Если и дальше все будет идти с такой скоростью, к весне он будет уже готов.

Камил умолял меня отпустить его в лес, скорее всего, потому, что там было много других детей его возраста, которые выходили туда на зимние приготовления, но я боялась, что у него не хватит выносливости или силы, чтобы вернуться со старшими детьми до того, как ворота закроются. Сейчас я испытывала его, посылая на рынок и с поручениями к восточным воротам, где работал Гюнтер.

— Ладно! — я достала большую доску, накрыла её тканью и начала укладывать на нее мясо, а Камил вернулся с мешком, полным соли. Это зрелище напомнило мне о том времени, когда Майн попыталась сделать это и для неё соль оказалась слишком тяжелой. Кончилось все тем, что она плакала стоя перед Тули, прося ту помочь со слезами на глазах. Камил на самом деле не был похож на Майн, но его волосы и глаза такого же цвета приводили к тому, что я часто думала о ней, когда смотрела на него.

Интересно, Майн уже проснулась…?

В настоящее время мы подбадривали себя, стремясь верить письмам, которые Лютц время от времени приносил нам, и в которых говорилось, что она все еще жива. Мы довольно долго не получали каких-либо новостей, пока наконец не получили хорошие новости в середине осени. Это было примерно в то время, когда Лютц вернулся из поездки в какой-то далекий город.

— Похоже, появились какие-то признаки перемен. Пройдет еще какое-то время, прежде чем она проснется, но это уже изменения к лучшему, — сказал он. Эта хорошая новость согрела мое сердце среди всех прочих дел, навалившихся на меня, но потом прошел целый месяц без каких-либо оповещений. Не успела я опомниться, как вот и осени скоро конец. Прошло почти два года с той зимы, когда отравили Майн.

Ненавижу зиму… Чем больше метели держат меня внутри, тем больше плохих мыслей у меня появляется. Я не могу поверить, что это повторяется уже в который раз…

***

Я прокрутила в памяти, как Лютц читал вслух это ужасное письмо, и мое сердце сжалось от той же боли, которая охватила меня, когда мне сообщили, что Майн отравили.

— Я так надеюсь, что она проснется до зимы… — пробормотала я со вздохом.

— Хм? Мама? Ты что-то сказала? — с ихпросил Камил, глядя на меня снизу вверх. Я улыбнулась и протянула кувшин с водой.

— Ничего важного. Иди помой руки. Нужно начать натирать мясо солью.

— Ладно! Я жду не дождусь дня свиньи!

День убийства свиней был чем-то вроде небольшого праздника. Все дети с нетерпением ждали его, главным образом потому, что у нас тогда появлялось так много еды. Майн всегда болела примерно в это время года, и при упоминании об этом событии она постоянно морщилась, а у Камила наоборот загорались глаза, даже когда он только что перед этим жаловался на усталость.

Мы упаковали натертое солью мясо, отнесли его в зимний чулан в нашей кладовке и начали готовить ужин. Гюнтер сегодня был на дневном дежурстве, так что вернется только после закрытия ворот.

— Мы будем парить птицу в вине? — спросил Камил. — Папа сказал, что это его любимое.

— Нет, на этот раз мы будем готовить её с травами. Соль должна отдохнуть денек, прежде чем мы сможем запарить птицу в вине, — ответила я, готовя травы. И тут кто-то вдруг начал колотить в парадную дверь. Не успели мы с Камилем обменяться встревоженными взглядами, как услышали знакомый голос с другой стороны.

— Мама! Камил! Откройте дверь! Это я, Тули!

— Что? Тули…? — переспросила я вслух. Обычно она приходила домой только в День Фруктов или утром в День Земли. Вдобавок ко всему, она полностью овладела дворянским этикетом, которому её обучала компания "Гилберт", так что всегда вела себя грациозно и вежливо, даже когда была у нас дома. Она никогда не стучала так в дверь и не кричала.

***

Я растерянно открыла дверь, и в комнату влетела не только Тули, но и Лютц. Судя по тому, как сильно они хватали ртом воздух, я предположила, что они пробежали весь путь вверх по лестнице.

— Вы двое, что случилось? — спросила я. — Разве у тебя сегодня нет работы?

