— Какой?

— Сжечь парламент.

Я рассмеялась.

— И как это должно помочь?

— Не знаю, но это было бы чертовски приятно.

Еще один смех, еще одно успокоение нервов.

Пятьдесят семь. Пятьдесят шесть. Пятьдесят пять.

Голосование продолжалось до тех пор, пока не осталось только два министра, и нам не хватало одного "за" до отмены. Если кто-то из них проголосует "за", мы были бы победителями.

Я снова сжала руку Риза, когда Эрхалл вызвал следующего министра.

— Лорд Коппел.

— Против.

Я сдулась, а Риз выпустил поток проклятий. Я не ожидала, что Коппел проголосует "за", но, тем не менее, это было разочаровывающе.

Сожаление поднялось в моем горле. Мне следовало откопать досье на Коппеля. Я старалась вести свою кампанию осторожно, не угрожая открыто никому из министров, кроме Эрхалла, но, возможно, я просчиталась. Я была бы не первым человеком в истории, которого надула совесть.

Ты поступила правильно.

Волоски на моей шее встали дыбом. Я выпрямилась и оглядела свой номер, но он был пуст, кроме меня и Риза. Тем не менее, я могла поклясться, что слышала, как мягкий женский голос шепчет мне… голос, подозрительно похожий на голос моей матери, судя по старым записям, которые я смотрела.

Вот что я получаю за то, что засиживаюсь допоздна. Прошлой ночью я была слишком возбуждена, чтобы долго спать, и явно бредила от усталости.

На экране по лицу Эрхалла расплылась самодовольная улыбка, и я могла сказать, что он молится о том, чтобы отмена провалилась. Он открыл предложение, как и обещал, но его ликование было заметно каждый раз, когда кто-то голосовал "против".

— Леди Дахл.

Я прикусила нижнюю губу.

Дахл была последним оставшимся министром. У нее был один из самых непредсказуемых результатов голосования в парламенте, и она могла пойти в любую сторону. Ни один из моих звонков ей не дал ничего, кроме вежливого Спасибо, Ваше Высочество. Я подумаю об этом.

Беспокойная энергия, исходящая от Риза, утроилась и стала почти слышна в густой тишине моего номера. Орео шкварчали в моем желудке, и я пожалела, что съела так много сахара за такое короткое время.

Дахл открыла рот, и я зажмурила глаза, не в силах смотреть на момент, который изменит мою жизнь — к лучшему или к худшему.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

— За.

За. Моему мозгу потребовалась минута, чтобы обработать это одно слово. Когда же он это сделал, мои глаза открылись вовремя, чтобы увидеть раздраженно выглядящего Эрхалла, который сказал:

— При окончательном подсчете голосов — сто тридцать пять "за", сорок "против" и пять воздержавшихся — парламент официально объявляет Закон о королевских браках от 1723 года отмененным. В этом зале…

Я пропустила мимо ушей все, что он сказал. Я была слишком возбуждена, по коже пробегали электрические мурашки, а голова кружилась от неверия. Мой ошеломленный взгляд встретился с Ризом.

— Это действительно произошло?

Его глаза расплылись в небольшой улыбке.

— Да, принцесса, это произошло. — На его лице читались гордость и облегчение.

— Мы сделали это. — Я не могла поверить в это. Закон был бичом моего существования с тех пор, как я стала наследной принцессой, а теперь он исчез. Я могла выйти замуж за кого захочу, не отказываясь от трона. Я могла выйти замуж за Риза.

Важность произошедшего полностью осозналась.

— Мы сделали это! — пискнула я и бросилась в объятия смеющегося Риза. Все вокруг помутнело, и я поняла, что плачу, но мне было все равно.

Столько месяцев мучений над законом, столько ранних утр и поздних ночей, разговоров, от которых мне хотелось рвать на себе волосы… все это стоило того, потому что мы сделали это.

Я горжусь тобой, милая. Мягкий женский голос вернулся, и эмоции забурлили в моем горле.

Не имело значения, был ли этот голос реальным или плодом моего воображения. Важно было только то, что он был рядом, ближе, чем когда-либо.

