— Значит, засада, госпожа Вагнер, на пересечении пятой и восьмой улиц… — обернулся он в её сторону, абсолютно расслабленный, наблюдая за тем, как она взбирается по ножке качелей в попытке встать. — И ведь главное, как точно вы их предупредили о том, что не успеете… Идеальная оценка ситуации, восхищён. Всегда умилял момент, когда кто-то умирает, не дотянув буквально пару мгновений до помощи…

— Тянет вас с братом на светские беседы… — прошептала она, пошатываясь и наконец становясь ровно. Абэ усмехнулся и опустил руки в карманы.

— Почему бы и нет… Жизнь слишком скучна, если делать все по правилам, — пояснил он. — К тому же, признаться, с красивой девушкой грех не поговорить, даже если я её убью после этого…

Айша усмехнулась, а в следующий миг толкнула качели. Удар вышел смачным. Дополнить его ударом с ноги было делом чести.

А после она, не раздумывая, развернулась и бросилась прочь в узкий проход меж домов.

Нандин Абэ тяжело поднялся на ноги. Голова гудела. Получить качелями по голове он не рассчитывал.

Встав на ноги, осмотрелся и с удивлением понял, что окружён. Ментальный фон молчал, а значит, люди вокруг него абсолютно серьезно использовали глушитель. Это была настоящая спланированная ловушка для него, Нандина Абэ. И самое смешное, что располагалась она не на пересечении пятой радиальной и восьмой. Его обманули.

Давно такого не было. Словно окунулся в дни Перелома.

— Пять на одного, — усмехнулся Нандин, утирая сочащуюся с разбитых губ кровь. — И кто же это такой смелый?

Словно издеваясь, каждый из них открыл лицо.

— Со всем почтением, господин Абэ, — усмехнулся старший из них. — Клан Вагнер пришел вас судить. Примите свое наказание с честью.

В подтверждение его слов четверо парней вмиг выставили вперед свое огнестрельное оружие, целясь.

Тяжелый смех вырвался из груди долгожителя. Творящийся вокруг него театр абсурда поражал.

— Да ладно… — Нандин выпрямился, разводя руки в стороны, — будете в меня стрелять? Неужели клан Вагнер так пал, что не выполнит последней воли приговоренного? — он поднял над головой указательный палец и медленно развернулся вокруг своей оси, осматривая каждого, встречаясь взглядом с каждым. При этом он понимал: да, они готовы стрелять, сдерживает их малость. Не хватает команды.

— Как насчет честной схватки. Хотя бы с одним… — и указал на говорившего. — Вы… составьте мне компанию, обещаю… будет весело.

Человек хмыкнул, а потом едва заметно кивнул. Выстрелы раздались одновременно.

* * *

Сороковая села в операторское кресло слишком привычно, словно это единственное действие, которое она исполняла в течение всей своей жизни. Надела металлический обруч. Расправила пальцами тонкие джуты нейротрубок и застыла. Обруч с легким клацаньем выпустил из своего корпуса множество мелких суставчатых ножек, увенчанных био-электродами, обхватил её голову по всему периметру, соприкасаясь с вживленными под кожу датчиками.

— Тип задачи — поиск по заданным параметрам, — чеканила Вагнер. Фердинанд стоял перед ней и смотрел, не отводя взгляда, улавливая каждое самое легкое изменение на ее лице, мысленно готовясь к тому, что и для нее задача окажется сложной.

Мгновение, и система ожила, оплела девчонку десятком стальных браслетов, поочередно зафиксировав ноги, руки и тело вдоль всей линии позвоночника. Полное обездвиживание. Последний штрих — фиксация головы и соединение системы Кластера с разъемами мозгового импланта.

Взгляд ее потух. Лицо, на котором могла быть вполне симпатичная улыбка, оставалось абсолютно недвижимым и бесстрастным. Сознание же провалилось в приключение, визуализируя на экранах отдела видеонаблюдения все, за что зацепился ее порабощенный, загнанный в провода разум…

— Определяю множественные цели, — звучал из динамиков спокойный голос Наны Вагнер. — Цель. Человек без идентификации. Тип записи — системный. Запускаю процесс поиска. Запускаю обучение интеллектуальной системы.

Тридцать восьмая неуверенно положила руку на плечо императора.

