Я наклонился, пока не оказался так близко, что слышал каждый ее неглубокий, задыхающийся вдох.

— Сделай это, — сказал я. — И ты будешь ответственна за медленную, и кровавую смерть человека. Это то, чего ты хочешь, принцесса?

Руки Бриджит сжались в кулаки.

— Ты не тронешь меня, и никому другому тоже не позволишь трогать меня. Так скажите мне, какого черта вы хотите, мистер Ларсен?

Тебя.

Мое разочарование во всем, во всей моей чертовой жизни, достигло точки кипения.

— Я хочу знать, почему ты ведешь себя как импульсивный подросток, а не как взрослая женщина!

Бриджит была самым уравновешенным человеком из всех, кого я знал. По крайней мере, она была такой до пересадки личности.

— Потому что это мой последний шанс! — кричала она. Я никогда, ни разу за два года работы с ней не слышал, чтобы она повышала голос, и это настолько потрясло меня, что я ослабил свою хватку и отступил назад. Бриджит вывернулась из моей хватки и выпрямилась лицом ко мне, ее грудь вздымалась от эмоций. — У меня осталась одна неделя. Одна неделя до…

Внезапный ледяной ужас охватил меня.

— До чего? — потребовал я, желчь поднималась в горле. — Ты больна?

— Нет. — Бриджит отвернулась. — Я не больна. Я просто получаю то, о чем мечтает большинство людей.

Замешательство прогнало мой краткий миг облегчения.

— Титул наследной принцессы, — уточнила она. Она прислонилась к комоду, ее лицо было изможденным. — Прежде чем ты это скажешь, я знаю. Проблема богачей и все такое. Люди голодают, а я жалуюсь на то, что унаследовала трон.

Мое замешательство удвоилось.

— Но принц Николай…

— …отрекается от престола. Ради любви. — Бриджит сверкнула беззлобной улыбкой. — У него хватило наглости влюбиться в простолюдинку, и за это он должен отказаться от своего права первородства. Потому что закон запрещает монарху Эльдорры жениться на ком-либо не благородной крови.

О, черт возьми. Что это был за семнадцатый век?

— Это бред.

— Да, но мы должны следовать этому бреду. Включая меня, раз уж я следующая в очереди на трон.

Мой рот скривился от мысли о том, что она может выйти замуж за другого мужчину. Это было иррационально, но ничто в моих реакциях не было рациональным, когда дело касалось ее. Бриджит могла уничтожить все мои представления о логике и приличиях.

Она продолжала, не обращая внимания на мое волнение.

— Дворец сделает официальное объявление на следующей неделе. До этого времени я не должна никому говорить, поэтому я и молчала. — Она тяжело сглотнула. — После объявления я официально стану наследницей престола, и моя жизнь уже не будет моей. Все, что я делаю и говорю, будет отражать корону, и я не могу подвести свою семью или страну. — Она глубоко вздохнула. — Вот почему в последнее время я немного… сошла с ума. Я хочу в последний раз насладиться нормальной жизнью. Относительно говоря.

Я молчал, переваривал ее сенсацию.

Бриджит, будущая королева Эльдорры. Святое дерьмо.

Она была права в том, что большинство женщин убили бы за то, чтобы поменяться с ней местами. Но Бриджит была девушкой, которая однажды выбежала на улицу посреди грозы и танцевала под дождем. Она проводила свободное время, работая волонтером в приюте для животных, и предпочла бы остаться дома, смотреть телевизор и есть мороженое, чем пойти на модную вечеринку.

Для нее стать королевой было не мечтой, а самым страшным кошмаром.

— Это никогда не должна была быть я. Я была запасной. — Бриджит моргнула, ее глаза блестели от непролитых слез. Моя грудь сжалась от этого зрелища. — Это никогда не должна была быть я, — повторила она.

Я взял ее за подбородок и наклонил его, пока она не посмотрела на меня.

— Ты много всего, принцесса. Упрямая, приводишь в ярость, заноза в моей заднице половину времени. Но я обещаю тебе, что ты никак не была запасной.

Она слабо рассмеялась.

— Возможно, это самое приятное, что ты когда-либо говори мне.

