- Доплывем, - уверенно сказал Гун. Он поднял взгляд к горизонту и некоторое время не то всматривался в воду, не то вслушивался, - но придется сделать остановку, - он тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось идти туда, куда он сейчас собирался направить корабль, - в Прибрежной крепости... Нас хорошо примут.

Раз их настигла буря, раз предки почувствовали двух женщин из другого мира на борту, то корабль должен быть недалеко от этой крепости. К ней прибивает всех людей. Дрейфуй они на обломках или подплывай они на корабле похитителей.

Ларс довольно улыбнулся, а глаза его весело заблестели. Он походил на ребенка, которому протянули его любимую конфету. Только вместо сладости сейчас выступало вино, прекрасные девы и пир, который ждал их в Прибрежной крепости.

Вместе с ее хозяином.

Тем, кого Гуннар меньше всего на свете хотел видеть.

- Мы прибываем к Прибрежной крепости! – бодрый голос Ларса заставил Бианку вздрогнуть и очнуться от неспокойной дремоты, - вы должны это увидеть!

Она открыла глаза и недовольно глянула на похитителя, чья голова просунулась в их шатер.

Ночь была кошмарной. Она околела, все ее тело ныло, на руках и ногах жглись ссадины. Ко всему прочему ее трясло от страха. В момент опасности Бианка ни о чем не думала и ни о чем не переживала. Но как только тучи над головой расползались – тревоги разом обрушивались на нее.

Меньше всего она хотела сейчас, чтобы ее беспокоили.

И особенно кто-либо из братьев-похитителей.

Но Триш черт дернул согласиться на предложение Ларса. Скромно улыбнувшись, она положила ладонь в его протянутую руку и выползла за ним из тента.

Бианка раздраженно закатила глаза. Чего ей не сидится? Неужели она так и не поняла, что подруга боится оставлять ее наедине с этим только на вид дружелюбным парнем?! Хоть бы сейчас, когда ей так худо, Триш все поняла и осталась здесь, с ней!

Но делать нечего. Гадать, какая муха укусила подругу, бессмысленно. Нужно идти следом.

Свежий соленый воздух, яркое солнце и легкий ветер придали Бианке чуть больше уверенности. По крайней мере, буря улеглась, и ей не придется делить последнее пристанище с Гуннаром.

Вспомнив его, Биа окинула взглядом палубу. Самый ненавистный из моряков стоял возле штурмана и что-то разъяснял ему, показывая пальцем вперед.

Посмотрев в ту же сторону, Бианка увидела туманный скалистый берег, который не произвел сперва на нее особое впечатление, однако…

Когда судно подошло ближе, стоявшая подле Ларса Триш восхищенно воскликнула, а Биа мысленно с ней согласилась:

- Боже! Как красиво…

Скалы переливались удивительными оттенками и состояли будто бы из полудрагоценных камней. Гладкие, отполированные морем до блеска, они кое-где были дымчатыми, кое-где лазурными и малахитовыми, а в некоторых местах – насыщенно-розовыми.

Прямо в этих скалах были высечены дома с причудливыми фасадами, похожие на сталактиты дозорные башни, и крепость на самой вершине, ослепительно-белая с барельефами из розового камня.

Судно направилось к длинному причалу, и Бианке удалось различить, что в скале высечены также громадные скульптуры в виде прекрасных и обольстительных женщин. Сотканные из камня и при этом поразительно воздушные платья так облегали их круглые бедра, тонкие талии, пышные груди, что обе заложницы почувствовали себя неловко, зато на лицах моряков появились мечтательные улыбки.

Как только лодка причалила к  пирсу, несколько мужчин выскочили из нее, чтобы крепко привязать.

Затем, когда она встала твердо, моряки принялись выгружаться. Гуннар и Тай, стоявший всегда за штурвалом, помогли Бианке и Триш выйти. Точнее, их, как груз передали из рук в руки.

Стоило ногам удариться о каменный пирс (видно, как и все здесь, он тоже был высечен из скалы), Бианка пошатнулась и чуть не упала. Слишком долго она пробыла на лодке. Да еще и после той бури… Ее тело уже и не понимало, как это – стоять на ровной поверхности.

