— Я так тронута, что ты попросишь разрешения принять участие в тренировках раньше, чем тебе бы пришлось в ином случае. Как только я узнаю предел твоей выносливости, мы сможем приступить к выяснению насколько ты меткая.

***

Вскоре, Джудит, как и все остальные, в изнеможении растянулась у моих ног. Аристократке не подобало так лежать на земле, но никто из лежавших там и сям явно здесь не собирался об этом упоминать.

— Я должна была прислушаться к предупреждению лорда Рудольфа… Почему я его не послушалась? Не могу поверить, что обучение в Королевской академии такое суровое…

— Ох, поразительно. Я слышала, что ты усердно упражняешся дома в Кирнбергере, но даже в этом случае подобная выносливость просто поразительна. Ты уже достаточно оправились, чтобы разговаривать!

— Еще нет! Я совсем не в силах говорить! Я так ужасно слаба! Ааа! — воскликнула Джудит, ее голос при этом был полон энергии, и она весьма энергично мотала головой в то время как из ее глаз покатились слезы.

Она действительно быстро оправилась и была идеальным кандидатом для того, чтобы стать рыцарем. Возможно, благодаря своей выносливости, она, подобно Ангелике, окажется достойна личного обучения у лорда Бонифация, обретя многое через предстоящие ей страдания, которые ей придется испытать благодаря любви, которую тот испытывал к своей внучке.

— Как только все восстановятся, мы перейдем к отработке повторяющейся атаки одной и той же силы, используя одно и то же количество маны.

— А что ты будешь сейчас делать, Леонора? — спросила Джудит.

— Пока ты отдыхаешь, я вернусь в общежитие, чтобы принести еще зелий для восстановления. Похоже, нам их может не хватить.

Я покинула тренировочную площадку под недовольные и расстроенные вопли студентов: “Подожди, так тренировка еще не закончилась?!”

***

Профессор Рауффен стоял у выхода, по-видимому, какое-то время наблюдая за происходящим.

— Похоже, вы, эренфестцы, вкладываете в свою практику все, что у вас есть, — сказал он со смехом. — Я думал, что ты, возможно, почиваешь на лаврах после победы над нами, но, похоже, я ошибся. Хорошо, хорошо.

— По правде говоря, среди нас есть несколько таких высокомерных студентов. Леди Розмайн сказала во время игры в диттер, что для нас было бы лучше проиграть, как того и заслуживает столь слабая команда как наша, и теперь я понимаю, почему она так сказала. Если бы только все остальные тоже это поняли, — сказала я, оглядываясь на тренировочную площадку.

Профессор Рауффен растерянно посмотрел на неё:

— О? Леди Розмайн сказала, что… Да какой кандидат в эрцгерцоги так себя будет вести?

Я задавалась тем же вопросом. Леди Розмайн изучала конспекты рыцарского курса, чтобы обучать Ангелику, и Корнелиус упомянул в разговоре со мной, что она читала книги по стратегии, которые были в библиотеке у командующего рыцарями в его поместье. Я также знала, что в прошлом она сопровождала Рыцарский Орден на миссии уничтожения в качестве жрицы храма, что дало ей возможность увидеть, как сражаются взрослые рыцари, и как это делается правильно.

Но действительно ли этого было достаточно, чтобы она могла отдавать столь обдуманные и оказывавшиеся верными приказы? Я тоже училась на рыцаря-стража, но мне не приходило в голову, что мои письменные уроки должны применяться на поле боя, прежде чем леди Розмайн указала на это. И даже тогда я не смогла придумать ни одной стратегии, подобной её.

Возможно, я могла бы предугадать их действия и придумать контрстратегию, будь у меня на это достаточно времени, но тогда, когда это все происходило, я просто впала в панику. Я не могла понять, как леди Розмайн смогла справиться с этим. Это было явно ненормально.

— Для того, чтобы Эренфест стал сильнее, необходимо, чтобы все наши рыцари-ученики узнали пределы возможного для них.

Я заставляла их напрягаться до предела с целью сбора точных сведений кто на что способен, но что действительно имело значение, так это узнать, как много они могут сделать в настоящих, а не обучающих играх. Я хотела знать, на что точно рассчитывать, когда это будет действительно иметь значение. Более того, в отличие от предыдущего матча, когда мы едва-едва выиграли только благодаря крайне необычной стратегии леди Розмайн, в нашем следующем матче преимущество противника будет очевидно.

