У Аренсбаха было всего два кандидата в эрцгерцоги: Детлинде и Летиция, но последняя была так юна, что еще даже не поступила в королевскую академию. Чтобы стать аубом, нужно было достигнуть совершеннолетия, поэтому болезнь нынешнего эрцгерцога, скорее всего, приведет к тому, что именно Детлинде займет это место.

И в моих обстоятельствах рыцарь-высший дворянин из Столицы определенно не станет для меня подходящим партнером для брака.

Женщине эрцгерцогу совершенно необходимо выйти замуж за кого-то, кто окончил курсы для эрцгерцогов в Королевской академии, потому что ожидается, что супруг будет должен взять на себя обязанности ауба во время беременности эрцгерцогини и первых месяцев после родов. Другими словами, какими бы замечательными не были бы мужчины, отдавшие ей свое сердце, она никак не могла позволить себе ответить на их чувства. Детлинде вспомнила молодого рыцаря, который так страстно ухаживал за ней, и вздохнула.

Это было весной, после окончания семестра в Королевской Академии, но до начала конференции эрцгерцогов. В Аренсбах прибыли люди из Сстоличного рыцарского ордена, после чего у Детлинде начался роман с одним из рыцарей. Они встречались почти каждый день, и она наслаждалась этими чувствами, пока они медленно сближались все сильнее и сильнее. Но в один момент эта любовь была вынуждена умереть.

Вопрос о помолвке Детлинде был так внезапно решен во время конференции эрцгерцогов, но это означало, что ей нужно было расстаться с рыцарем.

А еще у меня теперь есть жених.

Мужчина, который был выбран на роль будущего мужа Детлинде, был намного старше ее и был родом из герцогства более низкого ранга, чем Аренсбах. Он так же продолжал посещать храм, не смотря на то, что уже вернулся в дворянское общество. И несмотря на то, что он был членом эрцгерцогской семьи Эренфеста, у него не было матери.

Его происхождениея и обстоятельства жизни просто изобилуют проблемами, это так… но ладно.

Он был довольно привлекательным, его улыбка была такой же доброй, как и его манера поведения, а еще все описывали его как крайне компетентного человека. Такой умный человек, несомненно, понимал, в каком положении он находится. Он, несомненно, восхищался бы Детлинде за то, что она спасла его из храма, и выразил бы свое восхищение ей своей искренней привязанностью и готовностью поддерживать ее, когда она наконец станет следующим эрцгерцогом. После опыта общения с отцом, который всегда выкрикивал свои приказы с самым суровым выражением лица, Детлинде была рада иметь рядом с собой мужчину, который будет действовать согласно ее желаниям.

Не говоря уже о том, что дворяне Эренфеста говорили, что Фердинанд был тем, кто дергал Розмайн за ниточки из тени, используя ее для распространения различных тенденций. Тенденций, которые, сразу после того, как он войдет в герцогство, теперь будут по праву принадлежать Аренсбаху. Детлинде почувствовала, как на ее лицо наползла очень довольная улыбка, когда она подумала о том, что все похвалы, которые сейчас звучали в адрес Эрненфеста, будут принадлежать ей.

К тому же, скоро у меня будет собственная шпилька.

Это радовало ее еще больше — шпилька из Эренфеста, которую она так сильно хотела, скоро будет у нее в руках. Она хотела встать прямо перед Адольфиной, которая опозорила ее в Королевской Академии в прошлом году, и показать ей идеальную шпильку, которую она придумала для себя сама. Жаль, что эта девушка уже закончила учебу.

Тем не менее, возможно как и леди Эглантина, она прибудет на Межгерцогский турнир в качестве невесты принца Сигисвальда.

Однако такая возможность была по своему неприятной. Адольфина была помолвлена с первым принцема, а женихом Детлинде был член семьи эрцгерцога из Эренфеста. Герцогства, которое не было ни великим, ни высокопоставленным. Ей казалось, что как женщина она провалилась.

— Если оставить в стороне все эти события, что за шпилька была заказана? — спросила Георгина, глядя не на Детлинде, а на ее служительницу Мартину. — В тот день мы разделились.

