Глаза моего дедушки заблестели, и он вдруг стал больше похож на озорного юнца, чем на короля, правящего десятилетиями.

— Предоставь это мне. У меня есть идея, но прежде чем мы приступим к ней, нам нужно обсудить последнюю вещь. Твой телохранитель.

При слове "телохранитель" у меня защемило сердце.

— А что насчет него?

Я все еще привыкала к своему новому телохранителю, Элиасу. Он был хорошим. Приятный, компетентный, вежливый.

Но он не был Ризом.

Риз, который отклонил мое предложение продлить его контракт.

Риз, который месяц назад ушел без оглядки.

Риз, который подарил мне самые прекрасные четыре дня в моей жизни и вел себя так, будто это ничего для него не значило.

Может быть, так и было. Может быть, я вообразила себе нашу связь, а он сейчас занят своей лучшей жизнью в Коста-Рике или Южной Африке.

Четвертый пункт в списке желаний

Знакомое жжение пронеслось в моей груди и за глазами, я подняла подбородок и взяла себя в руки.

Принцессы не плачут. В особенности не из-за мужчины.

— Нам поступил довольно необычный звонок из Harper Security, — сказал Эдвард.

Harper Security Агентство, на которое работал Риз.

— С мистером Ларсеном все в порядке? — Мой пульс участился от ужаса. Он был ранен? Погиб?

Я не могла придумать другой причины, по которой его работодатель мог бы позвонить, учитывая, что он больше не работал по контракту с дворцом.

— Он в порядке. — Эдвард бросил на меня странный взгляд. — Однако у них была странная просьба. Обычно мы бы не стали рассматривать такую идею, но Кристиан Харпер обладает значительным влиянием. Он не из тех, кому можно легко отказать, даже если ты король, и он попросил об услуге от имени мистера Ларсена.

С каждой минутой я все больше запутывалась.

— Что за услуга?

— Он хочет присоединиться к твоей личной охране.

Если бы я не сидела, я бы упал от шока, и это было до того, как Эдвард добавил:

— Навсегда.

Риз

— Таким образом, мы в расчете.

Я засунул телефон между ухом и плечом, чтобы взять свой чемодан с верхней полки.

— Я уже говорил тебе, что это так.

— Я хочу убедиться, что это впитается. — Голос Кристиана просачивался через линию, его гладкий, ленивый фасад скрывал бритвенные лезвия под поверхностью. Он отражал человека, скрывающегося за голосом, — вежливого обаяшку который мог убить вас одной рукой и улыбкой на лице.

Многие люди не замечали улыбки, пока не становилось слишком поздно.

Именно это делало Кристиана таким опасным и таким эффективным руководителем самого элитного в мире частного охранного агентства.

— Я не знал, что ты так привязался к принцессе, — добавил он.

Моя челюсть сжалась от такого намека, и я чуть не опрокинул пожилого мужчину в злополучном грязно-коричневом пиджаке, торопясь покинуть самолет.

— Я не привязался. Она наименее надоедливый клиент из всех, что у меня были, и мне надоело чередовать случайных поп-звезд и избалованных наследниц каждые несколько месяцев. Это практичное решение.

По правде говоря, я понял, что облажался меньше чем через двадцать четыре часа после того, как отказался от ее предложения продлить мой контракт. Я летел обратно в Вашингтон и заставил бы пилота повернуть назад, если бы это не привело к тому, что я попал бы в список лиц, запрещенных к полетам, и к очень неприятному задержанию по решению правительства США.

Но Кристиану не нужно было этого знать.

— Значит, ты переезжаешь в Эльдорру, страну, которую больше всего ненавидишь. — Это был не вопрос, и он звучал не слишком убедительно. — Логично.

— Я не ненавижу Эльдорру. — Страна была связана с большим багажом для меня, но я ничего не имел против самого места. Это была моя проблема, а не их… по большей части.

Женщина идущая рядом со мной в футболке "I Heart Eldorra" уставилась на меня, а я смотрел в ответ, пока она не покраснела и не поспешила пройти мимо.

