Биа смущенно потупила взор, а у Гуннара, в подтверждении его собственным словам, потеплело в груди.

- Куда ты хочешь пойти? - спросила она после недолгого молчания.

- Не знаю. Обычно я гуляю по порту, смотрю на корабли и на море... Но сейчас там, должно быть, очень ветрено, - Бианка кивнула в ответ на его слова и отчего-то притихла, задумалась, - а ты... - чтобы вырвать ее из этого состояния, спросил Гун, - что ты обычно делаешь, когда хочешь проветрить голову?

Она качнула плечами и нахмурила бровки. Такой простой вопрос, кажется, сильно ее озадачил.

Биа заглянула глубоко в свое прошлое и вдруг поняла: все это время у нее не было возможности «проветрить голову», как Гуннар это называл. Разве что в совсем далекие времена... О них она и заговорила:

- Когда я была маленькая - дедушка брал меня в море. Мне это ужасно нравилось. Идти по волнам, править лодкой...

- Так ты у нас морская дева? - ухмыльнулся Гун, вспомнив, как она храбро взобралась на мачту во время шторма.

- Сейчас - вряд ли, - Бианка улыбнулась, но в глазах ее промелькнула грусть, - дедушка умер, когда я была еще маленькой. С тех пор о море я только мечтала.

Гуннар кивнул сочувственно, но про себя подумал, что мечта Бии не так уж и недостижима. Он посмотрел на видневшуюся внизу, под холмом, бухту, на серую неспокойную воду.

Сейчас на лодке лучше не выходить... Но, может, когда погода улучшится? Ему ужасно хотелось сделать Бианке приятно.

- Гун... - она обратилась к нему, но вдруг оборвалась и затушевалась. Однако он посмотрел на нее внимательно, ожидающе, но вместе с тем - с пониманием, и Биа решилась спросить, - что теперь будет? С Оплотом и с твоей семьей? - он поморщился, и девушка поспешила прибавить, - я понимаю, что ты хотел от всего этого отвлечься. Но все же...

- Я не знаю, Биа. Не знаю... Может произойти, что угодно. И нам придется к этому готовиться, но сейчас... - он натянул уголки губ, - я бы хотел взять небольшую передышку. Порой нужно позволить раненному зверю уйти, чтобы набраться сил, а он сам себя уморил.

Бианка кивнула, впрочем, она не была уверена, кто именно из сторон конфликта - раненный зверь. Гуннар или Хельга?

Они немного прогулялись по городу, и Бии удалось чуть иначе взглянуть на местных жителей. Она заметила, что тут довольно много представителей разных народов. Она видела людей, в которых узнавала земляков, видела темноволосых и шумных шилайцев с выпуклыми синими глазами, видела огромное количество высоких светловолосых северян - они больше всего походили на ардов. Стало интересно, как все они сюда попали и когда. У всех ли такая печальная история знакомства с этим миром и счастливы ли они сейчас в нем? Как они уживаются, как находят общий язык?

Больше всего Бию смущало, что все здесь говорили на фазорском. Но почему?

Она решила задать этот вопрос Гуннару и тот, улыбнувшись довольно, объяснил:

- Они все говорят на своем языке. И слышат тоже на своем. Это сила ардов в своем действии.

- И эта сила работает на человеческих душах, да? - Биа выговорила это без упрека, но Гун, видно, принял его за таковой.

- Души умерших ардов тоже дают нам силу, - поспешно уверил он, но вдруг поймал себя на мысли, что оправдывается, и решил признать все, как есть, - впрочем, да... По большей части это души людей.

Бианка почувствовала, что заходит на ту сторону, на какую пока еще не готова заходить. Не сегодня, не после всего того, что случилось. Пожалуй... Ей тоже нужна передышка.

И она совершенно точно предпочла бы быть отдыхающим охотником, нежели загоняющей себя же раненной дичью.

- А у ардов есть свой язык? - следуя за Гуннаром по пустынной улочке на окраине Оплота, поинтересовалась она.

- Есть. Я сейчас на нем говорю, - усмехнулся он, - но есть еще древний язык, который понимают только арды... Ну и люди, которые выучили его самостоятельно.

- И как на вашем языке... Человек?

- Д’ард.

- А. Я это уже проходила!

