— Здесь такой свежий воздух, что дышать очень легко, — сказала я. — Так безмятежно, словно бы ты очутился в лесу.

— О, Боги, — Адольфина поднесла руку ко рту и изящно хихикнула. — Возможно благодаря сегодняшнему чаепитию, леди Розмайн, вы сможете представить, что несмотря на свое слабое здоровье, вы посетили пикник.

После того, как мы обменялись длинными приветствиями, меня сопроводили к свободному креслу. Шарлотта села справа от меня, а место Ханнелоры было прямо передо мной. Детлинде сидела довольно далеко от нас, возможно, дело бы в том, как закончилось наше прошлогоднее чаепитие.

— Добрый день, леди Ханнелора, — поприветствовала я свою подругу.

— Добрый день, — улыбнулась она в ответ на мое приветствие. — Я была весьма удивлена, когда узнала, что вы тоже приглашены на это чаепитие, леди Розмайн.

— Я принесла шпильку, сделанную по заказу принца Сигисвальда, в подарок для леди Адольфины. Мы обязательно покажем ее на этом чаепитии.

— Вот как? Я не могу дождаться. Шпилька леди Эглантины в прошлом году действительно притягивала взгляды.

После короткого разговора с Ханнелорой, Шарлотта представила меня кандидатке в эрцгерцоги, которая сидела рядом с ней.

— Сестра, это леди Люсинда из Гилессенмейра, — сказала она.

Люсинда была кандидаткой в эрцгерцоги, которая обучалась на первом курсе, и судя по всему, была довольно близким другом Шарлотты. Она так же была одной из многих девочек, которая по рекомендации Ханнелоры читала “Любовные истории Королевской Академии”. Ее светло-зеленые волосы слегка качнулись, когда она обернулась в мою сторону.

— Леди Розмайн, мы впервые встречаемся на чаепитии. Я добавила личный женский герб к своему штаппе, после того как леди Шарлотта подала эту идею. И она сказала, что гордится тем, что у нее есть такая старшая сестра.

Ее слова эхом отозвались у меня в голове. Услышав слова “гордится” и “старшая сестра” прозвучавшие в одном предложении, и я почувствовала как они снова и снова раздаются в моих мыслях, сливаясь в единый, но приятный шум. Я считала себя балластом с тех самых пор, Шарлотта поступила в Академию, но оказывается что она хвалила меня перед своими друзьями.

Я так счастлива, что готова умереть без сожалений прямо сейчас! Ааа… Мне срочно нужно успокоиться. Такими темпами, мне придется уйти еще до официального начала чаепития. Но я не могу перестать улыбаться!

— Шарлотта в моих глазах куда более достойная леди, — сказала я. — Она такая добрая и очаровательная. Я так же горжусь тем, что она моя младшая сестра, — это была попытка похвалить Шарлотту в ответ, но та остановила мой поток комплиментов, ощутимо потянув за рукав.

— Я вижу, что вы двое очень близки, — со смехом сказала Люсинда. — Леди Ханнелора познакомила меня с книгами из Эренфеста, и я прекрасно провела время, читая те, которые леди Шарлотта одолжила мне. Я понимаю, что возможно это немного поздно, но я принесла с собой книгу, которую могу одолжить вам взамен.

— Мы благодарим вас за понимание.

Успокойся. Держи себя в руках. Чаепитие едва началось.

Как только все гости собрались, можно было начинать чаепитие. Как хозяйка, Адольфина демонстративно попробовала каждый вид десертов, подготовленных ее герцогством, в процессе рассказывая о том, что есть на столе, а после сделала глоток чая. После этого моей задачей стало представить принесенные нами сладости Эренфеста.

— Этот десерт известен как блинный торт, — сказала я. — Его редко подают даже в Эренфесте, но я подумала, что это может стать идеальным угощением для такого высококлассного чаепития, как это. Вы можете добавить джем, мед, сахар и прочие добавки по вашему вкусу, точно так же как и для фунтового кекса.

Когда я закончила объяснение, я подала знак Лизетте начать посыпать торт сахаром. Она осторожно взяла чайное ситечко, и белый порошок, величественно, словно снег, начал сыпаться вниз.