— Как скажешь. — В голосе Кристиана вкралась нотка предупреждения. — Я согласился на твою просьбу, потому что доверяю тебе, но не делай глупостей, Ларсен. Принцесса Бриджит — клиент. Будущая королева Эльдорры.

— Ни хрена себе, Шерлок. — Кристиан технически был моим боссом, но я никогда не умел лизать задницу, даже когда служил в армии. Это приводило меня к изрядной доле неприятностей. — И ты сделал это не потому, что доверяешь мне. Ты сделал это потому, что я провел последний месяц, разбираясь с твоим бардаком.

Если бы мне не нужно было это сделать, то после приземления в Вашингтоне я бы вернулась в Эльдорру на следующем самолете.

С другой стороны, если бы я этого не сделал, Кристиан, возможно, не согласился бы потянуть за многие ниточки ради меня. Он ничего не делал исключительно по доброте душевной.

— В любом случае, помни, зачем ты здесь, — спокойно сказал он. — Ты должен защищать принцессу Бриджит от телесных повреждений. Вот и все.

— Я в курсе. — Я вышел из аэропорта, и на меня сразу же обрушился поток холодного воздуха. Зима в Эльдорре была очень холодной, но на флоте я пережил и более холодные времена. Ветер меня почти не потревожил. — Мне пора.

Не дав ему больше ничего сказать, я повесил трубку и занял свое место в очереди на такси.

Какова была реакция Бриджит, когда она узнала о моем возвращении? Счастлива? Разозлилась? Равнодушной? Она не отклонила мою просьбу о восстановлении в должности телохранителя, что было хорошим знаком, но я также не был уверен, что дворец оставил ей выбор.

Что бы это ни было, я справлюсь с этим. Я просто хотел увидеть ее снова.

Я уехал, потому что считал это правильным. Мы договорились, что то, что произошло в Коста-Рике, останется в Коста-Рике, и я изо всех сил старался дистанцироваться. Чтобы дать нам обоим шанс на борьбу. Потому что если бы мы оставались рядом друг с другом, то оказались бы в месте, которое могло бы уничтожить ее.

Бриджит была принцессой, и она заслуживала принца. Я не был им. Даже близко нет.

Но мне хватило одного дня вдали от нее, чтобы понять, что мне все равно. Я не мог действовать в соответствии со своими чувствами, но я также не мог оставаться в стороне, поэтому я был здесь. Быть рядом с ней, не будучи с ней на самом деле, было бы особой формой пытки, но это было лучше, чем вообще не быть рядом с ней. Последние шесть недель были тому подтверждением.

— Вы уронили.

Мои мышцы свернулись, и я за пять секунд оценил незнакомца, который подошел ко мне сзади.

На вид ему было не много больше тридцати лет. Песочные волосы, дорогое пальто и мягкие руки — обе на виду — человека, который никогда не занимался более тяжелым физическим трудом, чем поднятие ручки.

Тем не менее, я не терял бдительности. Он не представлял физической угрозы, но это не означало, что он не мог представлять угрозу в других отношениях. К тому же, я не очень хорошо отношусь к случайным людям, приближающимся ко мне.

— Это не мое. — Я перевел взгляд на потрескавшийся бумажник из черной кожи в его руке.

— Нет? — Он нахмурился. — Мне показалось, что я видел, как он выпал из вашего кармана, но там так тесно. Должно быть, я неправильно увидел. — Он осмотрел меня, его лесные глаза были пронзительными. — Американец?

Я ответил отрывистым кивком. Я ненавидел светские беседы, и что-то в этом человеке меня настораживало. Моя бдительность усилилась.

— Я так и думал. — Мужчина говорил на безупречном английском, но у него был такой же слабый эльдорранский акцент, как и у Бриджит. — Вы здесь в отпуске? Не так много американцев приезжают сюда зимой.

— По работе.

— А, в некотором роде, я тоже вернулся по работе. Я Андреас. — Он протянул свою свободную руку, но я не двинулся с места.

Я не пожимал руки случайным незнакомцам, особенно в аэропорту.

Если Андреас и был поражен моей грубостью, он этого не показал.