Почему так получилось?

- Ты сказал, что готов на все... - вдруг заговорила Бианка, нервно теребя край серого платка, - но, я так понимаю, возвращение нас с Триш домой в понятие «все» не входит.

Гун вздрогнул и опустил взгляд.

«Нет, конечно, нет», - поняла Биа по его молчанию.

У нее голова шла кругом. Арды, души, другой мир... Все это просто не укладывалось. Но при этом... Гуннар оказался прав, когда говорил, что только если поверить в это, можно рассказать всю историю.

- Мне нужно отдохнуть. И побыть одной, - наконец, сказала Бианка, поняв, что за пару минут ничего по местам не встанет. А мысли так и будут виться в голове, как рой жужжащих пчел.

- Конечно. Я отведу тебя в твою комнату.

Они встали и медленно двинулись к лестнице.

Комната Бианки и впрямь оказалась большой, просторной, удобной. От этого стало чуточку легче.

Она располагалась прямо напротив комнаты Гуннара, и на секунду Бии подумалось, что здесь когда-то могла жить его сестра...

Но девушка быстро отказалась от этой мысли. Кажется, Гарен действительно была очень ему дорога. Вряд ли он поселил бы пленницу в ее покои.

- Я оставлю тебя. Если что - не стесняйся меня тревожить, - он вдруг усмехнулся, - хотя ты и так не стесняешься.

Когда Гун уже был в проходе, Бианка вдруг его окликнула.

- Гуннар... - ему показалось, что это чуть ли не первый раз, когда она называет его по имени, - спасибо, что поделился своей историей. Я понимаю... Это непросто.

- Спасибо, что заставила ее рассказать. Это непросто. Но... Это было необходимо, - он легко и устало улыбнулся.

Он был ей благодарен.

Ему не спалось. То бросало в жар, то знобило. Холодный пот катился по телу градом, все мышцы напряглись, натянулись и это сводило его с ума.

Гуннар надеялся, что дома все наладится. Рядом с родными, которые поддержат, даже когда он неправ. Вдали от проблем и врагов, явных и тайных.

Он думал, что должен всего лишь дождаться Эдварда с вестями. Разумеется, хорошими, ведь они поставили Майера в шаткое положение, а Блейн довольно неплохо знал свое дело. Он все организует. Они вернут девушек домой. Заполучат душу Винсента... Все, как Гун хотел.

Отчего же ему было так дурно?

Под самое утро ему удалось уснуть, но и тут не свезло - вместо приятного сна или хотя бы забытья Гуннар увидел сестру. Она бежала по неспокойной морской глади, будто по земле, ее длинные красные волосы, как у мамы и как у Бианки, развивались на ветру. Она прижимала к груди какой-то сверток, но как бы Гун ни силился увидеть, что держит Гарен в руках - ничего не выходило.

Затем вспыхнула молния, Гарен исчезла, во мраке шторма блеснул силуэт Прибрежной крепости, и перед самым пробуждением Гуннар услышал голос Хельги: «Заключить сделку? Ты сошел с ума!».

Она была решительно против.

Наверное, тогда еще новоиспеченная хозяйка Прибрежной крепости не потеряла рассудок. Наверное, тогда она понимала, что вся эта афера обернется крупными проблемами, хотя и выступала всегда за возвращение традиций.

Мурашки пробежали по телу, когда Гун вспомнил, как скверно он чувствовал себя тогда. Тьма и жажда расквитаться со всем белым светом за смерть сестры захлестнули его с головой, а в районе сердца безустанно свербело отвратное чувство вины.

Он не нашел Гарен. Он не спас ее.

Как выяснилось, он и отомстить за нее толком не сумел. Впутал во все Бианку и ее подругу. Предки! Если умершие действительно наблюдают за живыми, как, должно быть, негодует сейчас сестра!

Хмурый, усталый, вымотанный за ночь Гуннар долго не мог прийти в себя. Все утро он просидел в кресле у окна и словно бы погрузился в транс.

Краем уха он слышал, как в дом приходят служанки. Как хлопает дверь в комнату Бии. Как кто-то ходит по коридору.

Но все это будто бы происходило в другом мире.

Гун даже не заметил, как и в его комнату вошли, как окликнули по имени.

Полноватой и приятной на вид служанке пришлось подойти к нему почти вплотную и дернуть за плечо, чтобы вернуть арда в реальность.

