Он ушел прежде, чем озадаченный его наглостью Гун опомнился.

«Выслушиваю нотации от младшего брата! - подумалось ему, когда он оказался один, - да еще и нотации - по делу. Предки, куда катится моя жизнь...».

Когда Триш вошла в тент, вид у нее был тревожащий. Бледная, напряженная, испуганная.

Впрочем, когда ее взгляд пересекся со взглядом Бианки, она вздрогнула и виновато скукожилась.

- Биа... - пролепетала она, - ты... ты в порядке? - Триш с опаской посмотрела на подругу.

- Если опустить очевидное... Я немного простудилась, но это не страшно. А что такое? - Бианке ужасно не нравилось, как выглядит сейчас Триш. Что стряслось? Если это Ларс-таки ее обидел... Она заранее сжала пальцы в кулак и представила, как отмутузит младшего из братьев, но ответ подруги ввел ее в ступор:

- Гуннар был такой злой... Он сказал, что хочет тебя придушить!

Мгновение Биа пыталась понять, отчего Триш так из-за этого перепугалась, но быстро замешательство сменилось чувством, которое, кажется, уже срослось с ее душой - искренним гневом.

- Он что хочет? Придушить меня?! Ха! Пускай попробует! Да я ему...

- Он угрожал тебе до этого? - еле шевеля губами, пролепетала Триш.

- Что?.. Ну... Ну да. Он постоянно угрожает. Доброе утро, Триш, ты кажется не просыпалась с момента похищения?

- Кажется... - на выдохе проговорила подруга, а ее взгляд стал рассеянным.

- Эй... - Бианка осторожно тронула ее за плечо, - да что случилось-то?

- Я просто... - Триш дернулась, ее розовые губы задрожали, глаза помокрели, а щеки покрыли крупные красные пятна, - я и не замечала, я... Ларс столько говорил, что его брат хороший, что о нас позаботятся у них дома...

На ум пришло: «Слушай Ларса больше», - но вслух Биа это не высказала. Кажется, Триш и впрямь не в полной мере осознавала, что творится, как порой ведет себя Гуннар, как напугана, но при этом вынуждена оставаться непоколебимой, ее подруга. Ларс вырисовал перед ней, не бог весть, какую радужную картинку. И, конечно, Триш не следовало так просто во все верить, впрочем... Бианке подумалось: если бы и перед ней всю ситуацию обставили в розовых тонах, она бы тоже с радостью ухватилась за иллюзию. И, может, не ссорилась бы с Гуннаром по поводу и без.

Но Гун был с ней предельно честен. За исключением того бреда про богов и демонов, тут уж дело ясное - это всего лишь издевательство.

Бианка видела, что мираж перед глазами Триш начал рассеиваться, но не спешила разбивать его на осколки. Это, скорее всего, окажется слишком болезненным.

Потому Биа не стала снова обвинять Ларса и убеждать подругу, что тот запудрил ей мозги. За этим делом не встанет. Он и сам справится и обнажит все свои намерения. Главное, чтобы Триш оставалась здравомыслящей. И верила не только ему, но и своей подруге.

- Ничего, Триш, - Бианка подползла к ней, обняла и позволила той положить голову себе на плечо.

- Прости меня... Я... Я как будто совсем перестала видеть что-либо перед глазами! Оставила тебя совсем одну с этими проблемами!

В груди екнуло. Кажется... Бии ужасно хотелось это от нее услышать.

- Я и не обижалась, - ответила Бианка, хоть сказала и неправду.

Многое и в поведении Триш, и в ее словах задевало. Но какое это имеет значение? Она извинилась, а Биа простила ее. Они обе оказались в ужасном положении и обе действовали не всегда разумно или хотя бы логично. Их обеих нельзя было за это судить.

- Все очень не просто, Триш... Но мы будем друг у друга не смотря ни на что, хорошо?

Она подняла голову, чтобы посмотреть подруге в глаза. Ее лицо стало красным и чуть опухшим, будто она проплакала долго в подушку (хоть и не пролила на самом деле ни слезинки), но его украсила мягкая улыбка.

- Да. Конечно, Биа.

Триш осталась с ней в тенте, будто боялась, что Гуннар взаправду попытается придушить ее подругу, и ее нужно было сторожить.

