Свон молчал. Скользнул взглядом по стенкам колбы, отделяющей его от пространства палаты и двери; трубкам, соединенным с его собственным кровотоком; индикаторам системы жизнеобеспечения, застывшим в оранжевой зоне, говорящим о том, что его жизнь сейчас напрямую зависит от машины. Тупик. Соврать не получится, правда мягкой тоже не будет. И, похоже, Абэ прекрасно понял, о чем бывший следователь сейчас подумал.

Осталось уповать лишь на профессионализм.

— Существуют две аналогичные связки, — начал Кэйт, не сильно спеша с объяснениями. Горло пересохло от долгого говорения и мыслей о том, что правда должна привести не к самому лучшему результату, а может, и к худшему. — Вы и император… Тарис Лаен и Райго Иссиа… Если с вами и императором связь понятна и логична, то почему Райго помогает Тарису — мне было неизвестно. Я предположил… что император Фердинанд, ГМО Тарис Лаен и директор Леополисской Академии Маркус Соболевски — на самом деле кровные братья. Предположил, что настоящие Маркус и Теодор Соболевски не погибали, а выжили и спрятались, подтасовав факты… или им помогли. Если смотреть в этом ключе, то связь Соболевски-менталист выглядит устойчивой во времени. Именно потому я ждал от спутницы старшего из братьев Соболевски ментальных способностей. И не ошибся. Марта Лэйн определила ту женщину как крайне сильного телепата. Марта хотела уничтожить ее, я предложил поймать. И ошибся. Я один виноват в сложившейся ситуации.

Кэйт умолк, глядя на долгожителя сквозь стенки колбы и понимая, что сейчас он полностью уязвим перед этим человеком. Абэ, в свою очередь, молчал, раздумывая над ответом: откровенность Кэйта Свона поставила точку на дальнейшем расспросе.

— Очевидно, ловить менталиста голыми руками — самая глупая из ваших идей. При этом анализом вы умеете пользоваться виртуозно, — прокомментировал Абэ. — Связь Соболевски- менталист действительно очень стабильна… к моему сожалению, она еще и нерушима. Увы, в Сакской империи ментализм, телепатия, чтение мыслей, управление чужим сознанием и действием, гипноз, да и просто восприимчивость чужому влиянию находятся вне социально допустимых качеств, а потому истребляются. Такие люди, как вы и я, вне закона, господин Свон. И живем мы на птичьих правах.

Пальцы Абэ забегали по голографической панели контроллера системы жизнеобеспечения. Настройки корректировались легко, а следом за их изменениями тонко и натужно запищала сигнализация. Свон бесполезно дернулся в своей капсуле, но, естественно, выбраться не смог.

— Кстати, — Абэ обернулся и теперь с ленцой наблюдал за попытками Свона освободиться. — Беда любого анализа — это отсутствие достоверной информации. А без неверно проведенного анализа вы не получите идеального синтеза, бывший следователь Свон. К примеру, в этот момент вы знаете, что я вас убиваю. Вы пришли к этому выводу, потому что вы знаете то чего не должны знать. Ваше предположение подтверждается фактами — сейчас вы теряете контроль над своим телом, а я наблюдаю, как система жизнеобеспечения отключает свои функции. Но какова истина на самом деле?

Помутневший взгляд Свона скользнул к начальнику имперского бюро расследований. Кэйт не ответил, уперся ладонями в прозрачные стенки колбы, пытаясь их хоть как-то сдвинуть, и понимал, что сил в нем с каждым мигом меньше, словно каждая клетка его организма медленно отключалась.

Абэ помрачнел, когда руки бывшего следователя, потеряв силы, упали. Кэйт больше не мог двигаться, паниковал, и даже его ошейник начал мигать разноцветными маячками, сигнализируя об этом.

— Думайте, Кэйт… Может ли убить система жизнеобеспечения, если в ней просто изменить настройки?

Понимание сказанного отобразилось на лице Свона за миг до того, как программа отправила его в глубокий и спасительный сон. Защитная реакция искусственного интеллекта исключала любую возможность убийства. А при неправильном обращении с системой автоматически отправляла больного в состояние стазиса, спасая его тем самым от безграмотного оператора системы извне.

Абэ снова отвернулся к окну. Нехитрое действие по изменению настроек приведёт к паре суток абсолютного молчания пациента. А ещё спасёт его от жары, которая неуклонно надвигалась…

* * *

— Третий с половиной… — шепнул Райго.

