О выводах, которые сделал рыцарский орден, было доложено в самом начале конференции, поэтому сейчас все разговоры крутились вокруг необходимых мер противодействия и того, как на это событие отреагируют другие герцогства. Но несмотря на довольно жаркие переговоры, сейчас атмосфера в комнатах для чаепитий была куда спокойнее, чем в самом начале конференции. Я и сам увлекся разговорами о Фердинанде, но это не заставило меня забыть о своей роли на этом собрании.

— Тема Веркстока была закрыта, но есть еще много других вопросов, которые необходимо обсудить, — обводя нас тяжелым взглядом сказал командир рыцарей. — В конце концов, о помолвке принца Хильдебранда и леди Летиции было объявлено сразу после его дебюта. Поэтому будьте начеку.

Приняв во внимание предупреждение командира, мы покинули комнаты ожидания. Снаружи мы пересеклись со служителями, которые толкали перед собой тележки с закусками и чаем. У них, точно так же как и у нас, была смена.

Официальный дебют принца Хильдебранда состоялся в этом году, в самом начале конференции эрцгерцогов. Третий принц был ближе к Дункельфельгеру, чем к своим братьям и сестрам по отцу, ведь его мать была нашей любимой леди Магдаленой, ныне — третьей женой короля. Поэтому с этого момента герцогство будет служить опорой принца Хильдебранда и возьмет на себя переговоры с Аренсбахом.

— Это займет некоторое время, — пробормотал рыцарь, выглядя при этом так, словно он бы предпочел сейчас заняться чем то другим.

Я слегка кивнул в знак согласия с ним. Это было невыразимо утомительно, когда в течении длительных периодов времени приходилось находиться начеку и постоянно отслеживать свое окружение. С гражданской войны прошло уже около десяти лет, и с каждым годом к Ордену присоединяется все больше рыцарей, которые не знали, каково это постоянно ждать нападения и предательства от вчерашнего товарища. Многие высказывали свое мнение о том, что им хотелось бы быть похожими на других рыцарей, тех, кто позволяет себе быть беспечным, но Дункельфельгеру не нужны были простые статуи, не в тех ситуациях, когда живы те, кто помнит о том, что такое настоящая служба.

— Простите, позвольте мне налить вам свежий чай.

Я вошел в комнату для чаепития, вместе с другими рыцарями смены и служителями, которые привезли новые закуски и чай. Я осматривался вокруг и задавал себе один вопрос за другим. Сколько людей из Аренсбаха сейчас в этой комнате? У скольких из них запас маны близок или превосходит мой? Принесли ли они какие то опасные магические инструменты за то время, как мы менялись? Мы изучали аренсбахских рыцарей, а они делали тоже самое в нашу сторону. Это была стандартная процедура для обеих сторон.

Просканировав комнату на наличие угроз, я обратил внимание на эрцгерцогскую чету из Аренсбаха. Между аубом Аренсбаха и его первой женой — леди Георгиной была значительная разница в возрасте. Этот факт поразил меня, когда они впервые посетили конференцию вместе, но теперь я уже к этому привык.

— Теперь, как мы знаем, уже официально объявлено о помолвке между принцем Хильдебрандом и леди Летицией…

Как и говорил командующий, тема брака была снова поднята, стоило служителям обновить чай. Это было делом большой важности для обоих герцогств, поэтому я старался внимательно слушать разговор, но при этом в должной степени исполнять свои обязанности рыцаря-стража.

Леди Летиция была внучкой предыдущей первой жены эрцгерцога, и, судя по всему, она приехала из Древанхеля для того, чтобы стать следующим аубом. Принц Хильдебранд, который переедет в Аренсбах, как ее жених, был компенсацией за ряд санкций, которые были наложены на герцогство по итогам гражданской войны, и вынудившие их понизить своих кандидатов в эрцгерцоги до высших дворян.

Благодаря тому, что леди Магдалена поддерживала связь со своей родиной, я знал, что принц Хильдебранд воспитывается как вассал, а не как правитель… но я не ожидал, что вопрос его помолвки будет решен так скоро.

