— То есть я могу не переживать за ошейник?

— Как-то так, — кивнул Райго.

— Но тогда умрёшь ты?

— Возможно, — процедил он, нервно приглаживая волосы. — Проверять не желаю.

— И как давно ты это знаешь? — Вопрос повис в безветренном воздухе без ответа. Иссиа мялся, словно не мог решить, говорить ли всё до конца или кое-что всё же утаить. И это его колебание отражалось в подсознании Лаена хаотичными, волнующими воображение волнами…

— Есть ещё кое-что…

И это что-то явно было тем, что произносить Иссиа боялся больше всего. Даже здесь, далеко от реальности, в чужом внутреннем мире…»

* * *

Марта вернулась в свою квартиру только под утро. Уставшая и пропахшая гарью, она не сразу вспомнила, что кое-кого оставила у себя дома. Сбросив одежду в коридоре, она прошла в ванную и разделась. Включила душ и с удовольствием встала под тёплые струи воды. Мысли путались. Она уже давно не ощущала такого напряжения вокруг. Словно опять наступили дни Перелома. Как давно это было. Могла уже трижды сыграть в ящик. Или раз десять. Гонения, развернувшиеся со становлением Сакской империи, удалось пережить только благодаря дэ Руж, которая вытащила её из Кальтэноя. Что ей тогда надо было, Лэйн до сих пор не знала. Но согласилась служить в обмен на тихую жизнь под полным её подчинением. Подчинением Клэр была не дружба и даже не уважение, а зашитая под сонной артерией капсула. Марта давно забыла о ней, приняв служение дэ Руж как данность. Прониклась, ощутила вкус жизни и раж.

Но стоило прочувствовать сегодня обожжённого Лаена, уловить его связь с Райго, как вспомнились былые времена и дышащая в лицо опасность. Что-то неведомое надвигалось на её мирную жизнь. Острое и беспощадное, как то оружие, которым отрубили голову самозванке.

Лэйн многое бы отдала, чтобы покопаться в её голове и узнать, кто за всем этим стоит. А на что бы пошла ради того, чтобы из её шеи исчезла смертельная капсула дэ Руж…

Дверь ванной отворилась, прерывая мысли. Женщина вздрогнула, увидев сквозь помутневшие стеклянные двери высокую фигуру Кэйта Свона.

Следователь Свон стал для неё проблемой, которую предстояло решить. Наличие трудности Лэйн ощутила, как только сняла с него чужое внушение. Этот модифицированный удивил её прекрасным вопросом, от которого захотелось сжаться. Не в пример остальным ГМО, которые внушения никогда не замечали. Умён, проницателен и принципиален.

Прекрасное умение для следователя. Но неудобное для неё самой и для дэ Руж в частности…

Улыбнувшись, Марта отворила дверь душевой и чуть склонила свою лысую голову в сторону:

— Присоединишься?

— Книжку почитаю, — хмыкнул Свон и непринуждённо помахал перед ней мелким обтрёпанным томиком. — Есть некое извращение — читать этот опус про уродцев.

Марта усмехнулась и, выключив воду, потянулась за полотенцем.

— Увы, мне твоё желание не понять. Как по мне, похоже на мазохизм.

— Вся наша система — сплошной житейский мазохизм, — прошептал Свон, скользя по ней взглядом. У Марты было ухоженное и сильное тело. Но грудь маловата и слегка терялась на фоне широкой грудной клетки. Бёдра узкие, талия невыразительная. Спортивна и несексуальна. Картину дополняли мускулы, перекатывающиеся под влажной кожей при каждом движении.

— Почему ты лысая? — задал он интересующий вопрос. Марта наконец обмоталась полотенцем, скрывая свою наготу. Молча вышла из душа.

— Считай это неудачной эпиляцией, — отшутилась она. Впрочем, Свон и так понял — правды на этот вопрос он не получит.

— Это какой?

— Химической… Кэйт, — Лэйн протиснулась мимо него в коридор и ушла в спальню, одеться. — Дочитаешь, поставишь на место. Из дома не выносить!

Она не видела, каким взглядом её проводил Свон. А он не видел выражения её лица и точно не читал мысли.

