— Вы хотите носить домашнюю одежду, в то время как леди Ангелика будет носить легкие доспехи, чтобы вдохновить её на учебу, верно? Это вполне понятное решение, — ответила она, готовя наряд. У нас не было комнаты, полностью предназначенной под хранение одежды, как у Леди Розмайн, поэтому вся наша одежда была либо в шкафу, находившемся в нашей комнате, либо в коробах.

— Я действительно волновалась, когда вас взяли в её вассалы… — призналась Эмерика, расчесывая мне волосы. — Я испытала огромное облегчение, узнав, что здесь есть спальня с двуспальной кроватью для слуг.

Я с улыбкой согласилась с её словами. Кандидаты в эрцгерцоги могли оставить всю черную работу другим, и высшие аристократы вели себя практически точно так же, хотя и с меньшим количеством слуг, чем им было привычно. Однако студенты из низшего и среднего дворянства не могли позволить себе иметь и близко столько же слуг. В результате нам пришлось спать в общих спальнях, чтобы свести к наименее возможному количество необходимой уборки и воды для ванны, что позволило нам выжить с меньшим количеством слуг, выполняющих меньше работы для обслуживания нас двоих.

Моя старшая сестра была вассалом Леди Розмайн еще до того, как Леди Розмайн прибыла в общежитие и объявила имена своих вассалов. Я была совсем недавним пополнением её свиты, что означало, что я не была готова взять на себя все расходы по оплате жизни в одиночку.

Поразмыслив о том, как лучше сэкономить деньги и уменьшить нагрузку на мою служанку, я решила поселиться в одной комнате с сестрой.

По той же причине Джудит и Филина делили комнату на двоих. Брунгильда и Леонора были потрясены, увидев, что мы не воспользовались своим правом членов свиты, чтобы получить себе отдельные комнаты, но высшим дворянам предоставлялись отдельные комнаты, независимо от того, состояли они в свите или нет, так что наше положение весьма сильно отличалось от их. Не то чтобы наша семья была слишком бедна, чтобы позволить себе одноместные комнаты для нас обоих, но к чему было переплачивать?

— Полагаю, у меня будет своя собственная комната, когда Ангелика в этом году закончит Академию…

— Вам очень понравится жить в своей комнате, леди Лизелета. Вы превосходный вассал, которого хотел бы иметь любой кандидат в эрцгерцоги. Леди Ангелика часто не может нормально общаться со своими слугами, и я очень боялась что мне придется одной продолжать нести службу. Миледи, то, что вы проживаете вместе с ней, это просто замечательно и большое облегчение для меня.

Я не могла не улыбнуться. Слуги не могли выполнять свою работу, не будучи в курсе последних событий и планов хозяев, а Фридель узнавала о намерениях Ангелики только тогда, когда я передавала ей слова Рихарды и Корнелиуса о предстоящих действиях. Она, несомненно, считалась бы неумехой и лентяйкой среди служанок, если бы я не решила жить с сестрой.

— Я все еще не могу поверить, что Леди Розмайн так ценит леди Ангелику в качестве вассала… — вслух размышляла Фридель. Эмерика решительно кивнула в знак согласия, затем протянула руку, чтобы помочь мне встать. Мое кресло было переставлено, носки приготовлены, и, надевая их, я вспомнила, какой шум подняли ранее мои родители.

— Был настоящий переполох, когда мою сестру выбрали, как рыцаря-стража Леди Розмайн, не так ли?

— Конечно, был, — ответила Фридель. — Леди Ангелика вряд ли способна заботится о ком-то, и поэтому она предпочла быть рыцарем, а не служительницей. Кто бы мог подумать, что она сможет служить эрцгерцогской семье, не создавая никаких особых бед?

Не было ничего необычного в том, что забеременевших служительниц свиты заменяли на других, а это означало, что леди Флоренция, которая брала в свиту только вассалов женского пола, неизбежно придется взять кого-то нового. Когда пришло время, она решила не брать слуг, тесно связанных с леди Вероникой, и пригласила мою мать служить ей. На это без сомнения повлияло то, что Мать держалась на расстоянии от леди Вероники, а мой отец служил предыдущему аубу.

