Я хотел подхватить ее на руки и крепко обнять, но между нами простиралось странное расстояние, которое заставило меня остановиться. Она стояла всего в нескольких футах от меня, но, казалось, что это были километры.

— Прости, что не отвечала на твои звонки и сообщения, — сказала она, теребя одеяло. — Это была сумасшедшая пара дней. Дворец пытается выяснить, как в руки прессы попали наши фотографии, и госпитализация моего дедушки…

— Я понимаю. — Мы могли бы разобраться со всем этим позже. — А ты? Как у тебя дела?

— Примерно так, как ты и ожидал. — Она наконец посмотрела на меня, ее глаза устали и лишились привычного блеска, и игла боли пронзила еще глубже. — Мы с Ником оставались здесь на ночь, но он уехал домой, чтобы заняться бумажной работой. Они с Сабриной откладывают медовый месяц, пока дедушке не станет лучше. — Она слабо рассмеялась. — Вот это свадебный подарок, да?

Да, это было отстойно, но мне было плевать на Николая и Сабрину. Меня волновал только один человек в мире, и ей было больно.

— Иди сюда, принцесса. — Я раскрыл свои объятия.

Бриджит колебалась какое-то время, прежде чем окончательно сократить расстояние между нами и зарыться лицом в мою грудь, ее плечи дрожали.

— Шшш, все хорошо — Я поцеловал ее в макушку и погладил по волосам, тяжесть опустилась в мои кости при звуках ее тихого сопения. Я пережил артиллерийский обстрел, ночные миссии при субарктической температуре, больше сломанных костей и почти смертельных травм, чем я мог сосчитать, но плач Бриджит был ближе к тому, чтобы сломить меня, чем все эти вещи вместе взятые.

— Нет, не хорошо. Я чуть не убила его. — Голос Бриджит был приглушен, но ее боль прозвучала громко и отчетливо. — У него был сердечный приступ из-за меня.

Я крепче прижал ее к себе, ее боль просачивалась сквозь мою кожу, пока не стала моей собственной.

— Это не так.

— Так и есть. Тебя там не было. Ты не знаешь… — Она отпрянула назад, ее нос покраснел, а глаза остекленели. — У нас было экстренное совещание по поводу новостей о… тебе и мне. Я призналась, что обвинения были правдивыми, и когда он сказал мне прекратить отношения с тобой, я отказалась. Я спорила с Маркусом об этом, когда он упал в обморок. — Она моргнула, на ее ресницах блестели непролитые слезы. — Это была я, Риз. Не говори мне, что это была не моя вина, потому что это была моя вина.

Глубокая трещина расколола мое сердце пополам. Бриджит уже винила себя в смерти матери. А если добавить к этому еще и вину за сердечный приступ ее дедушки…

— Это не так, — твердо сказал я. — У твоего дедушки скрытое заболевание. Что угодно могло спровоцировать это.

— Да, и на этот раз это была я. Он должен был уменьшить стресс, а я за один день доставила ему стресса на целый год — Смех Бриджит звучал пусто, когда она вырвалась из моих объятий и обхватила руками свою талию. — Какая я замечательная внучка.

— Бриджит… — Я снова потянулся к ней, но она покачала головой, опустив глаза в пол.

— Я так больше не могу.

Все погрузилось в тишину. Мое сердцебиение, мой пульс, гудение холодильника и тиканье часов на стене.

Могу ли я быть живым, если мое сердце не бьется?

— Чего больше не можешь? — Мой голос звучал странно в вакууме, который создали слова Бриджит. Более низкий, более гортанный, как у животного, попавшего в ловушку собственного изготовления.

Это был глупый вопрос.

Я знал ответ. Мы оба знали. Какая-то часть меня ожидала этого момента с момента нашего поцелуя в темном коридоре целую жизнь назад, но все же я надеялся.

Бриджит моргнула, в этих прекрасных голубых глазах мерцала душевная боль, прежде чем они затвердели, и моя надежда умерла быстрой, огненной смертью.

— Это. Мы. — Она жестом показала между нами. — Что бы у нас ни было. Это должно закончиться.

Бриджит

Не смотри на него.