— Хм… Другими словами, ты хочешь реванша? — спросил Рауффен, правильно поняв, что я хочу, чтобы рыцари-ученики Эренфеста ради своего же блага снова сразились с Дункельфельгером.

— Я хочу, чтобы они как можно скорее осознали, чего они стоят на самом деле. Однако для Дункельфельгера, я полагаю, вызов Эренфеста без участия леди Розмайн — не что иное, как всего лишь трата времени?

— Нет, я ведь все таки учитель. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы помочь моим ученикам стать сильнее. Не говоря уже о том, что рыцари Дункельфельгера тоже хотят реванша с Эренфестом. Это может быть хорошей возможностью показать им, насколько большое влияние может оказать один хороший тактик, — пояснил он.

Похоже, что даже в могущественном герцогстве Дункельфельгер были некоторые рыцари-ученики, которые больше заботились о личной силе, чем о командном взаимодействии и стратегии.

— Ну, я возвращаюсь в Эренфест через три дня, так что детали оставлю на вас.

— Ты собираешься все свалить на меня..? Похоже, в один прекрасный день ты и сама могла бы стать неплохим тактиком.

— Я надеюсь учиться на примерах леди Розмайн и лорда Фердинанда. Мне еще в очень многом необходимо стать лучше, но я сделаю все, что в моих силах.

Рауффен удивленно поднял бровь, а потом весело захохотал. После этого он согласился обучить меня основам.

***

За день до моего отъезда в Эренфест лорд Вильфрид собрал всех учеников-рыцарей в общей комнате.

— Профессор Рауффен запросил матч реванш в диттер-кражу сокровищ против Дункельфельгера, — сказал он.

Это внезапное объявление вызвало волнение среди учеников-рыцарей. Я притворилась, что потрясена как и они, подняв руку, чтобы попросить разрешения высказаться.

— Сейчас, с Ангеликой и Корнелиусом, находящимися в Эренфесте, мы намного слабее, чем раньше. Кроме того, у нас нет стратегий, что позволят застать Дункельфельгер врасплох, как в прошлый раз. Трудно представить, что мы сможем их победить, — сказала я.

Лорд Вильфрид поморщился:

— Ты хочешь сказать, что я должен отказаться? Это просьба великого герцогства. Отказ невозможен.

— Естественно, я понимаю, что отказ — это не вариант, но выиграть у них мы не сможем, — сказала я, обводя всех присутствующих взглядом.

Трауготт бросил на меня вызывающий взгляд:

— Нет, Леонора. Это прекрасный шанс показать свою силу! Мы так много тренировались. Мы должно быть намного сильнее, чем раньше!

— Не говоря уже о том, что однажды мы уже победили, — добавил другой рыцарь-ученик. — На этот раз мы можем проиграть, но, по крайней мере, это будет достойная схватка!

Все, что до сих пор делали рыцари-ученики, — это основы начальной подготовки, чтобы узнать свои пределы, но одного этого, по-видимому, оказалось достаточно, чтобы убедить их, что они теперь сильнее Дункельфельгера. Как и ожидалось, единственная победа придала им излишнюю уверенность. Им надо было испытать полное, сокрушительное поражение.

Услышав воодушевленные слова рыцарей-учеников, лорд Вильфрид удовлетворенно кивнул.

— Леонора, переговори с Алексисом и остальными. Затем назначьте дату матча.

Ах. Теперь я действительно понимаю гнев Брунгильды.

Было очень неприятно слышать, как лорд Вильфрид отдает мне приказы, как будто имеет на это право, но я проглотила свое недовольство и спокойно улыбнулась ему.

— К сожалению, завтра я собираюсь вернуться в Эренфест. Наша предыдущая игра закончилась тем, что рыцари-стражи леди Розмайн сыграли ключевые роли в победе, так что, возможно, на этот раз вы сможете спланировать матч без их участия?

Я хотела, чтобы игра прошла в мое отсутствие, чтобы мне не навязали всю утомительную работу в манере а-ля Брунгильда, поэтому вызов от профессора Рауффена пришел как раз вовремя.