— Не привыкай к этому.

Еще один слабый смех, который угас так же быстро, как и появился.

— Что же мне делать? — прошептала Бриджит. — Я не готова. Я не думаю, что когда-нибудь буду готова.

— Ты Бриджит фон Ашеберг, — сказал я. — Ты будешь готова.

Бриджит преуспевала во всем, и то, что она станет отличной королевой, не было исключением.

— А пока… — Я надеялся, что не пожалею о том, что собирался сказать. — Ты будешь жить так, как того хочешь. До тех пор, пока это не будет связано с Винсентом, мать его, Хаузом.

Если бы когда-нибудь я снова увидел бы этого ублюдка, я сломал бы ему все кости только за то, что он прикоснулся к ней и занял место в ее мыслях. Он не заслужил ни одного ее дюйма.

Бриджит немного просияла.

— Значит ли это, что ты трахнешь меня?

Определенно, она все еще пьяна.

Я застонал, прекрасно осознавая эрекцию, которая ничуть не ослабевала все это время.

— Нет, принцесса. Это не очень хорошая идея.

Она нахмурилась.

— Но это в моем списке желаний. (прим. Bucket list — список того, что нужно успеть сделать за жизнь)

О, Господи. Я почти боялся спросить, но…

— У тебя есть список желаний?

Бриджит кивнула.

— До моего возвращения в Эльдорру. — Она перечислила пункты на пальцах. — Первое — уехать куда-нибудь, где никто не знает и не интересуется, кто я такая. Второе — есть, читать и загорать весь день, не беспокоясь о том, что потом будет какое-то мероприятие или на следующий день рано вставать. Третье — заняться адреналиновым видом деятельности, за которое на меня будет кричать мой дедушка, например, прыгнуть с тарзанки. И четвертое — испытать оргазм, который я не доставила сама себе. — Ее плечи опустились. — Это было давно.

Блядь. Теперь мысленный образ Бриджит, доводящей себя до оргазма, навсегда запечатлелся в моем сознании.

Я провел рукой по лицу. Какого черта я попал в эту ситуацию? Ночь так далеко зашла, что я уже не видел рельсов.

— Первое, вероятно, неактуально, — сказала Бриджит. — Но ты можешь помочь мне с четвертым.

Она собиралась добиться того, чего не смогли добиться ни моя мать, ни военные. Она собиралась убить меня.

— Иди в постель, — сказал я напряженным голосом. — Одна. Ты пьяна, и уже поздно.

Бриджит уставилась на мой пах, где брюки обтягивали явное возбуждение.

— Но…

— Нет. — Мне нужно убираться отсюда. Немедленно. — Никаких "но". Ты поблагодаришь меня утром.

Прежде чем она успела запротестовать, я вышел и направился прямо в ванную, где принял самый длинный и холодный душ в мире. Это нисколько не помогло ослабить жар моего возбуждения. Не помогло и надрачивание члена, пока я не достиг совершенно неудовлетворительного оргазма.

Только одна вещь могла смягчить мою неудовлетворённость, и я, как идиот, отказался от нее.

Я выключил кран и вытерся, смирившись с бессонной ночью.

Между тем, ужасная идея, которая роилась в глубине моего сознания с тех пор, как Бриджит рассказала мне о своем списке, не исчезала. Наоборот, она все больше и больше звучала как хорошая.

Это было безумно и, возможно, опасно. У меня не было времени на подготовку, и это противоречило всем моим тренировкам и защитным инстинктам.

Но я не мог выбросить из головы грустные глаза и слова Бриджит.

Я хочу в последний раз насладиться нормальной жизнью.

— Я пожалею об этом, — пробормотал я, выходя из ванной и открывая ноутбук.

Это было не важно.

Потому что, как бы я ни хотел, чтобы Бриджит была в безопасности, больше я хотел, чтобы она была счастлива.

Бриджит

Можно ли умереть от унижения?

Сорок восемь часов назад я бы сказала "нет", но сейчас, когда я завтракала за столом напротив Риза, я твердо стояла на позиции "да". В зависимости от того, что наступит раньше, я либо взорвусь от того, как покраснело мое лицо, либо расплавлюсь в луже от унижения.