Бут подавил смех, который быстро перешел в кашель.

Губы Риза даже не дернулись. Конечно, не дернулись. Моя шутка не была достойна Comedy Central, но я представляла, что найти водопад в Сахаре будет легче, чем найти каплю юмора в этом огромном, безумно скульптурном теле.

— Причина двоякая, — спокойно сказал Риз, как будто я вообще не говорила. — Во-первых, я не принимаю личного участия в жизни своих клиентов. Я здесь, чтобы защитить вас от физического вреда. Вот и все. Я здесь не для того, чтобы быть вашим другом, доверенным лицом или кем-то еще. Это гарантирует, что мои суждения останутся бескомпромиссными. Во-вторых, мои клиенты понимают, как все должно работать, чтобы оставаться в безопасности.

— И как это? — Моя вежливая улыбка несла в себе предупреждение, которое он либо не заметил, либо проигнорировал.

— Они делают то, что я говорю, когда я говорю, если речь идет о безопасности. — Серые глаза Риза впились в мои. Это было все равно, что смотреть на непреклонную стальную стену. — Понятно, Ваше Высочество?

Забудьте о любви и страсти. Больше всего мне хотелось содрать с его лица высокомерное выражение и, пока я это делаю, ударить его коленом по яйцам.

Я вдавила подушечки пальцев в бедра и заставила себя сосчитать до трех, прежде чем ответить.

Когда я снова заговорила, мой голос был настолько холодным, что Антарктида показалась бы мне раем на пляже.

— Да. — Моя улыбка стала более резкой. — К счастью для нас обоих, мистер Ларсен, я не заинтересована в том, чтобы быть вашим другом, доверенным лицом или "кем-то еще".

Я не стала удостаивать ответом вторую часть его заявления — о том, что я должна делать то, что он сказал, когда он это сказал. Я не была идиоткой. Я всегда прислушивалась к советам Бута по безопасности, но будь я проклята, если поддамся раздутому чувству собственного достоинства Риза.

— Хорошо. — Риз встал. Я ненавидела его рост. Его присутствие затмевало все остальное в округе, пока он не стал единственным, на чем я могла сосредоточиться. — Я осмотрю дом, прежде чем мы обсудим дальнейшие шаги, включая модернизацию вашей системы безопасности. Сейчас любой подросток, имеющий доступ к урокам на YouTube, может обойти сигнализацию. — Он бросил на меня неодобрительный взгляд, прежде чем исчезнуть на кухне.

Моя челюсть упала.

— Он… ты… — прошептала я, нехарактерно потеряв дар речи. — Что за, никогда в жизни! — Я повернулась к Буту, который пытался раствориться в гигантском горшечном растении у входной двери. — Ты не уйдешь. Я запрещаю.

Риз не мог быть моим телохранителем. Я бы убила его, а моя экономка убила бы меня за то, что я испачкала ковер кровью.

— Возможно, он нервничает в первый день. — Бут выглядел так же неуверенно, как и говорил. — Вы прекрасно поладите после… переходного периода, Ваше Высочество.

Возможно… если мы выберемся из переходного периода живыми.

— Ты прав. — Я прижала пальцы к виску и сделала глубокий вдох. Я могу это сделать. Я и раньше имела дело с трудными людьми. Мой кузен Андреас был отродьем сатаны, а один британский лорд однажды пытался полапать меня под столом на Балу роз в Монако. Он остановился только после того, как я "случайно" проткнула его руку вилкой.

Что такое один угрюмый телохранитель по сравнению с аристократами с правами, любопытными репортерами и злыми членами семьи?

Риз вернулся. Удивительно, но его взгляд не растаял.

— Я обнаружил шесть уязвимостей в системе безопасности, которые мы должны устранить как можно скорее, — сказал он. — Давайте начнем с первой: окна.

— Какие? — Сохраняй спокойствие. Оставайся разумной.

— Все.

Бут закрыл лицо руками, пока я раздумывала над тем, как превратить свою заколку в орудие убийства.

Мы с Ризом определенно не собирались выходить из перехода живыми.

Риз

Принцесса Бриджит фон Ашеберг из Эльдорры станет моей смертью. Если не буквальной смертью, то смертью моего терпения и здравомыслия. В этом я был уверен, а ведь мы работали вместе всего две недели.

