в него всмотрелся, а Арин обернулась и чуть слышно переспросила:

- Его? О ком ты?

- О Ларсе. Он... Он ведь исчез? - Гуннар осмотрел их растерянно. То, как они переглянулись, совсем ему не понравилось, и ард поспешил выяснить, в чем дело, - если ты звал меня не из-за Ларса, то...

- Хельга сбежала, - выговорил Хенр холодным голосом и плюхнулся устало обратно на стул.

- Ты говоришь, Ларс... - залепетала Арин, но словно бы потеряла все силы на полпути, не закончила предложение и закрыла рот ладонью.

- Он не мог это сделать, - сказал ей Хенр, однако Гуннар заметил, что глаза у него забегали.

Ларс исчез в тот же момент, как сбежала Хельга. Может ли... Может ли это быть совпадением? Как же хотелось верить, что это именно совпадение!

Но жизнь уже научила: очень редко все складывается так, как хочется.

- Если Хельга сбежала, то только в одно место - в Прибрежную крепость. Ей нужна будет большая лодка со своим флагом, чтобы добраться до других высших ардов, - Гун постарался отключить все чувства и сконцентрироваться на деле, - мы можем поехать за ней и...

- И что? Напасть на нее в ее же крепости? Так мы только глубже себя зароем, - перечил отец.

- Но и сидеть сложа руки мы не можем. Кто знает, что она собирается нарассказывать высшим ардам!

- Мы знаем. Потому что она не будет ничего придумывать. Ты заключил сделку с Майером и провез в наш мир двух смертных. Сделал то, на что я такими трудами наложил запрет. Выставил нас обоих предателями и лицемерами!

- Может, мы будем обвинять друг друга позже?! - Гуннар вскипел. Сейчас совсем не время препираться! Но совладать с раздражением не удалось, потому он ответил также громко и сердито, как говорил отец, - и забудь о Майере! Я решил оставить его, пускай катится на все четыре стороны со своей душонкой! Сейчас она даже ему не нужна, ни то что мне!