* * *

Занимался рассвет. Клэр дэ Руж стояла посреди сгоревшей палаты. Пол был влажным и чёрным от гари. Стекло на единственном окошке лопнуло. Мелкий робот тихонько гудел в углу, очищая клочок стены от нагара.

Поддёрнув ногой подплавленные кандалы, валяющиеся бесформенной грудой, женщина сжала полные губы и сощурилась. Её тёмная кожа казалась ещё чернее, чем обычно. Строгость ожесточила лицо, делая его намного старше. Обычно отутюженные, выкрашенные рыжим волосы опять закрутились мелкими завитками.

Швецов застыл в дверях, привалившись к косяку. Его белоснежный врачебный халат был измазан сажей.

— Алек… Ты можешь объяснить, как это произошло? — тихо спросила она. — Я откровенно не помню ничего похожего за последние десятилетия.

— Есть предположение… — Голос его был непривычно тих, и всё же категоричность почувствовалась сполна. — Управление температурой собственного тела.

Женщина обернулась. На лице проскользнула знакомая усмешка.

— Тебя это не смущает? Как врача.

— Он ГМО.

— Ну да… видимо, это всё объясняет… — прошептала префект.

На самом деле модификация не объясняла ничего. Управление собственными клетками, управление температурой, скорость… триста процентов физической силы. Даже если его пси-фактор выше нормы, это не причина столь обширных умений. Скорее Клэр поверит, что этот парень — результат слияния нескольких поколений ГМО… ребёнок улучшенных… Но ошейник… Ошейники индивидуальны и делаются под каждого модифицированного в Кальтэное… И никак иначе.

— А труп… уже провели вскрытие?

— Если хотите, можем спуститься в морг и посмотреть.

Клэр ещё некоторое время смотрела на кандалы, а потом кивнула. Этой ночью многие не спали. Город был взбудоражен. Люди напуганы. Неудивительно, что кто-то решил поработать ночью.

— Идём.

* * *

Морг в городе был один и обычно использовался не по назначению. Разве что кого-то костлявая прямо на улице забрала к себе в небесные апартаменты.

Сейчас же, стоя в этом очень чистом и крайне стерильном помещении, Клэр понимала, что лет сто пятьдесят назад жизнь была намного веселее и неописуемей. Никакой уверенности в завтрашнем дне.

Было весело, конечно, по злому весело. Не то что сейчас. Хотя… молодёжи так нравится. Добрые и беззлобные все растут… обычно.

Обычно, потому что и обезглавленная дама, лежащая на столе, и человек, сделавший с ней это, явно выбивались из понятия «обычно». Префекту оставалось только решить для себя: происки ли это старой оппозиционной гвардии, давным-давно ушедшей в глубокое забвение, или же враг молод и неизвестен.

— Голову нашли? — спросила она наконец-таки вплывшего в лабораторию судмедэксперта. Швецов встал у неё за спиной, молча следя за разговором.

— Правильнее сказать, что мы её собрали, — ответил эксперт на слишком высоких нотах, словно пропел фальцетом. И, поймав на себе пристальный взгляд женщины, пояснил: — Судя по всему, её сначала обезглавили, а потом раздробили саму голову. Робот восстановил уже часть черепной коробки и мозговой ткани, однако… — он на миг замешкался, сглатывая. — Судя по всему, на этом всё. Эта дамочка явно что-то носила в своей голове.

— Есть предположения, что это? — Клэр в который раз скользнула взглядом по телу, лежащему перед ней на столе. Ни шрамов, ни татуировок. Идеальное состояние, говорящее либо о молодости, либо о хорошем медицинском уходе.

— Увы, оба варианты противозаконны, — развёл руками мужчина, голос его на тон понизился, перестав резать слух. — Оба настолько абсурдны, что я даже не буду озвучивать.

Женщина хмыкнула, она прекрасно понимала, о чём идёт речь. Либо имплантат, либо посылка. Вот только и то, и другое она видела лишь на картинке в общем иллюстрированном курсе истории Сакской империи. И даже несмотря на двухсотлетний жизненный опыт это не укладывалось в голове. Было нормально использовать имплантаты на руках, ногах… но не встраивать их в мозг… Риск стать овощем слишком велик.

Что касается посылки…

— Почему два варианта?

— Прошу прощения? — встрепенулся судмедэксперт и стушевался под пристальным взглядом префекта.