— Мы скоро будем во дворце. А пока просто расслабься и не заставляй себя говорить.

Конечно, она не послушала.

— Как ты меня нашел? — Бриджит говорила медленнее, чем обычно, и слабая нотка боли в ее голосе заставила мой желудок вздрогнуть.

— Я искал. — Я припарковал тележку возле черного входа. — Вам следует уволить вашего заместителя начальника службы безопасности. Он идиот. Если бы я не нашел тебя, он бы до сих пор заставлял своих людей обыскивать дворец, как… что?

— Как долго ты меня искал? — Бриджит посмотрела на меня странным взглядом, от которого у меня сердце заколотилось самым странным образом.

— Не помню, — пробурчал я. — Давай заведем тебя внутрь. Ты вся промокла.

— Как и ты. — Она осталась в тележке. — Ты… ты один искал меня под дождем?

— Как я и говорил, Вигго — идиот. Внутрь, принцесса. Нужно осмотреть твои порезы и синяки. Возможно, у тебя сотрясение мозга.

— Я в порядке. — Но Бриджит не стала спорить, когда я обнял ее за талию, а ее руку положил себе на шею, позволяя ей использовать меня как костыль, пока мы шли внутрь.

К счастью, кабинет врача находился недалеко от черного входа, и когда она увидела, в каком состоянии находится Бриджит, то сразу же начала действовать.

Пока она латала лоб Бриджит и осматривала ее на предмет повреждений, я сушился в ванной и ждал в коридоре. Я не доверял себе, что смогу не смотреть на синяки и порезы Бриджит и не выйти из себя.

Звук быстрых шагов наполнил холл, и мои губы сжались в рычание, когда я увидел Николая, бегущего ко мне, а за ним Вигго и Элин. Должно быть, кто-то из персонала предупредил их, когда они увидели меня и Бриджит.

Отлично. Мне нужно было выпустить пар.

— Бриджит в порядке? — спросил принц, его лицо было обеспокоенным.

— По большей части. Доктор сейчас осматривает ее. — Я подождал, пока Николай войдет в кабинет врача, прежде чем переключить свое внимание на Вигго.

— Ты. — Я схватил воротник рубашки Вигго и поднял так, что его ноги болтались в воздухе. — Я сказал тебе, что она снаружи. Любой чертов человек со здравым смыслом знал бы, что она снаружи, но ты потратил целый час на поиски в помещении, пока Бриджит была без сознания под дождем.

— Мистер Ларсен! — проговорила Элин возмущенно. — Это королевский дворец, а не бар, где вы дерётесь с другими посетителями. Опустите Вигго.

Я проигнорировал ее и понизил голос, чтобы меня слышал только Вигго.

— Тебе лучше молиться, чтобы принцесса не была серьезно ранена.

— Вы мне угрожаете? — прошипел он.

— Да.

— Я могу вас уволить.

Я обнажил зубы в подобии улыбки.

— Попробуй.

Глава королевской службы безопасности курировал мой контракт, и Вигго не смог бы найти выход из своей задницы, если бы кто-то установил неоновые лампы, обозначающие путь, и уж тем более уволить меня без одобрения своего босса.

Я отпустил воротник Вигго и поставил его на землю, когда дверь врача открылась.

— Мистер Ларсен, Вигго, Элин. — Если она и подозревала, что возле ее кабинета произошла потасовка, она этого не показала. — Я закончила осмотр. Входите.

Моя злость на Вигго отошла на второй план, когда мы толпились в мини-клинике, где на больничной койке сидела Бриджит. Она не выглядела счастливой, увидев Николая, который стоял рядом с ней с напряженным выражением лица.

Врач сообщил нам, что у Бриджит действительно было сотрясение мозга, но она должна восстановиться через десять-четырнадцать дней. У нее также было легкое растяжение запястья и зачатки неприятной простуды. Ничего опасного для жизни, но следующие несколько недель она будет чувствовать себя некомфортно.

Я посмотрел на Вигго, который, как трус, спрятался за Николаем.

Я остался после того, как все ушли, и доктор взглянула на мое лицо, прежде чем пробормотать извинение и выскользнуть за дверь, оставив нас с Бриджит наедине.

