Он расслабился. Я не расслабилась, потому что наконец-то поняла, почему он никогда не снимал рубашку рядом со мной.

Его спина — его сильная, красивая спина — была покрыта шрамами. Они пересекали его кожу тонкими, почти белыми полосами, испещренными несколькими круглыми отметинами, которые, я была уверена, были шрамами от сигаретных ожогов.

Судя по тому, как напряглись плечи Риза, он, должно быть, понял свою ошибку, но не стал прятать их снова. В этом не было смысла. Я уже видела их, и мы оба это знали.

— Что случилось? — прошептала я.

Наступило долгое молчание, прежде чем он ответил.

— Моя мать любила свой ремень, — сказал он категорично.

Я втянула воздух, и мой желудок сжался от тошноты. Его мать сделала это с ним?

— Никто ничего не сказал и не сделал? Учителя, соседи? — Я не могла представить, чтобы жестокое обращение такого уровня осталось незамеченным.

Риз пожал плечами.

— Там, откуда я родом, было много детей в плохих семьях. У некоторых из них все было намного хуже, чем у меня. Один ребенок, получивший "дисциплинарное взыскание", всего лишь раскрыл рот.

Мне хотелось плакать при мысли о том, что юный Риз был настолько одинок, что являлся не более чем статистикой для тех, кто должен был заботиться о нем.

Я не ненавидела многих людей, но внезапно возненавидела всех, кто знал или подозревал, через что ему пришлось пройти, и ничего не сделал.

— Почему она это сделала? — Я провела пальцами по его спине, мое прикосновение было таким легким, что едва ощущалось. Его мышцы напряглись под моими пальцами, но он не отстранился.

— Позволь мне рассказать тебе одну историю, — сказал он. — Это о красивой молодой девушке, которая выросла в маленьком, дерьмовом городке, из которого всегда мечтала сбежать. Однажды она встретила мужчину, который приехал в город по делам на несколько месяцев. Он был красив. Очарователен. Он пообещал, что когда он уедет, то заберет ее с собой, и она поверила ему. Она влюбилась, и у них был страстный роман. Но потом она забеременела. И когда она рассказала об этом мужчине, который утверждал, что любит ее, он разозлился и обвинил ее в том, что она пытается заманить его в ловушку. На следующий день он исчез. Вот так просто. Ни следа, куда он делся, и оказалось, что даже имя, которое он ей сказал, было вымышленным. Она осталась одна, беременная и без денег. Ни друзей, ни родителей, которые могли бы ей помочь. Она оставила ребенка, возможно, в надежде, что однажды мужчина вернется за ними, но он так и не вернулся. В поисках утешения она обратилась к наркотикам и алкоголю и стала другим человеком. Злее. Более жестокой. Она винила ребенка в том, что он разрушил ее шанс на счастье, и вымещала на нем свой гнев и разочарование. Обычно с помощью ремня.

По мере того как он говорил, его голос становился все ниже, что я едва могла его слышать, фрагменты вставали на свои места один за другим. Почему Риз отказывался пить, почему он редко говорил о своей семье и детстве, его ПТСР… возможно, это было результатом его детства в той же степени, что и служба в армии.

Какая-то часть меня сочувствовала его матери и той боли, которую она, должно быть, пережила, но никакая боль не оправдывала того, чтобы вымещать ее на невинном ребенке.

— Мальчик не виноват, — сказала я. Слеза скатилась по моей щеке прежде, чем я смогла ее остановить. — Надеюсь, он знает об этом.

— Он знает, — сказал Риз. Он смахнул мою слезу большим пальцем. — Не плачь о нем, принцесса. С ним все в порядке.

По какой-то причине это заставило меня плакать сильнее. Это был первый раз, когда я плакала перед кем-то после смерти отца, и мне было бы стыдно, если бы я не была так убита горем.

— Шш… — Он смахнул еще одну слезу, его брови нахмурились. — Я не должен был говорить тебе. Это не лучший способ закончить отпуск.

— Нет. Я рада, что ты это сделал. — Я потянулась и накрыла его руку своей, прежде чем он успел отстраниться. — Спасибо, что поделился со мной. Это много для меня значит.

Это было самое большое, что Риз открыл мне с момента нашего знакомства, и я не принимала это как должное.