— Да, но ко мне пришел Лютц, и они сказали, что сегодня я могу пойти домой пораньше. Лютц объяснит почему. Ха-ха… Я едва могу дышать… — Тули запалено хватала воздух широко открытым ртом.

Камил бросился к ней и подал ей чашку воды, пока она терла горло. Она проглотила все содержимое той, прежде чем небрежно вытереть рот. Не осталось и следа от ее обычной элегантности.

— Спасибо, Камил. Дай немного и Лютцу.

— Ладно. Держи, Лютц.

Лютц с благодарностью принял чашку, быстро взъерошил темно-синие волосы Камила и залпом осушил её. Камил ответил широкой улыбкой. Он очень любил Лютца, потому что тот всегда приносил ему новые книжки с картинками.

— Так что же случилось? — спросила я, наблюдая, как радуется Камил. Лютц посмотрел на меня с широкой улыбкой.

— Вчера проснулась Майн! — объявил он.

Мои глаза расширились. Это была та самая новость, которую я так давно надеялась услышать. Тули тем временем от волнения захлопала в ладоши.

— Я знала, что это произойдет рано или поздно! — сказала она, но что-то во всем происходящем показалось мне каким-то ненастоящим. Я очень надеялась, что она проснется до начала этой зимы, но ни разу не подумала, что это может и вправду произойти.

А может… А может быть, я сплю, и это всего лишь сон…

Я не могла сдержать своё недоверие. Я имею в виду, что я уже была свидетелем бесчисленных снов, в которых Майн просыпалась — счастливых снов, в которых вся семья прыгала от радости, услышав сообщение Лютца. То, что Гюнтер еще не вернулся и потому все не было так идеально, как могло бы быть, по крайней мере, придавало происходящему большую правдивость.

***

Пока я колебалась, пытаясь решить для себя, сон это или нет, Тули и Лютц возбужденно переговаривались между собой.

— Лютц, когда ты собираешься навестить Майн? — спросила Тули с блеском в её голубых глазах.

Лютц с гордой улыбкой потер переносицу.

— Сегодня утром я получил весточку от Гила, и сегодня днем у нас была встреча.

— Хм? Ты уже видел её, Лютц?! Это так нечестно! Я думала, что мы одновременно об этом узнали! — начала жаловаться Тули, надув щеки. Лютц пожал плечами, но на его лице играла радостная улыбка.

— Эй, меня это тоже застало врасплох. Похоже, она переезжает в Квартал Аристократов завтра или послезавтра, и они хотели провести встречу до того, как это произойдет.

Лютц встречался с ней…? Майн?

Я все еще пыталась осмыслить их разговор, и по какой-то причине мое сердце колотилось сильнее, чем когда-либо. Казалось, все постепенно встает на свои места, и сон становится реальностью.

— С Майн все было в порядке? — спросила Тули. — Помнишь, как мы говорили о том, что было бы безумием, если бы она стала очень высокой, пока спала, и стала бы совершенно другим человеком? Это произошло или нет?

Лютц рассмеялся и покачал головой.

— Вовсе нет. Сейчас ей лучше, но она выглядит и ведет себя точно так же. Я не мог поверить, что она такая крошечная, но она, конечно, очень смущалась. Она даже плакала о том, как ей хочется быть высокой.

Майн плакала…?

Майн никогда не плакала ни в одном из моих снов. Она всегда мило улыбалась и махала рукой, извиняясь за то, что заставила нас волноваться, но радуясь, что снова здорова.

— Ой… Ну, Майн всегда чувствовала себя неловко из-за того, какая она крошечная, и мне неприятно это говорить, зная, что она плакала из-за этого, но я очень рада услышать, что она та же самая Майн, которую я помню.

Я тоже так думаю…

Я согласилась с Тули, не произнося этого вслух. Я была очень рада, что моя дочь осталась такой же, какой я её помнила.

— Итак, Лютц… Как ты думаешь, она закажет новую шпильку для волос? — спросила Тули.

— Кто знает? Но у меня есть наготове бумага, чернила и иные принадлежности для письма. Что бы ей ни было нужно, я готов предоставить ей это.