- Это для него, а не для нее, - шепнул Гун Бии, надеясь унять ее гнев, - к тому же я попросил его наладить контакт с Бартом. Он станет хозяином Башни, на западе, это очень хороший союзник.

Бианка легко кивнула, но едва ли успокоилась. Один лишь тот факт, что Ларс помог Триш найти новое место для жизни и устроиться там, смывал с него всю вину. На ее взгляд, конечно. А кто знает, что Триш говорит молодому арду сейчас, когда он ее навещает? Скромное жилище в небольшой крепости - точно не предел ее мечтаний. А, как выяснилось, ради лучшей жизни она готова на многое.

Тихий всхлип, раздавшийся совсем рядом, вмиг развеял мысли о бывшей подруге.

Биа увидела, что после ухода гостя Арин отпустила себя и дала волю чувствам. Бебхен стояла возле нее, обнимала и нежно гладила по голове.

Бианка подошла, схватила Арин за руку и спросила:

- Арин, как ты? Я могу что-нибудь сделать?

- Нет... Нет, - она мотнула головой, - просто столько времени ушло, чтобы узнать правду... - она прервалась, осторожно высвободилась из объятий Бебхен и выговорила, - я, наверное, пойду немного отдохну.

- Конечно, милая, - Хенр ласково погладил ее по плечу.

- Я пойду с тобой, - вызвалась Бебхен.

- Меня не нужно опекать, я не такая уж и старая! - Арин попыталась отшутиться, но от помощи не отказалась.

Уходя, Бебхен окинула всех прощальным взглядом. Она стала намного мягче, куда более чуткой и спокойной, когда открылась правда. Буря в ее душе улеглась. Теперь она хотя бы знала, кто она такая, откуда взялась, и где ее семья.

Впрочем, на одного человека она продолжала смотреть растерянно и даже чуточку испуганно. Словно бы не понимала, какую роль отвести ему в своей жизни, какое место выделить в своей душе, но откинуть в сторону и просто забыть его она тоже не могла.

И по лицу этого жесткого, вспыльчивого софирца всегда было видно, как эти сомнения разбивают ему сердце.

Появление Исимила внесло небольшую смуту в жизнь Оплота. Хозяева готовы были принять его, как зятя, члена семьи, и, наверное, даже приняли, но за то короткое время, что он провел здесь, Исимил успел повздорить, казалось, с каждым ардом и д’ардом в округе. Южный темперамент, трагическая гибель любимой женщины, почти два десятка лет пиратства и мечтаний о кровавой мести наложили неизгладимый отпечаток на его личность.

Но он с преданной робостью смотрел на Бебхен. Ради нее Исимил переступал через себя и проявлял терпение. Ради нее согласился забыть о Майере, хотя по началу чуть не подрался с Гуннаром, узнав, что тот его отпустил безнаказанным.

Бии думалось: если Бебхен сможет принять его, отдаст ему роль отца в своей жизни, Исимил перевернет ради нее весь мир. Это трогало и пугало одновременно.

- Что будет с Хельгой теперь? - когда Арин в сопровождении его дочери покинула зал, новообретенный зять обратился к Хенру.

- Барт представит всю историю на совете ардов, - хозяин Оплота устало вздохнул, - и решение будет за ними.

- Если ард убивает другого арда не в бою, то решение всегда однозначное, - прибавил Гун хмуро.

- А если ард убивает и мучает людей - ему все сходит с рук, и даже по головке гладят, - рявкнул Исимил.

Хотя Биа была с ним согласна, но посмотрела сейчас на софирца с осуждением. Он явно готовился к очередной ссоре. Только на этот раз - со всеми сразу.

- Разве я не прав? - ответил он на ее взгляд, - Хельга убила Гарен только потому, что она хотела отдать Бебхен ардскую душу и взять себе человеческую! Она мучила Бебхен из-за этого! И знаете... Если бы Гарен сделала, что собиралась, если бы у Бебхен была душа арда, а Хельга бы ее пытала - как бы все здесь у вас взвыли! Как же! Ардского ребенка мучают! А человеческого можно, человеческого не жалко!

- Ты так о нас думаешь, Исимил? - Хенр злобно прищурился.

- Не о вас, но о ваших собратьях.