— Сороковая должна справиться. А если что-то пойдет не так, успеем отключить. Идемте, вас ждут в центре видеонаблюдения.

Мужчина лишь кивнул в ответ, не особо надеясь на всевозможные «если». Тридцать восьмая была права. Его работа была не здесь.

* * *

Ключевая фигура, держащая многое в этой империи на своих стальных плечах — Нандин Абэ. Демон Абэ. Так его звали в клане Вагнер, так звали его за пределами Сакской империи, в лесах и скрытых городах. Нана и сама готова была его так назвать после того, что он с ней сделал. Как он это сделал. Имплант в ее голове станет вечным напоминанием о том, что даже сейчас есть вещи вне закона и вне человеческого понимания. Как база данных, функционирующая благодаря живой мозговой ткани Кластера. Как запрещенные менталисты, свободно использующиеся Фердинандом для ловли нарушителей. Как огнестрельное оружие, производимое с легкой руки Маркуса, здесь же, в пределах Сакской империи, на мощностях подземных заводов, из перерабатываемого мусора старых городов. Борьба, которая казалась ей, глупой девчонке, точечной и бессистемной, на самом деле была хорошо спланированной войной между себе подобными.

Сейчас все происходящее на каждом отрезке планеты было ее, Наны Вагнер, достоянием, потому что каждый функционирующий чип стал частью ее собственной нервной системы.

Увы, происходящее не было правильной и единственно верной стороной. Просто битва идей с непрекращающимися человеческими жертвами. Искусственно созданный природный отбор, прореживание масс как с одной, так и с другой стороны. Был ли запущен этот процесс Филом или, наоборот, Сатоиром, даже для Кластера оставалось неразрешимой тайной. Но и так дирижер этой войны был у нее, у Кластера, перед глазами.

— Цель первая. Совпадение физических параметров. Нандин Абэ. Вывожу на экран, — собственный голос, льющийся через динамики, казался лишенным каких-либо эмоций. Найти Абэ было легко. Демон скалился, рвал живую плоть и проливал чужую кровь. Его дикая схватка с представителями клана Вагнер была за пределами понимания принципов борьбы, скорости и чести. Казалось, его вовсе не волновало простреленное тело и сочащиеся кровью раны. Он ломал чужие кости без мгновений передышки, на надрыве, абсолютно бездушно и беспринципно, исключительно с целью убить.

Скованная в своем кресле, сквозь множественные объективы видеокамер Нана видела, как Фердинанд побледнел, во все глаза смотря на выведенное изображение. Необычайно живой и нервный, такими она ни разу не видела ни Тариса, ни Биби. Тридцать восьмая что-то затараторила в коммутатор, давя рвотный позыв. Нейросеть Кластера взбудоражилась, пропуская через себя наспех отданные приказы, направляя десятки человек в центр человеческого месива, в которое превратилась схватка за смерть Нандина Абэ.

Забавная глупость. Словно кто-то может успеть спасти этого Демона. Нана и не спешила пропускать приказ. Словно в подтверждение ее мыслей, кто-то из нападавших нашел в песке пистолет и выстрелил ему в спину. Тело Абэ дернулось, один раз, второй… а потом медленно осело.

— Констатирую остановку жизненных процессов, — вымолвила Нана сквозь динамики. Собственный рот молчал. Если бы могла, она произнесла бы это с торжеством. Увы, чувства потерялись в обширной нейросети, превратив разум в бездушную машину.

— Продолжаю поиск заданных целей. Цель вторая. Ветвь Вагнер. Женщина. Цель третья, ветвь Соболевски. Мужчина… — продолжала Нана, выводя на экраны центра видеонаблюдения еще одно видео. Разбитое лицо Айши мелькнуло в объективе робота-уборщика. Девушка наспех меняла одежду, щеголяя перед скрытой камерой обнаженным телом. Маркус проскользнул за ее спиной к окну и выглянул в него.

— Накладываю звуковой фильтр…

Фердинанда все еще трясло от увиденного, а черно-белое видео перед его глазами уже было совсем о другом.

— Поторапливайся, — процедил Маркус Соболевски, свободно передвигаясь по черно-белому кадру, развернувшемуся в центре голографического экрана. В углу были выведены координаты местоположения скрытой камеры.