— Я подумаю о том, чтобы принять Теодора как своего вассала, когда он поступит в Королевскую Академию в следующем году, — сказала я. Однако мальчик, о котором шла речь, похоже был не особо рад этой новости. Он перевел взгляд с Корнелиуса и Ангелики на меня, а после озабочено опустил голову.

— Я, эм… К сожалению, я… не могу быть вашим вассалом, леди Розмайн.

— Что ты вообще говоришь, Теодор? Почему ты отказываешь леди Розмайн? — спросила Джудит, видимо совершенно не ожидавшая от своего брата таких слов. Я подняла руку, чтобы остановить ее, и улыбнулась.

— Возможно, он уже заключил соглашение с Мельхиором, — сказала я. — Ты не должна пытаться все контролировать, Джудит. Теодор может сам решать кому он хочет служить.

Но Теодор после моих слов покачал головой.

— Нет, леди Розмайн. Я хочу служить не лорду Мельхиору, а гибу, как и мой отец. Вот почему я не могу стать рыцарем-стражем члена семьи эрцгерцога, — говоря это, он весь сжался, понимая как странно выглядит отказ от такой возможности. Но его мечта идти по стопам отца и служить гибу тронула мое сердце. Это напомнило мне, как я обещала, что буду защищать нижний город и всех его жителей, как мой папа. Моя эмоциональная привязанность к Теодору резко подскочила вверх.

— Какая замечательная мечта, — сказала я. — Ты можешь рассчитывать на то, что я полностью поддержу тебя в твоем стремлении. Можем ли мы тогда пойти с тобой на компромисс и договориться, что ты будешь моим рыцарем лишь на тот период, пока я еще обучаюсь в Королевской Академии?

— Простите..? — переспросил Теодор. Он был не единственным, кого озадачило мое предложение. Мои вассалы тоже широко распахнули глаза от изумления.

— Теодор, ты можешь служить мне только до тех пор, пока я посещаю королевскую Академию, — сказала я. — Ты можешь охранять меня в то время, пока я учусь, чтобы самому тренироваться прежде, чем поступить на службу гибу. Как ты смотришь на это?

Он ничего не ответил, но я чувствовала, что его сердце было тронуто мыслью о том, что он будет работать на меня лишь временно. Рихарда пыталась остановить меня, но я жестом попросила ее не мешать и продолжила.

— У меня уже достаточно стражей. Мне нужно увеличить их количество лишь потому, что часть из них уже окончила Академию. То есть они нужны мне лишь там. Поэтому не мог бы ты служить мне именно в этот период времени?

— Я подумаю над этим, — в конце концов с легкой улыбкой ответил Теодор.

— Кажется вы все заслужили выговор, — сказала Рихарда, хмуро глядя на нас, когда мы вернулись обратно в мои комнаты. — Во-первых, Джудит. Ты должна для начала переговорить со всеми и убедиться, что все понимают причины встречи, прежде чем представлять миледи членов своей семьи! В противном случае, как сегодня, ты создашь лишь новые проблемы для обеих сторон.

Это очевидно, что перед тем, как представлять нового кандидата в вассалы, необходимо провести все необходимые приготовления. Вы должны убедиться, что кандидат желает нести службу, что этот человек достаточно квалифицирован, что он заслуживает доверия. А если кандидат несовершеннолетний, то нужно заручиться и согласием его опекунов. Брунгильда, в отличие от Джудит, следовала этим правила неукоснительно. Она представила мне свою сестру как потенциального вассала только после того, как сама прослужила у меня целый год, наблюдая в это время за успехами Бертильды в качестве служительницы Эльвиры. Также она подтвердила ее желание служить мне, и даже учла успехи Грошеля по развитию печатной промышленности.

— Мне кажется, что ты просто увидела, как Брунгильда хочет представить свою сестру леди Розмайн, и решила присоединиться к ней, — продолжала свой выговор Рихарда. — И эта поспешность вызвала одни лишь проблемы. Теодор, как мы узнали, не собирался служить никому, кроме гиба. Миледи сказала, что хочет уважать его желание. Но если бы это был кто-то менее внимательный к чужим чувствам, то его мечта была бы обречена. В частности, сейчас в Королевской Академии, очень ограниченное количество детей, которые подходят по возрасту и статусу для того, чтобы стать вассалами. Учитывая его низкий статус, не было бы ничего необычного, в том, чтобы проигнорировать желания Теодора.