- Если я сейчас начну говорить, что думаю о софирцах... - протянул Эдвард, отвлекая внимание на себя.

Странным образом он успел заслужить уважение Исимила, их с Блейном споры никогда не оканчивались дракой и громкими заявлениями, что их общение с этого момента оканчивается навсегда.

Бианка готова была поклясться, что софирец порой даже пытается сосватать ему Бебхен... И Эдвард не скрывал, как ему от этого становится не по себе.

И он еще не знал, что сама Бебхен давно положила на него глаз! Биа с Гуном шутили между собой, что Блейн попал в единственную в своей жизни ловушку, из которой не сможет выпутаться, и сам до сих пор ничего не подозревает.

Хотя осознание начало приходить к нему, когда Гуннар повадился в шутку называть его зятем. Напряженное, испуганное и раздраженное лицо Эдварда, то с каким жаром он принимался доказывать, что это глупо и совсем неправда, всегда ужасно смешило Бианку.

- О софирцах, Эдвард Блейн, - привычка Исимила называть его всегда полным именем тоже забавляла, - можно сказать только хорошее.

- Потому что за плохое вы отрубаете головы?

- Потому что плохого у нас нет! - Исимил махнул на него рукой, показывая, что не собирается разводить сейчас полемику и снова обратился к Хенру серьезно, - а что будет с Прибрежной крепостью?

- Совет ардов решит, кто станет новым хозяином...

- Я думаю, это должна быть Бебхен, - заявление Исимила заставило всех вздрогнуть и озадаченно переглянуться.

- Амбиции у тебя, конечно... - новый выпад Эдварда был встречен вторым взмахом руки.

- Хельга убила ее мать и издевалась над ней, и за это нужно отплатить. К тому же... Прибрежная крепость встречает всех людей, которые попадают в этот мир. И она должна принадлежать людям.

По лицу Хенра видно было, что он собирается оспорить его заявление, но неожиданно вмешался Гуннар:

- Я согласен с тобой в этом, Исимил, но совет ардов вряд ли согласится.

- Возможно, совету ардов стоит посмотреть на мои корабли и ребят, которые прекрасно знают дорогу в этот мир.

О кораблях и своих людях он заговаривал не в первый раз. Видно, Исимилу ужасно хотелось впустить в ход ту небольшую армию, которую он копил для Майера. Гун нехотя признавал, что в руках софирца сконцентрировалась значительная сила, которая, в случае нового раскола между ардами, сыграет важную роль.

Но запала на борьбу ему пока не хватало. Черт возьми, он только узнал, как именно умерла его сестра, и последнее, о чем он думал, это новая война!

- Исимил, мы только-только разобрались со всем, а впереди еще совет ардов... - Бианка вступила в разговор, - у Бебхен вообще весь мир перевернулся с ног на голову! - когда она это сказала, Гун гордо улыбнулся. Биа всегда знала на какие точки надавить, чтобы урезонить спорщика, - никто ничего не забудет и не оставит все, как есть. Поверь мне. Мы с тобой оба люди, мы в одной лодке. Но сейчас... Не время.

Исимил казался раздосадованным. То ли оттого, что его не поддержали в той мере, в какой он рассчитывал, то ли потому, что Бианка была права, а он - нет.

Но он не стал продолжать спор, и за это Биа его молча поблагодарила. Семье нужно было передохнуть. Уложить в голове все, что они узнали. Смириться с этим и пойти дальше.

И ей это тоже было нужно.

Когда оставшиеся после ухода Барта тоже начали расходиться, Бианка предложила Гуннару пройтись.

Прогулки по Оплоту, практически ежедневные, стали их новой и очень милой традицией. Они любовались красивыми видами и могли отвлечься от всех проблем, насладиться обществом друг друга, как это было тот раз в лесу... Воспоминание об их первом поцелуе неизменно согревало душу.

- Мне нужно кое- о сделать, - ответил на предложении Бии Гун, - и потом можно будет пройтись. Встретимся у ворот, ладно?

- Ладно, - согласилась она, но на всякий случай исследовала его лицо взглядом. Оно не выражало ничего тревожащего. Совершенно спокойное, непринужденное. Разве что уголок губ слегка дергается, - а что тебе нужно сделать? - впрочем, она решила спросить.