Гуннар рассмеялся.

Ужасно приятно было увидеть легкую, ничем не отягощенную улыбку на его лице, и Бианка решила продолжить эту тему. Она указывала на предметы, встречавшиеся им по дороге, а Гун называл их на ардском.

В конечном счете это ее увлекло, и она сама вдруг забыла обо всех проблемах. Ей понравилось запоминать новые слова, ей понравился ардский - такой самобытный и изящный, - но больше всего ей понравилось, как просиял Гуннар, когда понял, что она схватывает на лету.

Они, кажется, вышли за пределы Оплота. Уложенная камнем улица сменилась песчаной дорогой. Вместо домов перед ними теперь вырастал могучий сосновый лес.

Почувствовав яркий еловый запах, Бианка вздохнула полной грудью. Как же хорошо...

И здесь было так тихо, так спокойно.

Кажется, сейчас это лучшее для них место. Место, где можно спрятаться под тенью величавых деревьев от ветра, от ардов и людей, ото всех проблем.

Гуннар взял ее за руку, когда тропинка, по которой они двигались, вдруг пошла под уклон.

Они молчали некоторое время, пока гуляли по тихому безмятежному лесу. Не было необходимости заполнить чудесную тишину разговорами. И как приятно оказалось просто молчать вдвоем!

Просто наслаждаться запахом смолы, робким щебетанием птиц, вечной красотой природы.

Просто чувствовать тепло сцепленных рук, двигаться шаг-в-шаг, быть друг с другом.

Биа вдруг поняла, что никогда еще не чувствовала ничего подобного. Вспомнилось, как ее терзали мысли и сомнения, как ее раздирали на части противоречивые чувства. А сейчас... Все внезапно стало простым и понятным. Хотя никуда не делся Майер и его долг. Никуда не делась Хельга со своей ненавистью. Не исчезли все те трудности между людьми и ардами, о которых она только-только начинала узнавать.

Но все это было уже неважно. Проблемы, сомнения и враги. Все это приходит и уходит, все меняется, вместе с жизнью. Однако...

Ей хотелось, чтоб при всем при этом Гуннар стал единственной неизменной вещью в ее судьбе.

- Гун... - вдруг Бианка обратилась к нему, и оба синхронно остановились.

Ее слегка трясло, но не от холода. Напротив, стало ужасно жарко, она чувствовала страх и смущение, и не верила, что действительно собирается это сделать...

- Да? - то, как она сейчас выглядела, как порозовело и просияло ее лицо, как она прикусила нижнюю губу, сводило его с ума.

- Я бы хотела выучить еще одно ардское слово, - она сжала кулачки, резко посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде показалось волнующее безрассудство.

- Какое? - у него во рту пересохло. Что у нее на уме? Почему она так смотрит? - какое слово?

- Поцелуй.

Гуннар нервно улыбнулся. Ему подумалось, что это шутка, и Бианка над ним потешается. Не может же быть такое, что она с ним флиртует?

И все же. Даже если это шутка... Он не может не повестись на нее. Особенно когда Биа так на него смотрит...

Сделав максимально непринужденное лицо, ард ответил:

- Кусса.

- Кусса. Кус-са, - заповторяла она, смакуя слово.

Гун не мог оторвать глаз от ее пухлых губ. Словно завороженный, он наблюдал, как они изгибаются, формируя звуки в то ли слово, то ли призыв.

Он не выдержал. Ни один мужчина не выдержал бы.

Гун подался к Бии, вполне готовый получить отказ и принять его. Но в тот момент, когда она должна была отпрянуть, а в ее глазах - вспыхнуть гнев, Бианка осталась на месте, и его губы мягко прикоснулись к ее губам.

Это так ошарашило его, что Гуннар первый одернул голову и посмотрел на девушку растерянно, но и с надеждой.

Биа мгновение стояла, как каменная. Потом вдруг улыбнулась по-детски шаловливо, оттолкнула Гуна от себя и, громко смеясь, побежала прочь.

Счастье в груди вспыхнуло так ярко, что почти что обожгло. Или он так не привык к сильным радостным чувствам, что они уже приносили боль?

Гуннар не стал даже задумываться. Он позволил Бианке отбежать, а потом дернул за ней, смеясь громко и искренне, как мальчишка.