У меня никогда не было клиента, который бы так меня раздражал, как она. Конечно, она была красива (что не очень хорошо, когда вы находитесь в моем положении) и очаровательна (для всех, кроме меня), но она также была королевской занозой в моей заднице. Когда я говорил "направо", она шла налево; когда я говорил "уходи", она оставалась. Она настаивала на спонтанном посещении многолюдных мероприятий до того, как я успевал сделать предварительную работу, и относилась к моим проблемам безопасности так, словно они были чем-то второстепенным, а не чрезвычайным.

Бриджит сказала, что все так и было с Бутом, и ей было хорошо. Я сказал, что я не Бут, поэтому мне плевать, что она делала или не делала, когда была с ним. Теперь я управляю шоу.

Она восприняла это не очень хорошо, но мне было наплевать. Я был здесь не для того, чтобы победить в конкурсе "Мистер Дружелюбие". Я был здесь, чтобы сохранить ей жизнь.

Сегодня "здесь" означало самый переполненный бар в Хейзелбурге. Половина Тейера собралась на пятничные спец предложения в The Crypt’s, и я был уверен, что бар заполнен до отказа.

Громкая музыка, шумные люди. Мое наименее любимое место и, очевидно, самое любимое место Бриджит, учитывая, как настойчиво она хотела сюда прийти.

— Итак. — Ее рыжеволосая подруга Джулс смотрела на меня через край своего бокала. — Ты был в спецназе ВМС, да?

— Да. — Меня не обманули ни ее кокетливый тон, ни поведение тусовщицы. Я тщательно проверил всех друзей Бриджит, как только устроился на работу, и точно знал, что Джулс Эмброуз опаснее, чем кажется. Но она не представляла угрозы для Бриджит, поэтому я не стал упоминать о том, что она сделала в Огайо. Это была не моя история, чтобы ее рассказывать.

— Я люблю военных, — промурлыкала она.

— Бывших военных, Джей. — Бриджит не смотрела на меня, допивая свой напиток. — Кроме того, он слишком стар для тебя.

Это была одна из немногих вещей, в которых я был с ней согласен. Мне был всего тридцать один год, так что я ни в коем случае не был древним, но за свою жизнь я сделал и видел достаточно дерьма, чтобы чувствовать себя древним, особенно по сравнению с молодыми студентами колледжа, которые еще даже не получили свою первую настоящую работу.

Я никогда не был молод, даже в детстве. Я вырос в грязи и песке.

Тем временем Бриджит сидела напротив меня и выглядела как сказочная принцесса, которой она и была. Большие голубые глаза и сочные розовые губы на лице в форме сердца, идеальная алебастровая кожа, золотистые волосы, спадающие свободными волнами по спине. Черный топ обнажал ее гладкие плечи, а в ушах сверкали крошечные бриллианты.

Молодая, богатая и царственная. Полная противоположность мне во всех отношениях.

— Не согласна. Я люблю мужчин постарше. — Джулс увеличила мощность своей улыбки, еще раз окинув меня взглядом. — А ты сексуальный.

Я не улыбался в ответ. Я был не настолько глуп, чтобы связываться с подругой клиента. У меня и так было полно дел с Бриджит.

Образно говоря.

— Оставьте человека в покое. — Стелла рассмеялась. Специалист по дизайну одежды и коммуникациям. Дочь юриста-эколога и руководителя аппарата секретаря кабинета министров. Звезда социальных сетей. Мой мозг перечислял все, что я о ней знал, пока она фотографировала свой коктейль, прежде чем сделать глоток. — Найди кого-нибудь своего возраста.

— Парни моего возраста скучные. Я знаю. Я встречалась с кучей таких. — Джулс подтолкнула Аву, последнего члена группы близких друзей Бриджит. Если не считать неуместных приставаний Джулс, они были вполне приличной компанией. Уж точно лучше, чем друзья голливудской восходящей звезды, которую я охранял три мучительных месяца, в течение которых я видел больше "случайных" вспышек гениталий, чем когда-либо в своей жизни. — Кстати, о мужчинах постарше, где твой пупсик?