— Четвёртый… — так же тихо возразил Тарис. Они сидели на кухне в доме главы Фёна и прилежно ждали обещанного полдника. Айша как раз разливала по тарелкам какую-то кашу и не сильно вникала в их разговор.

— Вряд ли. У неё же не дыни…

— Она так считает…

— Жрите, — тарелки с грохотом упали перед ними на стол. Девушка недовольно сморщила свой мелкий носик и скривилась. Руки уперла в бока, отчего майка на её груди натянулась ещё сильнее.

«Хорошо, четвертый», — мысленно согласился Райго, цепляясь взглядом в откровенный вырез девичей футболки. С усилием заставил себя перевести взгляд выше. Гематомы и рассеченная губа девушки уже были обработаны и густо намазаны зеленкой. Сбитые костяшки просто промыты.

Райго в её глазах выглядел не лучше. Марлевые повязки закрывали часть его лица и головы. Изрезанные ладони были туго перевязаны.

— И что, уродцы, реально готовы помереть за наш клан? — решила начать разговор Айша, отчего Райго подавился горбушкой, в которую как раз вгрызся зубами.

Тарис молча кивнул. Его взгляд скользнул ниже к виднеющемуся из-под края узкой футболки пупку. Мелкие спортивные шорты красиво обрамляли её бедра. Ноги… Ноги закрывала столешница.

— Чего уставились, глаза лишними оказались? Так я выколю, с меня не убудет, корона не упадёт… и похрен, что вы родня имперским шишкам.

Тарис шумно выдохнул и перевёл взгляд на серую кашу в миске.

— Присоединяйтесь к трапезе, госпожа Айша… — предложил он, — заодно поговорим о насущном…

Райго подавился кашей и хрюкнул, ярко представив рыжую бестию с плеткой… Тарис понял все правильно и покраснел.

— Ты же не животное, Райго, можно думать о чем-то более приличном?

— Более приличном, чем что? По-моему, лучше уж представить её с плетью, чем тебя, выжигающим человеческие мозги.

— Твои интерпретации меня поражают.

— Мои интерпретации соответствуют истине, Тарис. — Райго откинул ложку в тарелку. — Зри глубже. Если ты уничтожишь кластер, то тем самым убьешь подземные города. Не уничтожишь кластер, не отсоединишь Нану. Слишком долго будешь вертеться на месте — тебя раскусит либо Абэ, либо Фердинанд. А если они тебя найдут вне зоны шантажа, то есть кластера, угробят на месте, не особо разбираясь в твоих жизненных взглядах, мотивах и стремлениях. И поверь, если Фердинанд захочет, Абэ с тебя шкуру спустит. А потом полюбуется, как ты регенерируешь, и сделает это еще раз. Он может.

— Должен быть другой выход… — невозмутимо ответил Тарис.

— Не идти за Наной. Это единственный вариант, — Райго был категоричен. Тарис скривился, он не мог не идти.

Айша, в свою очередь, была озадачена тирадой Райго. При обсуждении в кабинете покойного Фёна Вагнера Иссиа молчал. Теперь же, когда ушей было меньше, он говорил и высказывал вполне веские предупреждения. Она слабо понимала, что собой представлял кластер. Но если от его жизнеспособности зависела работа городов, то это не был просто праздный бескоммуникационный период. Неработающие нижние города могли подорвать инфраструктуру империи — с одной стороны, выглядело это заманчиво. Но была в этом деле пара нюансов. И если удар по ГМО Айша поддерживала, то удар по натуральной части населения ей претил. Для обитателей подземных городов неработающие системы жизнеобеспечения и коммуникации были серьёзным испытанием. Можно сказать, смертельным.

Айша, помявшись, присела рядом. Сложила руки перед собой и внимательно посмотрела на обоих.

— Эй, уродцы… вас послушать, так складывается ощущение, что вы конченые самоубийцы. Сдалась вам эта Нана. У вас более глобальной цели нет? Ты, Райго, разве не хочешь избавиться от алгоритма в своей голове? Раз называешь себя человеком и дышишь, и жрешь как человек, то и остальное делай как человек, а не как дрессированная собака… А ты, Тарис, ГМО и сам факт этого отвратителен, но, вообще-то, ты брат императора, у тебя, как и Маркуса, права на трон. Это вообще странно звучит… Но ты понимаешь, что и у тебя, и Маркуса есть все права на эту гребаную империю? Вы можете встать во главе и просто все поменять, а не воевать с ветряными мельницами. Что вам даст освобождение Наны и уничтожение кластера, кроме очередного хаоса?