— Конечно, — сразу же кивнула Мартина, внимательно глядя на свою леди. — Поместье лорда Фердинанда находилось очень близко к замку, и там работало минимальное число слуг. Это место было лишено каких либо украшений, и кажется, что там нет постоянных посетителей женского пола. Если таковые вообще там бывают. Такое ощущение, что леди Розмайн и другие получили приглашение в этот дом только для того, чтобы помочь со встречей леди Детлинде.

Далее она описала, как Фердинанд ненадолго составил им компанию за чаем, а после решил увести Раймонда, Розмайн и чиновников в книжную комнату. Он сделал это после того, как прибыли мастера по изготовлению шпилек.

— Ну-ну, Мартина. Разве мама не спрашивала про мою шпильку? — спросила Детлинде, указывая на то, что слова ее служительницы совсем не соответствовали вопросу. После она уже сама подробно рассказала о заказаной ей заколке для волос, объяснив, что она намеренно сделал так, чтобы она была намного изящнее и красивее, чем та, которую получила Адольфина.

Георгина какое то время молчала, а затем сказала.

— Ты заказала ее в соответствии с собственными вкусами, Детлинде?

— Конечно, именно так я и сделала. О том, что подходит для меня я знаю куда лучше, чем лорд Фердинанд. — ответила девушка, выпячивая грудь. В ее глазах это было вполне естественно, ведь она не могла доверять вкусу и мнению своего жениха, в то время, как с помолвки не прошло и нескольких месяцев.

— Леди Детлинде заказала шпильку исходя из личных требований, — добавила Мартина, чье внимание было полностью сосредоточено на Георгине. — Но поскольку вассалы леди Ромзайн и леди Шарлотта были там, готовые дать совет и помочь, беспокоиться не о чем.

— Скажи мне, пожалуйста, по какой причине у нее вообще должен быть повод для беспокойства?

Георгина в ответ лишь махнула рукой, словно потеряв всякий интерес к этому разговору.

— Хватит, — сказала она, возвращая свое внимание к безыискусному пейзажу за окном.

Карета громыхала по дороге, пока наконец не подъехала к гостинице, расположенной на центральной площади городка, где Георгина и Детлинде намеревались переночевать. Прошло полдня с момента их поспешного отъезда из Эренфеста.

Детлинде знала, что в гостинице, которую они выбрали, останавливались как дворяне, так и простолюдины. Но еда, которую там подавали, не имела ничего общего с теми модными блюдами, которыми их обычно кормили в замке. Это была крайне разочаровывающая истина, которая принесла с собой печальное осознание — сколько бы Эренфест не красовалсяпринарядился в Королевской Академии, он все равно до самых костей оставался захолустным герцогством. Девушка не могла не фыркнуть, когда эта мысль пришла ей в голову.

— Учитывая безотлагательность ситуации, с завтрашнего дня мы продолжим путь на верховых зверях, — сказала Георгина. — Кареты с нашими вещами могут ехать по дороге, в более неторопливом темпе, а вещи, которые нам могут понадобиться, мы просто телепортируем.

— Это звучит достаточно разумно, — ответила Селтье. — Я думаю, что если ситуация как то измениться, то мы сможем узнать об этом на пограничных воротах.

Они не сели на верховых зверей в самом начале, потому что центральные города герцогств окружали особые барьеры. Путешествие в каретах было единственным вариантом для дворян из других герцогств, таких как Детлинде и другие. Кроме того, поскольку во время прощаения они были одеты в официальные наряды, то продолжение пути на верховом звере потребовал бы переодевания в подходящую одежду.

— Разве у нас не слишком мало рыцарей-стражей для подобного?

— Если мы приведем слишком много гостей в его особняк, это может сильно навредить. Все таки это будет слишком неожиданный визит.

Георгина и остальные обсуждали свои планы на завтра, но Детлинде проигнорировала их беседу, вместо этого полностью сосредоточившись на своей чашке чая. Она знала, что все решения будет принимать ее мать, и что для нее нет никакого смысла пытаться внести свой вклад. Ни разу что-либо из того, что предлагала Детлинде, не было принято или хотя бы рассмотрено. Поэтому ей казалось бессмысленным прислушиваться к разговору, ведь она все равно никак не повлиеяет на принимаемое решение.