Бианка, разумеется, знала: она вне опасности. Гуну нужен его залог в целости и сохранности. Но присутствие Триш сейчас избавляло от многих других неприятных переживаний. А особенно - беспомощности и одиночества. Чувств, которые Биа не выносила больше прочих, и которые, по злому умыслу судьбы, и до похищения преследовали ее многие годы.

На палубе вдруг раздались нетерпеливые возгласы, затем крик Тая, капитана: «Готовьтесь причаливать!».

От этих слов у Бианки внутри все оборвалось. Неужели... Их путешествие окончено?

Она чувствовала себя так, будто стояла на краю обрыва, и внизу разглядывался только густой туман. Что простирается за ним - неизвестно.

Что ждет ее и Триш в Оплоте? Ей так и придется засыпать с тревогой на сердце, а просыпаться со сжатыми до предела кулаками? Или Гуннар не солгал, и его отец - порядочный человек?

Но даже если так... Биа все равно останется заложницей. А спасет ли ее и ее служанку мужинек - тот еще вопрос.

Бианка переглянулась с Триш. По искоркам в ее глазах она поняла: подруга тоже напугана, но, в отличие от нее, и немного заинтригована. Понятное дело, ей ведь что-то успел наобещать Ларс...

Негласно они решили выйти наружу и взглянуть на место, которое станет их темницей на неопределенное время.

«Если уж и встречать судьбу, - подумалось Бии, - то с прямой спиной и гордо поднятой головой».

Судьба предстала перед ней величественной, захватывающей дух, горной цепью, темно-серые, почти черные, скалы вздымались так высоко, что разрушали четкую границу меж землей и небом. Ближе к берегу распростерся еловый лес. Высоченные рыжие сосны растопырили свои, будто бы покрытые малахитовыми камнями, а не иглами, ветви и тянулись к жадному на тепло северному солнцу. Деревца поменьше извивались, склонялись над утесами, лишь бы сбежать от тени соседей-исполинов.

Но более всего перехватывало дыхание от бухты, в которую резво вошла лодка.

Она лежала ровным полумесяцем, под чередой ее черных и острых, как когти хищника, скал пенилась синяя вода, а в ее центре, на берегу, разместился строгий, но красивый и величественный морской форт. Высокие крепостные стены украшали полуколонны и рельефы в виде морских чудовищ и отважных мореплавателей, сам форт состоял из множества квадратных башен с длинными и узкими витражными окнами.

За фортом, на склонах, виднелись каменные домики, водяные мельницы на узкой горной речушке и, кажется, даже небольшие фермы.

Бианка долго рассматривала Оплот. И чем больше открывалось ее глазу, тем страннее все выглядело.

Форт был старым, но крепким и, сразу видно, богатым. Он, скорее, напоминал даже портовый город, поменьше Дубиншофта, конечно, но все же... Это не пиратская пристань, уж точно.

Да и здесь жили люди. Обычные люди. Ремесленники и земледельцы! Но Гуннар при этом говорил, что Оплот принадлежит его отцу. Неразбериха какая-то. Феодальные времена давно в прошлом, такое крупное поселение не может принадлежать одному человеку!

Ей вспомнились вдруг те россказни о морских демонах. Как он там сказал? Орды? Арды?

Нет. Ерунда. Бианка мотнула головой, отгоняя нелепую мысль: «Вдруг это правда?». Она разберется во всем, когда окажется на месте.

Лодка причалила к длинному пирсу. Помимо него здесь оказалось еще несколько подходов к форту, но все они были заняты другими судами.

Такими же старомодными и непривычными глазам Бии и Триш.

Ларс первым сошел на берег. За ним последовал Гуннар. Тай затем передал Триш в руки первого, а Бианку - второму.

Когда его сильные ладони легли девушке на талию и подхватили в воздух - сердце в пятки упало. Биа смутилась и отшатнулась, только Гун поставил ее на землю. Уж больно близко он оказался, ей почудилось даже, что она кожей ощущает жар его сильного тела.

Оглянувшись, Бианка смутилась еще больше: пока они выгружались и выбирались из лодки, на пирсе собралась целая толпа.