О да… Мы придумали это название «удостоверяющая бумага», чтобы никто не узнал, что мы делаем её из нансебов.

— Есть много герцогств, которые хотят иметь с нами дело в следующем году, — продолжал чиновник. — С этой целью мы должны построить как можно больше мастерских по производству риншама до следующей конференции эрцгерцогов, чтобы мы могли совершить как можно больше торговых сделок. Нам нужно будет обсудить этот вопрос с главой купеческой гильдии.

Чувствуя, что они собираются возложить слишком большую ношу на нижний город, я немедленно вмешалась. — Риншам не особенно трудно производить, так что это только вопрос времени, когда другие герцогства начнут делать его для себя. Создавая слишком много мастерских риншама и заколок для волос в Эренфесте, мы сами себе создаем в будущем проблему с массовой безработицей. Мы должны тщательно обдумать наши действия; в конце концов, у нас есть и другие товары, кроме риншама и шпилек для волос.

— Раз у нас есть другие нововведения, на которых можно заработать, можем ли мы тогда просто позволить рабочим из мастерских по производству риншама и заколок для волос перейти к их производству после того, как способ изготовления заколок и риншама распространится в другие герцогства? — Спросил чиновник, выглядя довольно озадаченным. Это правда, что нам нужно будет начать производить новые товары, как только другие герцогства научатся производить и, следовательно, перестанут покупать наш риншам и заколки, но было бы неразумно ожидать, что ремесленники так легко смогут перейти на работу в другие мастерские и легко найдут себе работу.

— Переход на новую работу, когда за старую уже не платят, может показаться чем то очень простым, но это гораздо сложнее сделать в жизни чем в обсуждении. Для примера, что если бы мы узнали, что для чиновников больше нет работы, и попросили вас с завтрашнего дня начать выполнять обязанности рыцаря, смогли бы вы достойно работать с самого первого дня?

Возможно, вы сможете справиться с частью обязанностей рыцаря которая будет находится в области ваших прежних умений как чиновника, но, полагаю, не более того. С простолюдинами все точно так же. Пожалуйста, имейте это в виду при строительстве новых мастерских.

Когда дело дошло до нижнего города, я намеревалась стать барьером, ограждающим простолюдинов от необоснованных требований знати. Чиновник, ответил задумчивым:

— …Понимаю, — и кивком головой.

— Двигаемся дальше, — вмешался Сильвестр. — Я предполагаю, что вы все больше всего заинтересованы в помолвке Вилфрида и Розмайн. И у меня действительно есть объявление на этот счет.

Атмосфера в комнате сразу стала намного более напряженной; это решение повлияло бы на силу и влияние различных фракций герцогства, так что в некотором смысле это была самая важная новость для всех собравшихся. Я чувствовала, что взрослые слушают сейчас более внимательно, чем когда был объявлен рейтинг, что стало для меня огромным разочарованием; они все еще ставили политику фракций и борьбу за власть превыше всего остального, когда нам нужно было объединиться и работать вместе. Все это казалось еще более глупым, потому что я успешно прекратила политическую борьбу в Королевской академии, отвлекая студентов соревнованием с другими герцогствами.

Хмм… Интересно, могу я сделать то же самое здесь, объединив дворян Эренфеста, заставив их сосредоточиться на противниках за пределами герцогства…

Взгляд темно-зеленых глаз Сильвестра облетел комнату. Те, кто не присутствовал на Конференции эрцгерцогов — примерно половина всех присутствующих дворян — затаив дыхание наблюдали, как он открыл рот, чтобы сообщить новости.

— Король дал свое разрешение, а это значит, что теперь помолвка получила официальную поддержку. Те, кто воспротивится этому решению, знайте, что вы теперь противитесь решению короля.

Теперь ни фракция Лейзегангов, ни остатки бывшей фракции Вероники не могли открыто протестовать против помолвки. Я почувствовала перемену в глазах всех собравшихся; лучше было тщательно обдумать свой следующий шаг, чем оплакивать нечто уже высеченное в камне.