Заключенное с королем соглашение состояло в том, что леди Летиция, в которой течет кровь Аренсбаха и Древанхеля, выйдет замуж за принца с кровью Дункельфельгера. Такой брак лучше всего подчеркнет то, что леди Летиция станет следующим аубом. А королевская семья хочет получить большую выгоду от укрепления связи между Аренсбахом и Дункельфельгером, которые сейчас совместно управляют бывшим Веркстоком.

— Это решение принесет мир и стабильность для следующего поколения, — сказал ауб Аренсбаха, поглаживая свою бороду с видимым облегчением. — Я чувствую, как с моих плеч свалился огромный груз.

Прошло десять лет с тех пор, как он потерял своих наследников из-за гражданской войны. Я мог только представить весь тот ужас и панику, которые он пережил, как эрцгерцог. Для нас все было хорошо — наша эрцгерцогская семья была многолюдной, и мы понесли мало потерь в этой войне, но он был вынужден бороться с проблемами, которые никто в Дункельфельгере даже представить себе не мог.

— Однако это значительно усложняет выбор мужа для моей дочери Детлинде, — сильно хмурясь сказала Георгина. — Это должен быть кто-то, кто сможет занять позицию поддержки, беря на себя часть работы ауба в крайнем случае.

Ее дочь, учащаяся на шестом курсе Королевской Академии, никак не могла найти для себя жениха, а позиции леди Летиции еще не были максимально крепкими. У Аренсбаха было недостаточно людей в эрцгерцогской семье, поэтому они хотели, чтобы старшая дочь вышла замуж, не уезжая в другое герцогство и усилила собственный род, оказывая поддержку леди Летиции. Если подумать об этом, что в это непростое время леди Георгина должна была беспокоиться и о будущем своей дочери, и о судьбе всего герцогства…

Я уважал ее как первую жену великого герцога, но мало кто захочет жениться на женщине-кандидатке в эрцгерцоги, которая не имеет абсолютно никаких шансов на становление аубом. Вполне возможно, она смогла бы найти для себя кого-то среди молодых людей Аренсбаха, но ей будет трудно найти супруга из числа кандидатов в эрцгерцоги из других герцогств. Да еще и такого, кто действительно сможет полноценно выполнять обязанности мужа эрцгерцогини.

Большинство студентов Королевской Академии подходящего возраста уже определились со своими партнерами для брака. И если женщины довольно часто попадали в другие герцогства в качестве вторых или третьих супруг, то мужчин можно было почти полностью исключать из этого уравнения.

Чтобы мужчина-кандидат в эрцгерцоги женился на женщине, у которой нет шансов стать следующим аубом, он должен быть либо по уши влюблен в нее, либо иметь какие то личные обстоятельства, которые мешают ему заключить более достойный брак.

— Лично я рассматриваю лорда Фердинанда из Эренфеста, как ее будущего жениха. Что вы знаете о нем?

Лорд Фердинанд?!

Я ошеломленно уставился на ауба Аренсбаха, чувствуя, как кровь приливает к моей голове. Никогда еще не слышал более гениальной идеи. Я учился вместе с лордом Фердинандом в Королевской Академии, и тогда нельзя было отрицать его талантов — он каждый год был первым в классе, он был выдающимся исследователем и не имел равных в игре на музыкальных инструментах. Его игра на харшпиле была буквально божественной музыкой. И конечно, нельзя забывать и о его внешности. То, что ауб Аренсбаха выбрал его как супруга для своей дочери, было действительно похвальным.

Тем не менее, лорд Фердинанд, так же был человеком с очень несчастной судьбой. У него не было матери, и следовательно, не было поддержки среди дворян, и этот факт первая жена предыдущего ауба Эренфеста использовала для того, чтобы подвергнуть его остракизму. Можно было с уверенностью сказать, что его отец был единственным его кровным родственником, и после его смерти, те, кто завидовал его многочисленным талантам, загнали Фердинанда в храм.

Наша встреча на последнем межгерцогском турнире стала нашей первой встречей за последние десять лет. На каждой конференции эрцгерцогов объявлялось о помолвках членов семей аубов, и так как его имя ни разу не звучало, можно было сделать вывод, что он до сих пор не женат.