— Здесь такой беспорядок… — выдохнул я.

— Ну, Верксток сопротивлялся до самого конца, — ответила Хиршур. — Такова сила великого герцогства.

Внезапно я вспомнил о своем школьном приятеле. Мы соперничали вплоть до самого выпуска, после чего он присоединился к рыцарскому ордену Суверении, а затем умер, будучи рыцарем-стражем четвертого принца. Лица мертвых друзей одно за другим мелькали перед моими глазами, вскрывая старые раны, которые обычно я скрывал в глубине своей памяти.

— Я думаю о тех студентах, которых в один год я видел на занятиях, но уже на следующий… — пробормотал я. После падения Веркстока его территории были разделены между Аренсбахом и Дункельфельгером, но не все ученики были приписаны к тому или иному герцогству. Многие из них погибли вместе со своими родителями.

— Не мог бы ты не будить во мне все эти чувства? — спросила Хиршур. — Я понимаю, что мы здесь, чтобы выяснить причину появления фей-зверя, но я не уверена, что ты хочешь здесь найти. Падшие тернисы не живут на территории Академии, их не может здесь быть, только если кто-то не привез их сюда прямиком с территорий Веркстока.

Разговор совсем не мешал Хиршур найти старую лестницу. Мы осмотрели ее на наличие следов, но ничего не обнаружили, привлечение рыцаря так же не помогло найти новых следов.

Когда с этим было покончено, мы начали спускаться в подвал.

— В любом случае, — продолжила Хиршур. — Как я говорила на днях во время собрания профессоров, я считаю что нужно с наибольшим подозрением отнестись к учащимся из Аренсбаха и Дункельфельгера.

— Хиршур, — предостерегающе одернул ее я. Сама мысль о том, что в этом происшествии замешаны ученики Дункельфельгера была нелепа, но похоже моя убежденность для нее не имела никакого значения.

— Я знаю, что комендантам общежития свойственно быть пристрастными, когда дело касается их родных герцогств, — сухо обронила она. — Но это наиболее вероятные варианты. Студент другого герцогства должен был бы заранее купить терниса, а потом доставить его в общежитие.

— Купить терниса? Подобное возможно?

Перевозка черных фей-зверей была очень непростым делом. Нужно иметь высокие навыки и хорошо знать как обращаться с детенышами подобных существ. А падшие тернисы — это столь редкий вид, что некоторые профессора на собрании даже не смогли понять о чем речь. Мне и в голову не приходило, что студенты какого нибудь герцогства будут иметь возможность их купить. Я переглянулся со столичным рыцарем, который сопровождал нас.

— Конечно, одной маленькой ошибки достаточно, чтобы ученик, который принес зверя получил травму, но подобное все равно вполне возможно, — сказала Хиршур, когда мы продолжили наш путь в подвал. — Это уже случалось немногим больше десяти лет назад.

— Что? — переспросил я. И рыцарь, и я встретили это заявление с большим сомнением, но она кивнула, показывая, что ее слова истина.

— Был ученик, который купил падшего терниса у ученика Веркстока, а после натравил его на Фердинанда. Это произошло в тот период, когда студенты уезжали из Академии, возвращаясь в свои родные герцогства. И поскольку Фердинанду и его сопровождающим удалось уничтожить его, то эта история не предавалась огласке. В конце концов это был конфликт внутри Эренфеста. Эта ситуация, несомненно, такого же цвета.

Хиршур похоже знала что-то, чего не знал я, и мне стало очень интересно, что творится в голове этой сумасшедшей ученой.

Подвалы под общежитиями считались территорией простолюдинов, но похоже именно сюда ворвались рыцари, чтобы захватить пытающихся спрятаться дворян. Двери были выломаны, ящики разрушены, а их содержимое рассыпано по полу, а пауки свили свои гнезда среди осколков разбитых горшков. Все было покрыто пылью и не было никаких признаков того, что хоть кто-то спускался сюда с момента закрытия общежития.

— Хиршур, что ты имеешь в виду под “такого же цвета”? — спросил я.

— Я имею в виду, что это сделал кто-то, имеющий обиду на Эренфест.

— Почему ты так считаешь?