Если я посмотрю на него, то потеряю рассудок, а я и так была наполовину не в себе. Стресс, чувство вины и усталость последних четырех дней просочились в мои кости, превратив меня в ходячего зомби.

Но я не могла удержаться. Я посмотрела.

И мое сердце тут же раскололось на еще большее количество осколков, чем было.

Риз уставился на меня, он был так неподвижен, что мог бы сойти за статую, если бы не боль, мелькавшая в его глазах.

— Было? — Этот спокойный, ровный тон никогда не предвещал ничего хорошего.

— Было весело, пока это длилось. — Слова были горькими на вкус на моем языке, как ядовитые таблетки лжи, которыми я кормила себя, чтобы пережить следующий час и, возможно, всю оставшуюся жизнь. — Но люди знают. Все наблюдают за нами. Мы не можем продолжать… это.

— Весело. — Все тем же опасно спокойным голосом.

— Риз. — Я крепче обхватила себя руками. Персонал больницы установил комфортную температуру в семьдесят три градуса, но моя кожа под ладонями была как лед. — Пожалуйста, не делай это тяжелее, чем должно быть.

Пожалуйста, дай моему сердцу спокойно разбиться.

— Ни черта я не сделаю. — Его серые глаза потемнели до почти черного цвета, а на виске запульсировала жилка. — Скажи мне кое-что, принцесса. Ты делаешь это потому, что хочешь, или потому, что чувствуешь, что должна?

— Я не чувствую, что должна. Я должна! — Разочарование пронзило меня насквозь, острое и горячее. Неужели он не понял? — Это лишь вопрос времени, когда пресса подтвердит обвинения. Элин, Маркус и моя семья уже знают. Как ты думаешь, что произойдет, когда все это станет известно?

— Ваше Величество!

— Дедушка!

Николай, Маркус и Элин бросились к Эдварду, а я стояла, не в силах пошевелиться.

Я должна была присоединиться к ним. Убедиться, что с ним все в порядке.

Но, конечно, он не был в порядке. Он просто упал… из-за меня и моих слов. Потому что я думала, что хоть на секунду смогу контролировать свою жизнь.

Если бы он умер, последним нашим разговором был бы спор.

— Ты прекратишь отношения и никогда больше не увидишь мистера Ларсена.

— Нет.

Что-то внутри меня сжалось до шелухи.

— Бриджит…

Звук моего имени, глубокий и грубый, ударил по моей силе воли, оставив вмятины в том, что никогда не было сильным. Не тогда, когда дело касалось его.

Я закрыла глаза, пытаясь найти ту холодную, непоколебимую версию себя, которую я представляла публике. Ту, которая улыбалась часами, стоя и маша руками, пока мои ноги кровоточили от каблуков. Той, которая шла за гробом своего отца и сдерживала слезы, пока не свернулась в ванной в клубок во время поминок.

Но я не могла. Я никогда не могла скрыть от Риза, кто я на самом деле.

Я слышала, как он идет ко мне. Почувствовала его чистый мужской запах, который с годами стал для меня комфортным, потому что означал, что он рядом и я в безопасности. Чувствовала, как он большим пальцем утирает слезу, которую я даже не заметила.

Не смотри на него. Не смотри на него.

— Принцесса, посмотри на меня.

Я покачала головой и плотнее зажмурила глаза. Мои эмоции образовали тугой узел в моем горле, делая дыхание почти невозможным.

— Бриджит. — На этот раз более твердо, более властно. — Посмотри на меня.

Я сопротивлялась еще минуту, но необходимость спасти себя от дальнейшей душевной боли побледнела по сравнению с потребностью впитать в себя все до последней частички Риза Ларсена.

Я посмотрела на него.

Серые грозовые тучи смотрели на меня в ответ, потрескивая от волнения.

— С беспорядком с фотографиями, мы разберемся. — Он взял меня за подбородок и провел большим пальцем по моей нижней губе, выражение его лица было свирепым. — Я сказал тебе, ты моя, и я тебя не отпущу. Мне все равно, если вся эльдорранская армия попытается утащить меня.

Хотела бы я, чтобы все было так просто, и я могла бы погрузиться в его веру, позволив ей поглотить меня.

Но теперь наши проблемы выходили далеко за рамки фотографий.