— Это всего лишь история. — Но его глаза были полны эмоций.

— Не существует такой вещи, как всего лишь история. Каждая история важна. В том числе и твоя. — Особенно твоя.

Я отпустила его руку и поплыла к его спине, где снова провела пальцами по его коже, прежде чем нанести самый маленький и нежный поцелуй на один из шрамов.

— Ты не против? — прошептала я.

Его мышцы напряглись еще больше, так напряглись, что дрожали от моего прикосновения, но он ответил напряженным кивком.

Я поцеловал еще один шрам. Потом еще один.

Все было тихо, кроме неровного дыхания Риза и слабого рокота океана вдалеке.

Я перестала плакать, но мое сердце все еще болело за него. За нас. За все то, чем мы никогда не сможем стать, потому что живем в том мире, в котором живем.

Но сейчас остального мира не существовало, а завтра еще не наступило.

Последний шанс.

— Поцелуй меня, — мягко сказала я.

Его охватила дрожь.

— Принцесса… — Прозвище прозвучало низко и грубо. С болью. — Мы не можем. Ты мой клиент.

— Не здесь. — Я обхватила его руками и одну ладонь положила ему на грудь, где его сердце быстро и сильно билось под моим прикосновением. — Здесь я просто я, а ты просто ты. Четвертый пункт в списке желаний, мистер Ларсен. Помните?

— Ты не знаешь, о чем просишь.

— Да, я знаю. Я не пьяна, как в ночь после Borgia. Я точно знаю, что делаю. — Я задержала дыхание. — Вопрос в том, знаешь ли ты?

Я не могла видеть его лица, но я практически могла чувствовать войну, бушующую внутри него.

Он хотел меня. Я знала, что хотел. Но я не знала, достаточно ли этого.

Вода рябила вокруг нас. Вдалеке взрывались фейерверки. А Риз все еще не отвечал.

В тот момент, когда я думала, что он закроется от меня и уйдет, он издал низкое ругательство, развернулся и притянул меня к себе, и я успела сделать только быстрый вдох, прежде чем его рука сжала мои волосы, а его рот обрушился на мой.

Риз

Бриджит фон Ашеберг станет моей смертью. Я знал это с того момента, как только увидел ее, и мое предсказание сбывалось в реальном времени, пока я пожирал ее.

Смерть моего самоконтроля, моего профессионализма и любого чувства самосохранения, которое у меня было. Все это не имело значения, когда я ощущал ее сладкий вкус или чувствовал, как идеально ее изгибы ложатся в мои ладони, словно она была сделана специально для меня.

Два года наблюдений, ожиданий и желаний. Все свелось к этому, и это было даже лучше, чем я мог себе представить.

Руки Бриджит обвились вокруг моей шеи, ее тело податливо извивалось под моим. На вкус она была как мята и сахар, и в тот момент этот вкус стал моим самым любимым в мире.

Я прижал ее к бортику бассейна и крепче сжал ее волосы, мой рот не покидал ее все это время.

Это не был сладкий поцелуй. Он был жестким, требовательным и собственническим, порожденным годами сдерживаемого разочарования и напряжения, но Бриджит не уступала мне ни на дюйм. Она в ответ потянула меня за волосы, ее язык спутался с моим, а ее легкие стоны доносились прямо до моего члена.

— Это то, чего ты хочешь? — Я ущипнул ее за сосок через верх бикини. Это гребаное бикини. У меня чуть глаза не выпали, когда она прошлась мимо меня в этом наряде, и я был рад, что она никогда не надевала его на пляж. Если бы она надела, мне пришлось бы убить каждого ублюдка, который увидел бы ее, а в отпуске я бы предпочел заняться другими вещами… например, не спеша исследовать каждый дюйм ее роскошного тела. — Хм?

— Да. — Бриджит выгнулась дугой от моего прикосновения. — Но больше. Пожалуйста.

Я застонал. Определенно, это смерть для меня.

Я подарил ей еще один крепкий поцелуй, прежде чем обхватил ее ноги вокруг своей талии и понес ее из бассейна вверх по лестнице в ее комнату. Для того, что я задумал, мне нужно было больше, чем просто бортик бассейна.