- Простите, господин! - воскликнула она, когда Гуннар дернулся в ответ на ее прикосновение, - вы так задумались...

- Я... О, да... - мысли неохотно расставлялись по местам, внимание медленно фокусировалось на действительности, - я немного не выспался.

- Прямо как и ваша гостья, - служанка мягко улыбнулась и отступила на шаг назад, - скоро подадут завтрак. Я передала гостье платья, которые выбрала для нее госпожа Арин. И она сказала, что хочет завтракать одна. Распорядитесь принести ей в покои?

Гуннар мгновение молчал, окончательно собираясь с мыслями.

- Я... Пожалуй, я сам спрошу у нее, а потом распоряжусь.

- Как прикажите, господин Гуннар, - она присела, легко кланяясь, и вышла из комнаты.

Бианка не хотела завтракать с ним и с его семьей, и ее нельзя было винить. Что уж там, он сам пообещал ей устроить это, если она пожелает...

Но Гун видел, что гостья, как назвала ее служанка, неплохо поладила с мамой. Значит, по крайней мере, ее компании она чураться не будет. Да и их вчерашний разговор... Возможно он ошибался, но казалось, что лед между ними начал таять. Он еще мог найти с ней общий язык.

Гуннар встал резко и решительно двинулся прочь из комнаты. Он уж подобрал слова, которые собирался сказать Бианке, протянул руку к двери, чтобы постучать, как вдруг застыл, ошпаренный мыслью: «Почему я так хочу завоевать ее расположение?».

Какие на это были разумные причины? Ведь для того, чтобы закончить дело с Майером, не нужна была дружба с Бианкой. Она уже здесь и никуда не денется.

Он мог бы просто оставить ее в покое, дождаться Эдварда, а потом вернуть ее муженьку в обмен на его подлую душу.

Зачем он мучает себя попытками, зачем докучает ей?

Пол скрипнул, а за ним и дверь. Она медленно и очень осторожно отворилась, хрупкая фигурка юркнула в коридор и тут же напоролась на Гуннара.

- Господи! - взвизгнула Бианка и тотчас отпрянула от него.

- Прости! Я собирался постучать, а тут ты... - он осекся, вдруг заметив: Биа одета в новое платье, голубое, с золотыми лентами на вороте и рукавах и такого же цвета поясом. Предки, какая же у нее была тонкая талия! Чудилось, он может обхватить ее одной ладонью.

- Я хотела осмотреться. Мне показалось, что служанки ушли, - ответила она, вдруг потупившись.

- Они докучали тебе?

- Нет. На самом деле, они очень милые, - Биа все еще не смотрела ему в глаза.

Это привело Гуна к неутешительному выводу:

- Я докучаю тебе.

Она усмехнулась и вдруг подняла чуть усталое личико.

- Ты всегда мне докучаешь, - странным образом в ее улыбке, в ее голосе сочеталась издевка и игривость.

- Что ж. Признаю. Виновен, - Гуну вдруг захотелось подыграть. Он и раньше получал странное удовольствие от препирательств с Бианкой. Порой она давала занятные ответы на его выпады. Но сейчас все казалось каким-то особенно интересным и... Жгучим что ли. Приятно жгучим, как острая пища, - какое наказание вынесет мне ваше судейство?

- По-моему, жизнь тебя итак уже неплохо наказала, - выговорила Бианка шутливо, но тут же вздрогнула и померкла. Она хотела намекнуть, что его наказание - врожденное слабоумие или нечто в этом духе, но вдруг вспомнился рассказ о гибели его сестры. Она совсем не имела это в виду! И побоялась, что он неправильно поймет ее, - то есть... - Бианка принялась судорожно придумывать, как выкрутиться, но она еще толком не проснулась, и мысли в голове ворочались невыносимо медленно.

- Я вижу, тебе дали новое платье. Тебе идет. Как будто настоящая ардесса, а не фазорка, - Гуннар понял причины ее смущения и не стал акцентировать внимание на ее словах. Хоть в сердце у него и екнуло.

- Да... Спасибо. Только оно очень длинное. Я слишком коротковата для... Ардессы, - в подтверждении своих слов Бианка приподняла юбку, но ее края так и остались на полу. Вдруг она зажмурилась, словно ей было больно, и проговорила быстро, - когда я сказала, что жизнь тебя обидела... Я не имела в виду то, что ты мне вчера рассказал, - она просто не могла замолчать это, хоть Гуннар и дал ей шанс.