— Я в порядке, — сказала Бриджит, прежде чем я успел открыть рот. — Несколько недель отдыха, и я буду как новенькая.

Не будучи убежденным, я скрестил руки на груди.

— Что, черт возьми, случилось? Николай сказал, что ты убежала после того, как вы поссорились.

Ее лицо опустилось.

— Ссора между братом и сестрой. Это пустяки.

— Чушь. Ты не убегаешь в гневе.

Не говоря уже о том, что Бриджит ни разу не заговорила с ним, пока он был в комнате, что было показательно. Она никогда не игнорировала своего брата, если только он действительно не выводил ее из себя.

— Для всего есть первый раз, — сказала она.

В моем горле поднялся разочарованный рык.

— Черт возьми, принцесса, тебе нужно быть осторожнее. Если с тобой что-то случится, я… — Я резко прервался, проглотив остаток слов. Я не знаю, что бы я сделал.

Лицо Бриджит смягчилось.

— Я в порядке, — повторила она. — Не беспокойся обо мне.

— Слишком поздно, черт возьми.

Она колебалась, казалось, что-то обдумывая, прежде чем сказать:

— Потому что это твоя работа.

Вопрос повис в воздухе, наполненный глубоким смыслом.

Моя челюсть сжалась.

— Да, — наконец сказал я, и мое сердце снова сделало странный маленький поворот. — Потому что это моя работа.

Бриджит

Следующие несколько недель были несчастными не только потому, что я болела и залечивала раны, но и потому, что затишье в моем публичном графике дало мне много времени, чтобы побеспокоиться об отречении Николая от престола.

Я собиралась стать королевой. Может быть, не завтра и не через месяц, но когда-нибудь, и этот день наступит слишком скоро.

Я поднесла бокал к губам и уставилась в ночное небо. Со дня моего разговора с Николаем прошло три недели.

Мое сотрясение мозга прошло, и я уже давно оправилась от простуды. Мне все еще нужно было быть осторожной с запястьем, но в остальном я снова была на ногах, а это означало, что я должна была посещать совещание за совещанием о том, как и когда объявить об отречении, как справиться с последствиями, о планах моего переезда на постоянною основу обратно в Эльдорру и о миллионе других вещей, от которых у меня голова шла кругом

Тем утром моя семья, Маркус и я договорились о том, что официально объявим об этом через месяц. Вернее, все остальные согласились, а я согласилась, потому что у меня не было выбора.

Один месяц. Еще один месяц свободы, и все.

Я уже собиралась выпить еще, когда дверь на крышу со скрипом открылась. Я выпрямилась, мой рот открылся, когда я увидела Риза, вышедшего наружу. Судя по тому, как вскинулись его брови, он был удивлен, увидев меня, так же как и я его.

— Что ты здесь делаешь? — спросили мы одновременно.

Я издала небольшой смешок.

— Мистер Ларсен, это мой дом. Я должна быть единственной, кто задает этот вопрос.

— Я не думал, что кто-то приходит сюда. — Он занял место рядом со мной, и я старалась не замечать, как хорошо он пахнет, мылом и чем-то неописуемо Ризовским. Чистый, простой, мужественный.

Мы находились на крыше одной из северных башен дворца, куда можно было попасть только через служебный коридор рядом с кухней. По сравнению с настоящим террасным садом на крыше дворца, это было ничто, здесь едва хватало места для стульев. Я подкупила сотрудника, чтобы он помог мне принести их сюда. Но именно поэтому он мне и нравился. Это было мое тайное убежище, место, куда я сбегала, когда мне нужно было подумать и побыть вдали от посторонних глаз.

Я допила остатки вина и потянулась к бутылке, стоявшей у моих ног, но поняла, что она пуста. Я редко пила так много, но мне нужно было что-то, чтобы унять тревогу, которая в эти дни преследовала меня, как черная туча.

— Только я. Большинство людей не знают об этом месте, — сказала я. — Как ты его нашел?

— Я все нахожу. — Риз ухмыльнулся, когда я сморщила нос от его высокомерия. — У меня есть чертежи дворца, принцесса. Я знаю каждый уголок этого места. Это моя…