— Туда!

Я поспешила к только что появившейся проплешине и наконец смогла рассмотреть увеличившегося в размерах терниса. Он был похож на крупную собаку или волка, как его и описывал Родерик, но тогда он говорил, что его размеры были лишь чуть больше роста человека. Теперь он увеличился в два или три раза.

— Раньше он был не таким большим! — воскликнул Родерик.

Я кивнула, глядя на фей-зверя.

— Должно быть он стал больше после атак маной. И похоже было действительно много маны.

Я хотела воскликнуть, что ученики должны были заметить, что происходит, прежде чем все дошло до такого, но сдержалась. Они никогда раньше не участвовали в охоте на тромбе, не говоря уже о том, чтобы столкнуться с фей-зверем, крадущим ману. Было бы невозможно избежать этой ошибки.

Хотя ситуация была довольно плохой, но по крайней мере, рыцари ученики поняли, что атаковать фей-зверя опасно. Теперь они кружили вокруг него, пытаясь не дать ему сильно навредить лесу. Их темно-желтые плащи не оставляли сомнения в том, что это были студенты Эренфеста, но число учеников в небе было явно меньше, чем количество будущих рыцарей, которые ушли с Вилфридом.

— Это все? — пробормотала я себе под нос. — А как насчет учеников, которые ушли вместе с Родериком?

Погибельный тернис широко распахнул пасть, пытаясь съесть ученика, летающего перед его мордой, и через мгновение его желтые зубы громко клацнули.

— Осторожно!

Рыцарь ученик взмахнул плащом и внезапно изменил направление полета, избегая опасности, словно бы предугадав движения терниса. Я облегченно вздохнула, но радость была недолгой, потому что я заметила, как из распахнутой пасти потекла слюна, капая на землю. Там, куда она попадала, земля превращалась в черную грязь, из-за чего деревья теряли опору и кренились вниз, задевая и растущие рядом.

Каждый шаг падшего терниса наносил лесу все новые и новые раны. В этом он был сильно похож на тромбе, но по крайне мере фей-растение не могло двигаться. Четыре быстрые ноги терниса избавляли его от этого ограничения.

— Леди Розмайн, — закричала Филина. — Тернис!

Тогда я поняла, что в своем созерцании я упустила из виду монстра. Я сразу начала искать его взглядом, но к тому моменту когда я наконец снова его увидела, его красные глаза уже были прикованы ко мне. Родерик говорил, что глаза на его лбу были черными, но теперь это было не так. Теперь они были красными, синими, зелеными и множество других цветов, как будто отображая ману, которую он поглотил… и все они смотрели на меня.

По спине пробежали мурашки, а одежда стала липкой от пота. Я хорошо знала этот взгляд, это был взгляд фей-зверя, который видел во мне ничто иное, как добычу.

Павший тернис фыркнул, и больше не обращая внимания на снующих вокруг него рыцарей-учеников, бросился прямо на меня. Было ли причиной то, что он мог определить, у кого здесь больше всего маны или то, что он понял, что рыцари не собираются атаковать его снова. Я не могла понять.

— Леди Розмайн! Вверх! — крикнула Леонора. — Взлетайте выше, чем может прыгнуть тернис!

Я потянула руль на себя и взлетел в воздух, но тернис не хотел так легко сдаваться. Он поднялся на задние лапы, а затем прыгнул вверх, пытаясь схватить меня своей пастью. Я могла видеть его толстые передние лапы через окно моей Лесси и чувствовать зловонный запах из его распахнутой пасти.

— Аааа!

— Аааа!

Когда оба моих пассажира закричали, я вдавила ногой педаль газа и начала бесцельно стрелять из водяного пистолета через открытое окно. Ни один из моих выстрелов не попал в цель, и тернис не сбился с курса. Его пожелтевшие зубы можно было легко рассмотреть. Я никогда раньше не имела возможности так хорошо рассмотреть пасть фей-зверя изнутри. И гнилостное дыхание, которое я ощущала так близко, было просто ужасно. Ведь я легко могла представить, как он съест меня!

Я была охвачено паникой настолько, что стала белой как мел, но продолжала отчаянно вливать ману в Лесси. А потом…

ЩЕЛЧОК!

Я слышала, как зверь щелкает зубами. Должно быть, он промахнулся в своем прыжке, потому что его передние лапы откинулись назад, а через мгновение он громко завизжал.

