Жизнь грозилась ударить сразу с двух сторон, и Биа даже не представляла, как защититься.

- Эй... - чувство, что кто-то крепко сжал ее руку, чуть выше локтя, заставило девушку освободиться от волнения. Всего на миг, но и это дорогого стоило, - ты чего? - неожиданно Бебхен стала ее спасительницей. Обычно шумная и энергичная, она сейчас говорила тихо, спокойно, смотрела с заботой и пониманием.

Совсем как Арин.

- Ничего... Ничего. Все хорошо, Бебхен, - Бианка вымученно улыбнулась.

- Точно? А то смотри... Если кто тебя обидел, я могу ему хорошенько врезать!

Нельзя было не посмеяться. Теперь на лицо стало видно и влияние старшего брата.

- Точно, - Биа кивнула с благодарностью и шутливо прибавила, - к тому же я тоже могу, если что, за себя постоять.

- Я знаю, - Бебхен весело стрельнула глазками, - поэтому ты мне и нравишься!

Это было... Неожиданным признанием. Бебхен оставалась для Бии загадкой. Внешне веселая, подвижная, дружелюбная, она явно скрывала за всем этим свои темные стороны, свои негативные качества. Только вот какие?

Глазки у нее всегда стреляли, а во взоре неизменно виделось нечто заговорщическое. Может, она унаследовала южный темперамент от настоящих родителей? Была громкой и радостной снаружи, но мстительной и горделивой внутри?

- Я не вижу причин волноваться, - вдруг раздался кряхтящий старческий голос, и в ту же секунду открылась дверь возле лавочной стойки. Из соседнего помещения вышли Триш и Арин в сопровождении круглой и горбатой старухи.

Увидев их, Бианка тут же метнулась навстречу и дозналась:

- Что с ней? Все в порядке?

Подруга оторопела, увидев ее, стыдливо спрятала глаза. Видно, она только рада была, что пришла сюда только с Арин и Бебхен.

Но почему? Что она не могла сказать Бии, но сказала хозяйке Оплота и ее дочери?

- Бианка, здравствуй, - Арин приветственно улыбнулась и сложила перед собой руки, - я надеюсь, вы не стали срываться с места, чтобы прийти сюда.

- Нет... Я...

- Они с Гуном случайно столкнулись с нами на улице, - пояснила все Бебхен и тут же повторила вопрос Бии, который не давал ей покоя, - так все в порядке?

- Женщина молодая, что ей будет? - травница махнула рукой, - чужая еда, чужая погода, вот и мутит ее.

- Так это не... - Бианка осеклась. Она собиралась сказать: «это не беременность?», - но, вероятно, подругу такие слова обидят.

Конечно, Бии не следовало думать, что Триш так быстро распрощалась с девичьей честью... Но, с другой стороны, она подталкивала всех на эти мысли своим поведением. Бианка была уверена, что не одна она подозревает их с Ларсом.

- Что «не»? - переспросила травница строго и даже грубо. Так часто разговаривают старые повитухи - то, что их подопечные переживают впервые, они проходили тысячу раз.

Биа почувствовала, как рдеют щеки - то ли от смущения, то ли от чувства вины перед Триш. Она заметила гневные искорки в глазах подруги и с мольбой уставилась на Арин. Казалось, она единственная сумеет помочь.

- Все хорошо, это просто отравление, - Арин ответила на призыв и засуетилась над девушками, как мама-кошка над слепыми котятами. Она взяла Триш за локоть, другую руку положила Бии на плечо, движением головы приказала Бебхен двигаться за ними, - спасибо вам, Розамунда. Но сейчас нам пора идти.

Травница кивнула и медленно затопала к прилавку, однако когда посетительницы уже были у выхода, зачем-то крикнула им вслед:

- Для «того» ее слишком рано тошнит. Но вы приходите еще раз через недельку. Проверим все еще раз.

Слишком рано? Что это значит?!

Бианка покосилась на подругу, но лицо той было опущено, и оставалось только гадать, какое у него выражение.

- Я слышала два сигнала, кто-то приехал? - спросила у Бебхен Арин, когда вчетвером они очутились на улице.

- Да. Гун и Ларс пошли проверять.

- Надо поторопиться. Если у нас гости - их следует хорошо принять, - Арин скомандовала, - давайте, девушки, ускорим шаг, - она улыбнулась, однако во взоре ее читалась напряженность.