Шарлотта кажется сделала все возможное, чтобы популяризовать наши сладости, и все здесь уже привыкли к десертам, которые можно свободно дополнять по своему вкусу. Служители, не теряя времени, обслужили своих леди и оформили их десерты в соответствии с их инструкциями. Как и ожидалось, высшие герцогства предпочитали более сладкие десерты, и многие использовали мед в качестве топпинга.

— Эти тонкие слои разделены кремом? — спросила одна из присутствующих леди. — Со стороны все слои хорошо различимы, и в общем десерт выглядит очень красиво.

— Вот как…, — высказался кто-то еще. — В Эренфесте есть необычные сладости и кроме вашего кекса. Должна сказать, что я думаю, что этот торт еще вкуснее.

Похоже наш блинный торт был хорошо принят. Я поблагодарила всех за похвалу, а затем подняла тему того, какие блюда подают в других герцогствах. Я хотела собрать как можно больше вкусных ингредиентов, пока есть такая возможность.

— Я знаю, что в Столице популярны десерты сделанные из сахара, но есть ли на ваших территориях особые сладости или фрукты? — спросила я. — Я хочу узнать больше о популярных кондитерских изделиях.

После этого мы обсудили фрукты, которые использовались для приготовления сладостей, а также то, как их ели и другие детали, пока не стало окончательно ясно, что у герцогств куда больше уникальных продуктов, чем можно было бы ожидать. Кажется, что во время чаепитий, проводимых в Королевской академии, студенты старались подавать десерты популярные в Суверении, но по возвращению домой, они предпочитали есть более знакомые им местные сладости.

— Мне бы очень хотелось чтобы однажды в Академии подавали специальные десерты из ваших герцогств, — вздохнула я. — Чувствую, что тогда нас ждет множество захватывающих открытий.

— Какая великолепная идея, леди Розмайн, — кивнула Адольфина. — Интересно, именно таким образом вы создали все эти новые рецепты и свою новую бумагу?

Я с улыбкой чуть опустила голову, соглашаясь с ней.

— Новые впечатления могут вдохновить на удивительные творения. Например, леди Ханнелора недавно познакомила меня с роресом, который я собираюсь использовать для нового вкуса фунтового кекса.

— Вай, вай. Новый вкус кекса? Тогда я могу ожидать, что скоро у вас появится и новый вид риншама. Я очень надеюсь, что в этом году Древанхель наконец сумеет заключить торговое соглашение с Эренфестом. Путем экспериментов нам удалось понять состав риншама и воссоздать его, но

он кажется мне менее эффективным, чем ваш… — сказала Адольфина и наигранно прижала ладонь к щеке. Как оказалось, их вариант придавал волосам блеск, но не очищал кожу головы. У меня мгновенно появилась идея о причинах.

Интересно… они испортили скраб?

Услышав, что Древанхель не смог безупречно воссоздать наш риншам, я испытала огромное облегчение. Возможно я была слишком насторожена на их счет.

— В Эренфесте много необычного, — продолжала девушка. — Риншам казалось имеет простой состав, но мы не смогли идеально воссоздать его. А бумага, которую вы используете в качестве опознавательных знаков торговцев? Она вовсе не похожа на все, что мы когда-либо видели раньше. Я просто умираю от желания узнать, какие еще секреты вы скрываете в рукаве. Даже мой младший брат Ортвин сетует на то, что ему никак не удается найти какое-либо логичное объяснение взрывному росту успеваемости вашего герцогства.

Что ж, понятно, что он все еще ищет ответ на этот вопрос. Вилфрид не может признать, что основная мотивация для такой тяжелой работы — это мои рецепты сладостей, которые положены победителям. Наши многочисленные секреты, по видимому, будоражили любопытство Адольфины, и теперь она хотела узнать, сколько новых торговых соглашений мы собираемся заключить на предстоящей конференции эрцгерцогов.

— Как вы знаете, Эренфест долгое время был в числе низших герцогств, и поэтому он не может вместить на своей территории слишком много торговцев одновременно, — с улыбкой ответила я. — Лично я считаю, что мы будем постепенно увеличивать количество наших торговых партнеров. Но поскольку этот вопрос находится во власти эрцгерцогов, я не могу с уверенностью говорить на этот счет.