Триш, кажется, было еще хуже. Неудивительно, в отличие от подруги, она вовсе никогда не бывала в море.

Ларс, разумеется, сразу этим воспользовался: встал возле нее, подал ей руку, позволил облокотиться о себя.

Бианка бросила в сторону подруги неодобрительный взгляд. Та сделала вид, что не заметила его, и нервно затеребила светлую косу.

Это пробудило в Бии искреннюю злость. Да что, в конце концов, происходит?! Наивность и непредусмотрительность Триш им, ох, как аукнется в будущем! С ней нужно срочно поговорить. И очень-очень серьезно!

Топот множества ног, шум впереди и помрачневшее лицо Гуннара, который руководил разгрузкой судна, заставили Бианку отвлечься от мыслей и оглянуться.

Навстречу прибывшим по пирсу двигалась группа людей во главе с высокой и величавой блондинкой.

Она невероятно походила на одну из тех гигантских статуй. Идеальная женщина с идеальной фигурой и идеальным лицом, но, кажется, такая же холодная и твердая, как скала.

Ее тонкие, но выразительные губы улыбались, однако на прямоугольном с красивыми выпирающими скулами лице не отражалось ни одной морщинки.

Ее темно-голубые глаза смотрели одновременно строго и приветливо. Каждое ее движение отдавало грацией опасного хищника. Почти что белые, как у древней старухи, волосы были собраны в девичью прическу: две косы шли по вискам, а на затылке собирались в одну и исчезали в копне волнистых кудрей.

Как ни старайся – не угадаешь ее возраст. Молодое лицо и тело, повадки и уверенность зрелой женщины, а взгляд такой глубокий и надменный, будто она ходила по этой земле уже тысячу лет.

Да и что это за земля такая?

Бианка никогда не слышала о скалах из полудрагоценного камня и, тем более, о высеченных в нем крепостях.

Будь такой город или хотя бы легенда о нем, ее дед давно бы рассказал.

- Гуннар, Ларс, рада видеть вас в моей скромной обители, - подойдя, женщина протянула руки к обоим, а потом обняла сначала старшего брата, затем младшего. Правда, с Гуном она была нежнее и даже шепнула ему что-то на ухо, - давайте хорошенько отпразднуем ваше прибытие! - сказала она уже во всеуслышание.

- Хельга, мы приехали не одни, - Гуннар почему-то осек ее, - с нами две женщины.

Хотя он вначале напрягся, но встретил ее с улыбкой. Впрочем, в его движениях чувствовалась скованность, а в глазах виделось волнение.

Хельга посмотрела на пленниц, стоявших в стороне вместе с Таем. В ее взгляде почему-то промелькнуло беспокойство, но заговорила она ехидно:

- С каких пор вы двое занялись работорговлей? Да еще и нашли такие прескверные экземпляры? Низенькие и тощие, да какой мужчина подумает их у вас выкупить? - она усмехнулась, хотя никому ее слова не показались смешными, - не самый лучший вариант для возрождения хорошей традиции!

- Они наши заложницы, Хельга. Я бы попросил тебя позаботиться о них, - внезапно Гуннар не согласился называть их товаром или залогом в сделке, хотя неоднократно поправлял Бианку.

- Им нужна одежда и хорошие комнаты, - поддакнул Ларс, легко обнимая Триш за плечи и как бы показывая тем самым ее важность.

- Не слишком ли много чести человечкам? - Хельга недовольно поморщилась, - но так уж быть. Найдем и комнаты, и одежду. Хотя юбки у платьев придется подрезать, это ж надо было раздобыть таких коротышек!

- Набрасываться на тех, кто уже в цепях… Это верх благородства, - сорвалось у Бианки с языка.

Хельга пугала ее. Она чувствовала, что от этой женщины исходит реальная угроза. И по глупой своей привычке напала первая.

Темно-голубые глаза устремились на Биу. Хозяйка крепости прищурилась, чуть оголила передние зубы, будто скалящаяся волчица. В один момент она вдруг оказалась перед Бианкой, замахнулась и… Щеку ошпарило от хлесткой пощечины.

- Вот именно, ты в цепях. Так что не забывайся. Иначе тебе отрежут твой поганый язык, человечешка.