— Теперь я понимаю, что недостаточно все обдумала… — пробормотала Джудит, выглядя совершенно раздавленной. — Мои извинения.

— В следующий раз будь внимательнее, — строго сказала Рихарда, но под конец ее лицо все таки смягчилось. Кажется она уже закончила с Джудит, потому что она развернулась ко мне, и ее лицо снова выглядело крайне пугающе. — Сколько раз я говорила вам, миледи, не оглашать ваши идеи, без того, чтобы сначала обсудить их с вассалами и опекунами?! Теперь, когда вы сделали Теодору предложение перед всеми остальными детьми в игровой комнате, вы не сможете забрать свое слово назад. Сначала вы должны были тщательно обсудить этот вопрос с лордом Сильвестром и Фердинандом!

Рихарда связалась с моими опекунами через ордоннанс, и довольно скоро меня вызвали в кабинет эрцгерцога. Первым слово взял человек с самым серьезными видом — Фердинанд.

— Итак, Рихарда сказала мне, что ты хочешь нанять кого то в качестве временного вассала или что-то подобное? О чем ты, черт возьми, думаешь?

— Гм… Чтобы ты знал, я просто пытаюсь следовать твоему примеру, Фердинанд.

— Подробнее, — потребовал мужчина, хмуря лоб.

— Ты берешь с собой в храм только Экхарта и Юстокса, а в замке одалживаешь себе чиновников у Сильвестра или где-то еще, не так ли? Даже во время Межгерцогского турнира, пусть рядом с тобой и было несколько рыцарей, которые сопровождали тебя, на самом деле они не являлись твоими вассалами.

Несколько рыцарей стражей стояли позади нас, пока мы пили чай во время Межгерцогского турнира, и я смогла смутно вспомнить некоторых из них. Они, конечно же, не были вассалами, которые служили Фердинанду постоянно, и когда произошло нападение во время церемонии награждения, они сразу оставили его, ставя на первое место защиту эрцгерцогской четы. Только Экхарт продолжил сопровождать Фердинанда в качестве его рыцаря-стража.

— Как у члена эрцгерцогской семьи, у тебя наверняка было много вассалов во времена твоей учебы в Королевской Академии, разве не так? — спросила я. — И где они сейчас? Если ты можешь пользоваться их услугами только тогда, когда они тебе нужны, я не вижу никаких оснований, почему я не могу иметь вассалов, которые будут служить мне только в Академии. Сильвестр сказал, что я не могу делить вассалов с Мельхиором, поэтому я решила брать пример с тебя, Фердинанд.

— Наши с тобой обстоятельства различаются.

— Почему? Честно говоря, мне просто нужно набрать нужное количество вассалов для обеспечения своих нужд в Академии. Я планирую, принять еще несколько чиновников, но в остальном у меня уже достаточно людей, служащих мне.

Мой ответ был принят не особо благосклонно. Фердинанд скривился. Карстедт опустил голову, и забормотал что-то, что я не должна брать от них лишь самые плохие привычки. А Рихарда начала тереть лоб. Сильвестр, однако, казался крайне удивленным. Он посмотрел на всех нас, а после разразился громким смехом.

— Бвахаха! Звучит неплохо. Она делает тоже, что и ты, Фердинанд, и ты это знаешь. Может быть тебе тоже стоит взять с нее пример и обучить для себя новых вассалов?

— Большинство моих вассалов с того времени принадлежали к бывшей фракции Вероники, и теперь они считаются элементами, дестабилизирующими безопасность герцогства, — прямо напомнил ему Фердинанд. — Мои обстоятельства отличаются от обстоятельств Розмайн, так как она может свободно выбирать из возможных кандидатов. Не говоря уже о том, что найдется не так много чудаков, которые охотно будут следовать за мной в храм.

Он пытался сказать, что нас нельзя сравнивать, так как я гарантированно покину храм и стану следующей первой женой ауба, в то время как он будет оставаться Главным жрецом, но я думаю, что мы одинаково ограничены в наших возможностях выбора.