— Ты хотела меня видеть?

— Да. Пожалуйста, садись.

Она вошла и села на место рядом со мной.

— Я очень хотела поговорить с тобой, но ты не отвечала на мои звонки вчера. Я предполагаю, что ты была… занята, но, о боже, голосование! Мы должны отпраздновать! Это потря…

— Почему ты передала мои фотографии в прессу? — Я пропустила вступление и сразу перешла к делу. Я не могла вести светскую беседу, когда над нами нависла пресловутая черная туча.

Я сохраняла нейтральный тон, но так глубоко вонзила ногти в диванную подушку, что они оставили крошечные вмятины.

Я не хотела верить в это, когда Риз рассказал мне. Часть меня все еще надеялась, что он ошибается. Но бледное лицо и панические глаза Микаэлы сказали мне все, что я хотела знать.

Это была правда.

Предательство вонзилось в меня острыми когтями, пробив мое прежнее холодное спокойствие.

В Эльдорре у меня было не много друзей. У меня были знакомые и люди, которые подлизывались ко мне из-за моего титула, но настоящих друзей не было. Микаэла постоянно была рядом со мной, и я доверяла ей.

— Я… я не знаю, о чем ты говоришь, — сказала Микаэла, избегая моего взгляда.

— Старая компания Риза отследила фотографии по твоему IP-адресу. — Бывший босс Риза, Кристиан, был компьютерным гением, и Риз попросил его помочь найти личность утечки. Я уже несколько недель знала, что виновницей может быть Микаэла, и мне приходилось делать вид, что ничего не случилось, пока я не столкнулась с ней.

Если с королевством ничего не выйдет, у меня может появиться второе призвание — актриса.

Микаэла открыла рот, закрыла его, потом снова открыла.

— Я думала, что помогаю тебе, — слабо сказала она. — Она сказала мне, что это поможет.

— Я знаю.

Когти предательства вонзились глубже.

Кристиан нашел несколько… интересных текстовых сообщений, когда изучал переписку Микаэлы с The Daily Tea, и они повергли меня в такое же замешательство, как и открытие, что Микаэла формально была утечкой.

Тот факт, что это была не идея Микаэлы, не уменьшил остроты ощущений. Она должна была знать лучше.

Я услышала еще один стук.

— Войдите. — Я не сводил глаз с Микаэлы, которая выглядела так, будто хотела погрузиться в диван и никогда больше не подниматься.

Вошла Элин, элегантная и изысканная в своем белом костюме Escada и трехдюймовых туфлях. Ее взгляд скользнул по Микаэле, а затем остановился на мне.

— Вы просили о встрече со мной, Ваше Высочество.

— Да. Мы обсуждали утечку наших с Ризом фотографий. — Я наконец оторвала взгляд от своей подруги — бывшей подруги и встретилась с холодным голубым взглядом Элин. — Может быть, вы что-нибудь знаете об этом?

Элин не была глупой. Она сразу уловила мою интонацию, но, к ее чести, не стала притворяться невеждой или оправдываться.

— Я сделала это, чтобы помочь вам, Ваше Высочество, — сказала она, пропустив всего один такт.

— Публикуя мои личные фотографии? Как это должно было помочь?

— Это были не личные фотографии. — В ее тон вкралось раздражение. — Это были совершенно невинные фотографии, кадрированные в наводящей на размышления манере. Я бы никогда не стала сливать действительно инкриминирующие снимки. Но если бы я этого не сделала, вы и мистер Ларсен продолжили бы свои безрассудные действия, и всплыло бы что-нибудь более скандальное. Это был лишь вопрос времени. Не думайте, что я не заметила того, что вы двое пытались скрыть у меня под носом. Я не для того так долго занимала эту должность, чтобы это было не замечено.

Проклятье. Я должна была знать, что Элин узнает о нашем романе.

Она была права. Мы были безрассудны, слишком увлечены фазой медового месяца, чтобы принять обычные меры предосторожности. Но это не делало ее поступок правильным.

— А видео?

Несколько недель назад я наконец рассказала Ризу о видео с приема у Николая. Он был расстроен, что я так долго держала это в секрете, но так как ничего не вышло, он успокоился через пять дней. Однако он также попросил Кристиана выяснить, кто прислал это видео, и когда я узнала, что за видео стоит Элин, то чуть не упала со своего места.