Спасибо, мама. Я тоже горжусь собой.

Риз, мой дедушка и Николай уверяли меня, что я справлюсь с обязанностями королевы, но до сих пор я им не верила. Моя первая настоящая победа в парламенте. Я надеялась, что мои отношения с министрами будут больше похожи на сотрудничество, чем на борьбу, но я не была настолько наивна, чтобы думать, что дальше все будет идти гладко. Впереди будет много трудных сражений, но если я выиграла однажды, то смогу выиграть и снова.

Риз захватил мои губы в глубоком, нежном поцелуе.

— Ты сделала это. А я просто следовал за тобой.

— Неправда. — Я прижалась к нему ближе, в такой эйфории, что могла бы взлететь на воздух, если бы он не обхватил меня за талию. — Ты тоже был рядом со всем.

Интервью, встречи, публичные выступления. Все это.

В груди Риза раздался глубокий звук.

— Похоже, ты застряла со мной, принцесса. — Он провел костяшками пальцев по моему позвоночнику. — Надо было все хорошенько обдумать.

— Правда? — Я приняла задумчивое выражение лица. — Я всегда могу порвать с тобой и встречаться с кем-то другим. Есть одна кинозвезда, о которой я всегда… — Я снова завизжала, когда он встал и перекинул меня через плечо.

— Риз, поставь меня на землю. — Я улыбалась так широко, что у меня болели щеки. — Мне нужно ответить на звонки. — Я махнула рукой в направлении своего телефона, который вибрировал от новых сообщений и звонков с момента завершения голосования.

— Позже. — Ладонь Риза с силой шлепнула меня по заднице, и я вскрикнула, хотя от удара меня пронзило жаром. — Мне нужно преподать тебе урок, как шутить со мной. Особенно о других мужчинах.

Было ли неправильно, что мои трусики стали влажными от того, как его голос понизился до собственнического рычания? Возможно. Но я не могла заставить себя беспокоиться, когда он пинком распахнул дверь в мою спальню и повалил меня на кровать.

— Какой урок? — Я уже была настолько мокрой, что мои бедра были липкими от возбуждения, а мрачная улыбка Риза только усилила мое возбуждение.

— Встань на четвереньки, — сказал он, игнорируя мой вопрос. — И встань лицом к изголовью.

Я подчинилась, и мое сердце ударилось о грудную клетку, когда кровать прогнулась под весом Риза. Одной рукой он задрал мою юбку, а другой стянул трусики, причем движение было настолько сильным, что я услышала безошибочный звук рвущегося шелка.

Мне нужно было выделить месячный бюджет, чтобы заменить все испорченное им белье, но я не жаловалась.

— Мы отпразднуем голосование позже. — Риз провел пальцем по моим половым губам и по моему чувствительному клитору, и из моего рта вырвался тоненький хнык. — Но сейчас, давай посмотрим, будешь ли ты все еще думать, что ты смешная, после того, как я закончу с тобой.

Это было последнее предупреждение, которое я получила, прежде чем громкий шлепок наполнил комнату, и на моей коже вспыхнул румянец боли, смешанной с удовольствием.

Я опустила голову как раз вовремя, чтобы заглушить свой крик подушкой, прежде чем к первому всплеску ощущений добавился еще один.

Он был прав. Мы можем отпраздновать голосование позже. Сейчас нам нужно было снять все напряжение и тревогу за прошедший месяц, и…

Я ахнула, когда Риз вошел в меня сзади, и вскоре все мысли улетучились, кроме блаженства от его прикосновений и полноты в моем сердце.

Бриджит

Остаток дня и ночь мы провели в моей комнате, выходя только за едой, но на следующее утро реальность вмешалась, и я была вынуждена вырваться из объятий Риза.

Как бы я ни кайфовала от нашей победы, у меня оставалась одна большая проблема, которую нужно было решить. Я ждала до окончания голосования, потому что не могла позволить себе отвлекаться до этого, но пришло время решить ее раз и навсегда.

Риз остался в спальне, а я ждала гостя в гостиной.

Я услышала стук, прежде чем Микаэла просунула голову внутрь.