— Нет, Корнелиус, — ответила Ангелика, делая шаг вперед и широко улыбаясь. — Пожалуйста, позволь мне охранять леди Розмайн.

Корнелиус смотрел на нее сверху вниз с такой же широкой улыбкой.

— Ты и только ты — единственный человек, несущий угрозу безоговорочной победе команды рыцарей. Ни совещание по стратегии, ни исследовательская группа не могут обойтись без тебя, — сказал он, прежде чем быстро оттащить её прочь. Внешне они, возможно, и выросли, но вели себя так же, как и два года назад.

Я не могла не захихикать, увидев ошеломленное выражение лица Джудит, когда она смотрела, как утаскивают Ангелику. В попытке вернуть её внимание, я указала на ближайший столик.

— Джудит, второкурсники уже начали свое собрание.

— Т-Точно. Я немедля присоединюсь к ним.

Мне оставалось только гадать, не пошел ли трещинами её образ святой Ангелики. Я искренне сочувствовала ей, но, открытие правды раньше, чем позже, избавит её от намного бо́льшей душевной боли. Кроме того, Ангелика была плоха только в учебе. Её навыки владения телом, оружием и сопутствующей магией были воистину выдающимися.

— Разве тебе тоже не нужно заниматься с ними, Леонора? — спросила я.

— Не беспокойтесь, Корнелиус одолжил мне свои учебные материалы, и я достаточно продвинулась вперед, чтобы уже начать изучать материал четвертого курса.

— Ого, ты действительно талантлива, — сказала я, вспомнив, сколько сил в свое время пришлось приложить Эскадрону повышения оценок Ангелики.

Леонора растерянно улыбнулась.

— Он рассказал мне, что все это вы прошли ещё два года назад, Леди Розмайн.

— Я только помогла Дамуэлю организовать эти материалы, чтобы он смог учить Ангелику. Я, конечно, далеко не все запомнила и многое забыла.

— И снова вы показываете похвальную скромность… Вы действительно не любите хвастаться, Леди Розмайн.

Э-э, нет, я совсем не скромная… Просто ведь так оно все и есть.

Это правда, что я многое узнала, участвуя в работе Эскадрона повышения оценок Ангелики, но большая часть этих знаний давно уже выветрилась у меня из памяти. К тому же, тот учебный материал содержал описания того, как должны сражаться рыцари и боевые стратегии с применением магии, поэтому я и не старалась хоть что-то из этого запомнить; ведь это бы вряд ли мне пригодилось во время чаепитий с дворянами из других герцогств.

— Вильфрид, из всех предметов, какие для тебя представляют наибольшую трудность? — спросила я.

— История и география. Все остальное я выучил в игровой комнате, и Мориц сказал, что я уже достаточно хорош, чтобы сдать проходной экзамен. Я думаю, что мы должны заставить всех остальных сосредоточиться на истории и географии, а затем приналечь на практические навыки, — сказал он, явно заранее обдумав свой учебный план. Основными предметами были арифметика, теология, магия, история и география, и именно история и география, давались ему хуже всего.

— А каких практических навыков от нас ожидают? Фердинанд был очень строг в обучении меня теории, но у нас не было времени на практические занятия.

— Первый год обучения магии включает в себя такие практические навыки как контроль маны, сжатие маны, создание ездовых зверей и обретение штаппе. Ничего из того, над чем бы тебе пришлось потрудится. Есть еще придворный этикет, музыка и кружение веры, но, судя по тому, что я видел в замке, ты знаешь их на отлично.

…Поразительно, но Фердинанд научил меня большей части этого еще целых два года назад. Он действительно планировал очень далеко наперед, настолько далеко, что это пугало.

— Я знаю все это на отлично? — переспросила я. — Я совсем не уверена, что освоила кружение веры хотя бы на хорошо…

— Первокурсники не исполняют кружение веры в присутствии посторонних, так что все, что нам нужно, это практика. В любом случае, я полагаю, что ты уже достаточно хороша во всем этом, чтобы сдать их. Дядя не сидел бы сложа руки, если бы ты в чем-то явно отставала.