Эренфест сейчас не в том положении, чтобы терпеть какие-либо распри…

— Король также одобрил помолвку принца Анастасия с леди Эглантиной Классенбергской. В результате, принц Анастасий теперь будет политически ниже принца Сигизвальда.

Анастасий и Эглантина, по-видимому, будут править Центральным районом Суверении, который расширился после поглощения территории окружающих герцогств после гражданской войны.

Я поняла это так что они станут гибами Суверении, сохранив при этом свой статус членов королевской семьи, чтобы управлять магическими устройствами, что означало, что Анастасий, наконец, сделал шаг в сторону от того, чтобы стать следующим королем… но кто знает, какое влияние это окажет на политическую расстановку в герцогствах.

Я начала размышлять над этим вопросом, и довольно скоро поняла, что никто из окружающих меня не занимался чем то подобным. У всех вокруг были совершенно невозмутимые выражения лиц. Все они были гораздо больше заинтересованы в моей помолвке, возможно, потому, что жизненные перипетии членов королевской семьи не оказывали на них прямого влияния.

— Это еще не все, — продолжил Сильвестр. — По настоянию Аренсбаха были заключены еще два значимых брака. Лампрехт и Фройден каждый привезут своих невест в Эренфест.

Как и ожидалось, после подобного заявления, в зале заседаний поднялся переполох. Эренфест свел к минимуму все контакты с Аренсбахом с тех пор, как граф Биндевальд, высший аристократ из Аренсбаха, проник в храм без разрешения Эрцгерцога, напал на Фердинанда и меня и позволил использовать своих солдат при нападении на замок. Сильвестр даже ранее отверг предложение об их браке на основании того, что у нас нехватка маны и прямо высказался против женитьбы на аристократках Аренсбаха.

— Поскольку с момента их предложений прошло так много времени, две невесты приедут к нам в конце лета, чтобы как можно скорее занять свои места здесь, — сказал Сильвестр. Его взгляд в этот момент был так тускл, словно налит свинцом, а отсутствие торжества в голосе говорило о том, что Аренсбах вынудил его дать разрешение на эти браки. Если великое герцогство открыто заявляло, что они присылают двух невест, у среднего герцогства, такого как Эренфест, не было другого выбора, кроме как согласиться принять их.

Тем более что в этом году мы отказались вести с ними торговые дела…

Это, без сомнения, был политический маневр, сделанный с расчетом на развитие деловых отношений в следующем году, плюс женщины, вероятно, были шпионами, которые должны будут внедриться в Эренфест. Жена Лампрехта находилась бы в идеальном положении, чтобы получать ценную информацию благодаря связям своей новой семьи: ее новый отчим, Карстедт, был командующим рыцарями; ее новая мачеха, Эльвира, возглавляла печатное дело; а лорд ее мужа, Вилфрид, был сыном эрцгерцога. Была еще я, её будущая сводная сестра.

Ох… Это объясняет, почему отец выглядел таким усталым, когда вернулся.

Это была действительно довольно серьезная ситуация. Карстедт и Эльвира вовсе не выглядели счастливыми, несмотря на то, что их сыну скоро предстояло жениться.

По словам Сильвестра, эти браки были заключены по настоянию Ауба Аренсбаха, и в то время как невеста Фрейдена была всего лишь средней дворянкой, невеста Лампрехта была родной племянницей Ауба Аренсбаха. Из политических соображений церемония должна была быть простой и проходить у пограничных ворот герцогства, на церемонии будут присутствовали только семьи вступающих в брак пар и семьи эрцгерцогов из каждого герцогства.

— Лампрехту и Фрейдену, их родителям, братьям и сестрам, а также Верховному епископу и Верховному жрецу следует начать необходимые приготовления.

Выражение лица Лампрехта омрачилось при мысли о том что его ожидает, но я также увидела и несколько улыбок на лицах некоторых присутствующих дворян. Они были из бывшей фракции Вероники, которые стремились к более тесной связи с Аренсбахом. Они сильно потеряли в силе и влиянии после утери своей предводительницы и недопущения к нововведениям и новому методу сжатия маны, но эти браки, несомненно, вдохнут в их фракцию новую надежду. Война фракций внутри Эренфеста, без сомнения, скоро должна была вспыхнуть вновь.