Хозяйка Оплота быстро двинулась вниз по крутой улице, и ее верная свита отправилась следом.

Бианка поравнялась с Триш, и долгое время они обе молчали. Подруга усиленно делала вид, будто говорить им не о чем, а Бии не хотелось делать это при Арин и Бебхен.

Но вот мать и дочь чуточку от них отдалились, и Бианка выговорила то, что, наверное, было не самым главным, но громче всего звучало в мыслях:

- Почему травница сказала, что для тошноты слишком рано? Что это значит, Триш?

Та не ответила. Голова ее все еще была опущена, лицо спрятано за светлыми кудрями распущенных волос. Почудилось, будто она ускоряет шаг и пытается снова поравняться с Арин и Бебхен. И избежать неприятный разговор.

Биа потому схватила ее за руку, вынуждая идти в одном с ней ритме.

- Триш... - ей больше не хотелось спорить и ссориться.

Более того, наверное... Наверное, она теперь могла даже немного понять подругу. Последние дни ей было хорошо рядом с Гуннаром... А он куда больший разбойник, чем Ларс. В конце концов, он зачинщик их похищения.

Сейчас Бии хотелось просто разобраться. И она вдруг решила: лучший способ сделать это - сказать о своем намерении прямо.

- Триш, я не хочу ссориться, я хочу просто понять тебя.

- Ты не можешь понять меня, Биа.

Такой ответ она не ожидала получить.

- Почему? - Бианка нахмурилась и опасливо посмотрела на подругу. Что это значит? Как это понимать? - мы же всегда были вместе, Триш. Мы выросли вместе! Почему это я не могу тебя понять?

- Мы выросли не вместе, - внезапно в ее голосе послышалась жесткость, - я росла в подсобках и кухнях, а ты в парадных залах и гостиных. У меня нет титула, богатой родни и благодетелей. Ты можешь ворочать нос от Гуннара, можешь себе это позволить. А я... Бедная сирота-служанка, когда еще в моей жизни появится красивый, знатный, богатый ухажер вроде Ларса? Который ко всему прочему мне еще и нравится! Нет. Думай обо мне, что хочешь, но я такой шанс не упущу.

Биа молчала. Напряженно. Даже чуточку испуганно. Она представить не могла, что в голове у Триш такие мысли...

Да, они из разных миров. Да, ей по рождению повезло намного больше, чем подруге, но... Всю свою жизнь она любила Триш. Она никогда не обращалась с ней, как с прислугой. Она защищала ее. Хоть от сестер, хоть от похитителей!

И было так обидно слышать, как Триш чуть ли не упрекает ее за благородное происхождение! Никто из них не выбирал свою судьбу, никто из них не мог изменить ее даже при всем желании!

Так хотелось отпустить ее руку, фыркнуть, показательно громко, и уйти! Но... Бианка понимала, что если она это сделает - их общению придет конец. Это будет жирная точка.

Но почему-то она продолжала держать ее, хотя от злости выворачивало наизнанку, продолжала молчать, хотя тысяча бранных слов так и норовила соскочить с языка.

Триш не сможет без нее. Теперь Бии стало ясно. Арин и Хенр относились к ней прохладно. Вероятно... Они понимали, что происходит. Бебхен, кажется, тоже ее недолюбливала - Бианка видела, как младшая допытывала Ларса и его спутницу на протяжении всего пира. И взгляд у нее тогда был недобрый. Вряд ли она что-то понимала, как родители, но, однозначно, чувствовала. Даже Гуннар успел поругаться с Триш, а, судя по кислой мине Ларса, и тот начинал тяготиться ею.

Если оставить сейчас подругу без поддержки и покровительства... Она может больно упасть со своего шаткого пьедестала. И хотя сейчас Бианка ужасно на нее злилась - не желала ей зла.

К тому же Триш всегда была рядом. И она поддерживала ее в трудные времена. Когда умер дедушка, когда ее семья уехала с побережья, и Биа тосковала по морю, когда появился Винсент Майер... Все пошло под откос лишь после похищения, с появлением Ларса...

Или и вовсе изначально ничего не было? Или Бианка придумала себе эту дружбу, а Триш просто изображала ее, ведь как отказать хозяйской дочке?