Сюрпризы не переставали преподноситься.

Глаза Микаэлы прыгали между мной и Элин.

— Какое видео?

Мы проигнорировали ее, слишком зациклившись на нашем пристальном взгляде.

— Устанавливать камеры в частной резиденции — преступление, — сказала я. — Особенно в частной королевской резиденции.

— Принц Николай знал о камерах. — Элин даже не моргнула. — Начальник охраны убедил его установить тайное наблюдение, пока в доме шел ремонт. Слишком много подрядчиков входило и выходило. Это была мера предосторожности.

Я сделала паузу, впитывая информацию, прежде чем сказать:

— Шантаж также незаконен.

— Я не шантажировала вас и никогда бы этого не сделала. — Брови Элин напряженно нахмурились. — Я послала вам видео в надежде, что оно побудит вас разорвать отношения с мистером Ларсеном. Когда вы этого не сделали, мне пришлось выложить фотографии.

— Тебе не нужно было ничего делать. Ты могла бы сначала поговорить со мной об этом, — холодно сказала я. — Для секретаря по связям с общественностью ты не очень-то умеешь общаться.

— Это ничего бы не изменило. Вы упрямы, Ваше Высочество. Вы бы сказали мне, что у вас все кончено, и вернулись бы к нему. Мне пришлось принудить вас. Кроме того, репортер The Daily Tea, которому мы отправили фотографии, уже рыскал вокруг, надеясь найти компромат. Охрана обнаружила, что он вторгся на территорию. Он был очень настойчив, почти как будто у него личная неприязнь. — Элин наклонила голову. — Ганс Нильсен, бывший сотрудник The National Express. Ничего не напоминает?

Немного. Ганс был папарацци, чью камеру Риз уничтожил на кладбище в прошлом году. Видимо, он продвинулся по карьерной лестнице и затаил обиду.

Я вспомнила, как несколько недель назад Риз сказал мне, что подозревает, что кто-то подглядывал за его гостевым домиком, пока он там жил. Наверняка это был Ганс, учитывая, что это произошло до того, как мы с Ризом стали встречаться, и Элин наняла фотографа, чтобы проследить за нами.

Но я ничего не сказала Элин.

— Независимо от этого, фотографии удовлетворили его и не дали ему копать дальше, — сказала Элин, когда я ничего не ответила. — Должна сказать, оглядываясь назад, ваша пресс-конференция была вдохновляющей, и вы с мистером Ларсеном справились. Вчерашнее голосование было большой победой, так что ничего страшного не произошло.

Забавно, что она назвала пресс-конференцию вдохновляющей сейчас, когда она устроила по этому поводу большой скандал.

— Ничего страшного? — повторила я. — Элин, ты действовала за моей спиной, устроила скандал и втянула в него Микаэлу!

Микаэла, которая наблюдала за нашей быстрой перепалкой широко раскрытыми глазами, опустила голову.

— Мне нужен был посредник. Я не могла допустить, чтобы фотографии отследили до меня. — Элин глубоко вздохнула. — Честно говоря, Ваше Высочество, все сработало. Я устроила прессе небольшой скандал, чтобы они не наткнулись на более крупный. Я защищала королевскую семью. Это всегда было моей целью номер один.

— Возможно. — Я укрепила свой позвоночник. — Я ценю вашу службу семье на протяжении многих лет, но боюсь, что нам пора расстаться.

Микаэла пискнула, а с лица Элин исчезли краски.

— Вы меня увольняете? Вы не можете меня уволить. Его Величество…

— Дал мне полномочия вносить любые кадровые изменения, которые я сочту нужными, — закончила я. Я крепко прижала руки к бедрам, чтобы они не дрожали. Элин была одной из самых давних сотрудниц дворца, и я всегда немного побаивалась ее. Но хотя она прекрасно справлялась с внешней частью своей работы, мне нужен был человек, который работал бы со мной, а не тот, кто крался бы за моей спиной и пытался диктовать мои действия. — Вы переступили черту и потеряли наше доверие. Мое и короля.

Элин сжимала телефон, костяшки ее пальцев были белее, чем ее костюм. Наконец, она сказала: