Точная аналогия Сильвестра заставила чиновников оцепенеть. Гости из других герцогств должны были пройти через нижний город, и в то время, как тамошние жители считали его полностью отделенным от квартала аристократов, посторонние просто рассматривали его как еще одну часть Эренфеста.

— Теперь я понимаю. Мы должны немедленно благоустроить нижний город.

Да, да. Я рада, что вы понимаете.

— Может, выгоним на время всех простолюдинов и отстроим его заново?

Эм, подождите… Что? Что ты только что сказал?

— У нас нет маны для этого, — ответил Сильвестр, — но мы можем начать с того, что начнем создавать на будущее чертежи того что и как надо построить, если мы все же сделаем это.

О нет. У меня такое чувство, что случится что-то очень, очень плохое, если оставить Сильвестра и его чиновников заниматься этим вопросом без всякого присмотра!

— Подождите, — сказала я. — Давайте начнем с более приземленных решений, таких как оплата простолюдинам сбора отходов и очистки улиц и домов от грязи. Возможно, вы могли бы отдать приказ о поддержании пристойного внешнего вида простолюдинами повсеместным мытьем рук и принятием ванн.

— В этом есть смысл. Розмайн права — эта постоянная нехватка маны такая морока. Из — за этого у нас нет никакой свободы действий при осуществлении крупных проектов по перестройке.

Э, но я… Я вообще то говорила не о мане.

Благодаря нехватке маны нижний город был избавлен от всеобъемлющей и крайне внезапной перестройки в пользу незначительных и постоянных улучшений. Я с облегчением выдохнула. Я никогда не думала, что это мое предложение могло обернутся чем-то подобным.

Фухх… Мы были в одном шаге от того, чтобы повторить инцидент с монастырем Хассе.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я добилась успеха в том, чтобы заставить чиновников начать работать над улучшением нижнего города. Купцы должны были прибыть к третьему колоколу, хотя компания Плантен, в частности, должна была прибыть раньше, так как я хотела просмотреть некоторые из их документов перед нашей аудиенцией с аубом.

— Розмайн, некоторые чиновники собираются присутствовать на твоей встрече. Они хотят посмотреть, как ты общаешься с торговцами, — сказал Фердинанд. Они, по-видимому, знали, как важно собирать разведданные из нижнего города, но так как они только приказывали торговцам, они не были уверены, как на самом деле нужно было делать это самим.

— Полагаю, они также хотят убедиться, что купцы не воспользуются твоей кажущейся молодостью, — пробормотал он мне. — Согласись на их просьбу, поскольку отказать им в участии было бы излишне подозрительно, но позаботься о том, чтобы на протяжении всей встречи выражение твоего лица было сдержанным и управляемым. Нижний город — твоя самая большая слабость; я не могу предсказать, что произойдет, если они предпримут в отношении него что- то и твои чувства возьмут власть над твоим разумом. Не раскрывай свои истинные отношения с нижним городом и его жителями, как ты это сделала, когда сказала Эльвире, что не хочешь расторгать магические контракты из-за того, насколько ты ценишь связи, которыми они тебя обеспечивают — это только подвергнет опасности тех, кто тебе дорог. Ты ведь понимаешь, что произойдет, если кто-то злонамеренный обнаружит эту твою уязвимость?

Я кивнула.

— Постарайся держать свои эмоции под контролем, пока мы не вернемся в храм, — закончил он.

— …Слушаюсь.

Мы с Фердинандом в сопровождении наших вассалов вошли комнату, где их ждали представители компании Плантен. Там уже сидели четверо чиновников, а также Гиб Иллгнера и Виктор. Мы обменялись обычными длинными приветствиями, затем я взяла документы, которые запросила у компании Плантен, и начала их просматривать. Тем временем Фердинанд купил бумагу из нансеба.

Документы Бенно содержали подробный отчет о том, что они сделали для подготовки к строительству мастерской в Хальденцеле, а также о самом процессе. Ровный, аккуратный почерк явно принадлежал Марку. Если мы напечатаем копии и раздадим их гибам, они смогут сами самостоятельно провести первичную подготовку в своих провинциях.

— С этими документами мы сможем решить, где основать следующие печатные гильдии и как подготовить бумажные мастерские, — сказала я. — Благодарю вас.

— Я рад был оказать вам услугу, леди Розмайн.

— Гутенберги переедут, когда в Хальдензеле пройдет Весенний молебен, — объяснила я. — Кроме того, для того, чтобы запустить в работу бумагоделательные мастерские, мы собираемся послать трех мастеров для проведения обучения в каждой из подготовленных мастерских, а также одного человека для создания филиала Бумажной гильдии Эренфеста. Иллгнер, Хассе и приют обеспечат наставников; ты сможешь послать людей для создания отделений гильдии?

Мы пошлем наставников, как только будет готово оборудование для бумажных мастерских, но изготовление сукет(сита на которых раструшивается — выравнивается бумажная масса), обучение ремесленников и так далее не сказать чтобы было быстрым делом. Они, вероятно, отправятся в мастерские по изготовлению бумаги, как только вернутся из Халдензеля.

— Да, сможем. Мы благодарим вас за вашу заботу.

Затем я сообщила, что, исходя из объемов производства, о которых идет речь в документах, мы сможем подписать контракты только с двумя другими герцогствами. Я обсуждала это с Бенно, все время чувствуя на себе испытующие взгляды ученых. Большую часть того, о чем мы говорили, я уже упоминала в своих письмах, так что разговор шел достаточно гладко… но потом Бенно нерешительно спросил, будут ли аннулированы магические контракты.

— Да, — ответила я с улыбкой, стараясь не выказать насколько болезненна для меня эта тема. — Новые ремесла будут распространяться по всему Эренфесту, и нам придется продавать наши товары другим герцогствам, так что нынешние контракты больше не подходят для нашей ситуации. Ауб согласен с этим.

Первые магические контракты, которые я подписывала, неизбежно должны были быть аннулированы. Отрасли промышленности, которые мы пытались распространить, должны были служить важными политическими преимуществами для Эренфеста; совершенно не годилось, чтобы для создания мастерской требовалось мое разрешение, а не эрцгерцога и все продажи не могли проходить только через компанию Плантен, где работал Лютц. Это значительно

усложнило бы жизнь многим людям.

Далее мы обсудили размер компенсации, которую они получат за аннулирование своих контрактов, и как с ними будут строиться отношения в будущем.

— Наша благодарность Аубу Эренфесту за проявленное внимание не поддается описанию, — сказал Бенно, когда совещание завершилось.

— Мы по-прежнему возлагаем большие надежды на компанию Плантен, — ответила я.

Лютц стоял позади Бенно, его лицо было полностью лишено эмоций. Он смотрел на меня с безучастной улыбкой купца.

Послеобеденная встреча с Густавом, Отто и остальными тоже прошла без проблем, поскольку мы лишь подтвердили то, что уже обсуждали ранее. Купцам не разрешалось говорить прямо, и они только слушали, как чиновники перечисляли все, что было уже решено. Но, по крайней мере, на этот раз их предложения были приняты во внимание. Вместо того, чтобы быть вынужденными выполнять иногда совершенно неразумные прихоти дворян, они получали приказы, которые действительно могли быть выполнены в течение ограниченного времени.

— А теперь подпишите вот это.

В конце встречи нам вручили лист пергамента. На нем был написан краткий отрывок об аннулировании магических контрактов и два числа, представляющие магические контракты, о которых шла речь. Бенно и Лютц, как всегда, записали свои имена и поставили на них печать кровью, а я расписалась магической ручкой, врученной мне чиновником. Я подписалась не “Майн”, именем, которое я использовала при подписании других магических контрактов, а “Розмайн”.

Как только это было сделано, пергамент загорелся и быстро исчез в золотом пламени. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы полностью сгореть, а вместе с ним и контрактам, которые когда-то связывали Майн, Лютца и Бенно.