Лорд Карстед, впечатленный усердной работой моих родителей, взял Ангелику в качестве ученика рыцаря-стража леди Розмайн. Мои родители, конечно, хоть и не напрямую, но выразили бы свое несогласие с этим предложением, если бы с ними заранее посоветовались, но командор рыцарей с этим предложением подошел прямо к Ангелике, которая тут же согласилась.

— Я думала, что все кончено, когда леди Ангелика провалила выпускные экзамены и ей велели брать дополнительные уроки, — продолжала Фридель, качая головой.

Необходимость в дополнительных уроках сама по себе была поводом для того, чтобы стать посмешищем в благородном обществе, и если бы Ангелику также попросили оставить службу в качестве рыцаря-стража, она, несомненно, потеряла бы всякую надежду когда-либо найти подходящего партнера для замужества. Более того, она была выбрана в качестве ученицы рыцаря-стража только из-за доверия, которое мои родители заслужили своей службой. Её освобождение от обязанностей означало бы, что эрцгерцогская чета и рыцарь-командор более не доверяют нашей семье. Никто из знатных людей не хотел бы видеть нас своими вассалами, и нам, сестрам, скорее всего, было бы очень трудно найти работу и выйти замуж. Тот период времени и вправду был очень страшен для нас.

Ангелика, тем временем, не проявляла никакого беспокойства по поводу необходимости брать дополнительные уроки. В какой-то момент даже казалось, что она может не окончить полный курс обучения в Академии. Те, кто не проходил полного обучения в Королевской академии, не считались дворянами в глазах благородного общества, а это означало, что ее штаппе был бы запечатан, и она была бы низведена до служения нашей семье в качестве скромной слуги.

Тем не менее, Леди Розмайн относилась к ней, как к вассалу и даже помогла организовать учебную группу, чтобы убедиться, что она сможет успешно сдать проверочные экзамены. Она спасла не только мою сестру, но и всю нашу семью. Я испытывала к ней просто безграничную благодарность.

— Теперь, когда Леди Розмайн в Королевской академии, моя сестра очень воодушевлена продолжать учебу. Она уже совсем не та, какой была в прошлом году, — отметила я.

Эмерика кивнула.

— Она, должно быть, рада, что в последний год ей представилась такая возможность.

— Если бы только она и Леди Розмайн с самого начала учились на одном курсе! — сказала Фридель с задумчивым вздохом. — Нам всем было бы гораздо легче.

Я поправила юбку, пока две служанки сдержанно смеялись над последней фразой.

***

Как только я была готова, пришло время будить мою сестру. Первой начала действовать Фридель.

— Просыпайтесь, леди Ангелика. Леди Лизелета закончила одеваться.

— Мнн… Но у нас нет занятий, и сегодня у нас нет практики… — пробормотала Ангелика, обнимая свое одеяло и отворачиваясь, её шелковистые синие волосы развевались позади нее. Она была так же красива и очаровательна, как и всегда, и точно так же совершенно не похожа на девушку родом из благородной семьи. Фридель раздраженно вздохнула, когда я шагнула вперед, чтобы предпринять следующую попытку.

— Сестра, даже в выходной день у тебя по утрам тренировка диттера, не так ли? Пожалуйста, вспомни, Корнелиус сказал, что ты не сможешь участвовать в тренировке, если сначала не закончишь учебу. Я понимаю, что тебе трудно, но Леди Розмайн будет разочарована, если ты не сделаешь все, что в твоих силах.

— А, точно… Утром мне нужно учиться… Я должна учиться, хотя у меня нет занятий… — простонала Ангелика сонным голосом и наконец начала двигаться. Сначала её движения были довольно неспешными, но как только она встала с постели, все пошло намного быстрее. Теперь она прекрасно справится и без меня.

— Лизелета, — сказала она, протирая заспанные голубые глаза. — Я переоденусь и сяду за учебу, а ты пойди спроси Рихарду, как дела у Леди Розмайн.

Мне было очень странно слышать, что одними из первых слов, которые Ангелика произнесла по пробуждении были “учеба” и “Леди Розмайн”. В прошлом году она занималась только тогда, когда Корнелиус загонял её в угол в общей комнате, но теперь она собиралась заниматься одна в своей комнате. Тем не менее, эта готовность, вероятно, проистекала только из того факта, что ей было запрещено исполнять обязанности рыцаря-стража, пока она не сдаст свои письменные уроки.