— Да! — энергично воскликнула Джудит.

Я обернулась и только тогда поняла, что произошло. Джудит атаковала терниса прямо в морду, а затем Корнелиус ударил его сбоку.

— Леди Розмайн! — крикнул Хартмут, в спешке подлетая к нам. Я так отчаянно сжала руль, что уже не могла разжать пальцы.

— Все в порядке, — прохрипела я. — У меня все в порядке.

Вилфрид тоже бросился к нам, вместе со своими рыцарями-стражами на буксире.

— Розмайн! — крикнул он. — Ты не можешь так просто бросаться прямо к опасности!

— Я пришла только для того, чтобы научить всех молитве…

— Все, что нам нужно сделать, это отвлекать зверя, пока не прибудут профессора. А твое присутствие здесь только усложняет нам задачу. Последнее, что нам нужно, это чтобы тебя съели, или чтобы ты рухнула с неба!

Он был прав, поэтому я без колебаний извинилась.

— По крайней мере позволь мне благословить оружие каждого здесь. Как только я это сделаю, то сразу вернусь в общежитие.

— Хорошо.

Корнелиус и остальные тоже собрались вокруг и осмотрелись, я поняла, что мое первое впечатление было верным. Здесь было слишком мало людей. Не было ни детей из бывшей фракции Вероники, ни других учеников, ушедших с Вилфридом.

— Вилфрид, что случилось с остальными рыцарями-учениками? — спросила я.

— Они отдыхают. Мы предположили, что бой будет долгим, поэтому решили отвлекать его по очереди, — сказал Вилфрид, прежде чем отправить сигнальный свет в сторону леса. Когда ярко-красная вспышка осветила лес, рыцари-ученики, ранее отдыхавшие среди крон деревьев, поднялись в воздух и полетели к нам.

Я обернулась к своим вассалом.

— Корнелиус, Леонора, Джудит, Хартмут — зверь ставший таким большим очень опасен. Пожалуйста, отвлекайте его, как это делал Вилфрид и другие, пока я не закончу молитву. Я буду учить их прямо здесь.

— Да.

Группа Корнелиуса спикировала к падшему тернису. Мгновение я наблюдала за тем, как они уходят, а затем перевела взгляд на собравшихся рыцарей учеников. Отдыхающие ученики были разделены на две группы. Ученики — принадлежащие к бывшей фракции Вероники, собрались вокруг Матиаса, а остальные вокруг Трауготта.

— Похоже обстановка сильно переменилась с того момента, как Родерик отправился за подкреплением, — сказала я. — Я хотела бы услышать объяснение.

Все ученики собравшиеся вокруг Трауготта обернулись, чтобы посмотреть на него. И в их взглядах не было особого дружелюбия. Мой бывший вассал вел себя довольно кротко после того, как в конце прошлого года Юстокс какое то время служил его помощником. Но после того, как он изучил мой метод сжатия маны и увеличил свои способности, то снова обрел уверенность в себе. Теперь же он снова повесил голову. Этого было достаточно, чтобы понять, что именно он ответственен за то, что тернис так вырос.

— Трауготт, — приказал Вилфрид. — Объяснись.

Трауготт замер, а затем подчинился.

— Он уничтожил бы все наше место сбора, если бы мы позволили ему буйствовать там, — начал он. — Поэтому мы решили увести его глубже в лес. А что касается его размера… Он стал таким большим потому, что я атаковал его в полную силу.

Похоже, когда они вместе с Вилфридом мчались к месту сбора, Трауготт обнаружил, что рыцари ученики лишь кружат вокруг терниса, уводя его глубже в лес, но почти не атакуют его. Матиас быстро заметил, что фей-зверь ворует их ману, поэтому приказал своей группе ни при каких обстоятельствах не атаковать его. Но Трауготт не был настолько проницателен. Не зная причины их пацифизма, он решил стать героем, который спасет всех рыцарей и лично убьет терниса одним ударом.

Матиас, конечно, понимал, что ни его отряд, ни другие ученики подкрепления не смогут ничего сделать, и поэтому он крикнул Трауготту, чтобы он остановился, но Трауготт не обратил на это внимания и продолжил свою атаку. Тернис раздулся, пока его размеры не стали в несколько раз больше. На секунду им показалось, что он вот вот взорвется от переизбытка маны, но вскоре его форма стабилизировалась. И в итоге он стал в два раза больше, чем был в начале.