Вильфрид был прав. Фердинанд усердно трудился ради «вложений в будущее», он бы сразу недвусмысленно и весьма болезненно показал мне, в чем я отстаю от остальных, будь это так. Я раньше беспокоилась о том, успею ли сделать все, что он ожидал от меня, к Ритуалу Посвящения, но теперь я чувствовала себя намного увереннее.

— Давай вместе изучать историю и географию до третьего колокола, — предложил Вильфрид. — Сразу после этого начнется занятие по игре на харшпиле.

Мы с Вильфридом разделили между собой работу, а потом начали учить всех истории и географии. Кое-кто из высших дворян уже знал материал, который нам предстояло изучить, но низшие дворяне почти ничего не знали из этого. Они не были благословлены своими личными знающими преподавателями, и ни один из этих предметов не преподавался в игровой. Филина, в частности, была очень плоха в этом, так как у нее не было старших братьев и сестер, к которым она могла бы обратится за помощью.

— Давай начнем с основных событий, — предложила я.

— Да, — согласился Вильфрид. — В иллюстрированном священном писании уже было немного про историю основания страны, так что это должно быть будет легко запомнить.

Команда первокурсников была самой маленькой из всех групп, поскольку в ней было меньше десяти студентов, и именно поэтому мы решили добиваться победы, путем успешной сдачи экзаменов всеми её участниками.

— Боги мои. Я вижу, что в этом году у нас много увлеченных студентов, — сказала профессор Хиршур с удивленным выражением лица, входя в гостиную. Несмотря на то, что она была комендантом нашего общежития, она была так занята своей работой в качестве профессора, что мы редко видели её здесь.

— Здравствуйте, профессор Хиршур, — ответила я.

— Я полагаю, вы все заняты учебой, но прошу вашего внимания, — сказала Хиршур. — Завтрашняя церемония роста состоится в актовом зале, начало в третий колокол, а затем одновременно с обедом собрание сообществ. Помните, что Эренфест в этом году занимает тринадцатое место. Это даст вам представление о том, как вы должны вести себя с другими. Я сама буду сосредоточена на своих исследованиях, пока не начнутся занятия, поэтому я буду находиться в главном школьном здании. Я прошу, чтобы кандидаты в эрцгерцоги уделяли управлению достаточное внимание, чтобы никакие внезапные проблемы не отвлекали меня от работы.

И с этими словами она быстро ушла. Тот факт, что она отдавала предпочтение своим исследованиям, а не управлению общежитием, несомненно, намекал на то, почему Фердинанд все еще поддерживал с ней контакт — без сомнения, она тоже была сумасшедшим ученым.

— Какой странный профессор… — пробормотал Вильфрид.

Рыцарь-страж, стоявший рядом с ним, кивнул.

— Действительно. Профессор Хиршур весьма отличается от большинства людей. Однако в прежние годы она показывалась только тогда, когда общежитие открывалось в начале семестра, а затем снова при его закрытии в конце. Несмотря на то, как это видится со стороны, она старается выказать уважение Вам и Леди Розмайн. Насколько я знаю, она раньше улаживала все деловые вопросы через ордонанцы.

Это, очевидно, распространялось и на общение со студентами в ее общежитии. Хиршур обычно получала ордоннанц, когда прибывали новые первокурсники, а затем полагалась на ордоннанцы, информируя студентов о любых официальных объявлениях.

Вильфрид нахмурился.

— Хиршур даже не встала на колени и не поздоровалась с нами, когда она впервые пришла сюда. Что она за Эренфестская аристократка такая? Она совсем не похожа на учителя.

— Лорд Вильфрид, вы должны помнить, что профессор Хиршур не Эренфестская аристократка, она переехала в Суверению, и поэтому она теперь аристократка Суверении. Кроме того, в Королевской академии хорошо известно, что профессора имеют более высокий статус, чем студенты, поэтому я не думаю, что вы найдете каких-либо профессоров, преклоняющих колени перед студентами на территории Академии.

— …Понятно.

Мы занялись изучением учебного материала в группах и выявлением наших слабых мест. После этого нам просто нужно было заняться своими недостатками и усилить себя в целом.