— Ты забыл, что след оставленный тернисом вел отсюда прямиком к месту сбора Эренфеста? Дункельфельгер, Аренсбах, Френбелтаг, Суверения. Не было бы ничего странного, если падший направился в любое из этих мест сборов, особенно учитывая насколько они богаче маной, но зверь казалось ни секунды не колебался и не пытался отклониться от своего маршрута.

— Ну, как я помню, место сбора Эренфеста было просто переполнено маной.

— Это из-за того, что леди Розмайн исцелила его. Насколько я помню, раньше наше место никогда не было таким богатым.

Я вспомнил как мы шли по следу. Меня удивило, что Хиршур действительно обдумывала всю эту ситуацию, несмотря на то, что все что она делала — это ворчала о своем желании вернуться в лабораторию для продолжения ее исследований.

— Что же касается истоков обиды, мы никогда не узнаем об этом, пока не поговорим с виновниками лично, — продолжила Хиршур. — Возможно это злость за то, что мы заняли более высокое положение, возможно у кого то есть личная неприязнь к одному из учеников, а может быть есть какая то третья причина, — она вздохнула и начала загибать пальцы по мере перечисления возможных вариантов. Пусть Хиршур и кажется незаинтересованной, и имеет вид человека, который предпочел бы оказаться где угодно, кроме как здесь, но в то же время она кажется действительно устала, тщательно обдумывая вопрос появления терниса.

— У тебя уже есть подозрения, кто может быть преступником? — спросил я.

— Конечно я не могу быть уверена на 100 процентов… Но к числу подозреваемых я причисляю так же и Фрауларм. По сравнению со студентами, ей будет куда проще пронести в Академию терниса.

— Будь осторожнее со словами, Хиршур. Не нужно так бросаться обвинениями.

Она подняла глаза, упираясь взглядом в потолок, словно бы смотря сквозь него, на тех, кто исследовал общежитие там.

— Я узнала об этом совсем недавно, но в последнее время пропасть между Аренсбахом и Эренфестом стала довольно глубокой. Они даже рассматривают моего ученика — Раймонда, как угрозу безопасности герцогства.

У профессоров Королевской Академии было не так уж много возможностей узнать об отношениях между герцогствами. Многие пытались собрать информацию, слушая болтовню учеников в общежитиях и наблюдая за ними на уроках.

Заметив, что я крайне внимательно слушаю каждое ее слово, Хиршур преувеличенно важно пожала плечами.

— Незнание во благо, верно? Почему я не могу просто брать в ученики того, кого хочу?

— Ты все равно так и делаешь, разве нет? А ученик о котором ты говоришь, это ученик из Аренсбаха, которого я видел сегодня в твоей лаборатории? Но ты должно быть преувеличиваешь уровень напряжения. Ведь любые проблемы между двумя герцогствами можно решить с помощью старой доброй игры в диттер.

— Методы Дункельфельгера вряд ли подойдут кому то другому, — кривя рот ответила Хиршур и распахнула дверь в прачечную. Внутри были магические инструменты, которыми слуги пользовались для получения грязной одежды с верхних этажей и возвращения ее обратно уже в чистом виде. Мне было довольно интересно осмотреться вокруг, ведь при обычных обстоятельствах я бы никогда не посетил такое место.

Тем не менее… здесь ничего не сохранилось.

— Если опустить наши отношения с Аренсбахом, — продолжила Хиршур. — Я молюсь, чтобы виновником этого инцидента был какой то одиночка, просто затаивший злобу на Эренфест.

— Хм?

— Если это дело рук одиночки, то он наверняка не будет использовать тот же метод снова. Эта ситуация уже привлекла к себе внимание, даже рыцари Суверении теперь настороже, — при этом она бросила взгляд на сопровождающего нас рыцаря. — Однако, если у злоумышленников были другие цели и мотивы, а Эренфест был просто тестом, то стоит ожидать того, что мы увидим куда больше тернисов на территории Академии. И не важно сколько среди студентов будущих рыцарей. Черных фей-зверей не победить без черного оружия. Все ученики, которым посчастливится столкнуться с ними, придется дожидаться прибытия рыцарей Суверении. В противном случае, они будут бессильны, и крайне важно, чтобы рыцарский орден Сувереннии понимал это и реагировал на подобные вызовы как можно быстрее.